烛火摇曳，将三人的身影投在帐壁上，忽明忽暗。
辽东舆图上的朱红墨痕，在跳动的火光里，竟似染上了几分血色。
祖大寿伸手抚过觉华岛旁的海岸线，指尖粗糙的茧子擦过羊皮纸，发出沙沙的轻响：
“敬轩兄弟既愿留下，那练兵之事，便是重中之重。只是这岛上的兵，大多是从宁远、锦州退下来的残兵，还有些是本地的渔民，虽有几分悍勇，却无军纪可言，上阵杀敌，怕是难当大用。”
陈敬源颔首，目光落在舆图上标注的军营位置：
“祖大哥所言极是。兵不在多，而在精。陈家麾下的一百余位护卫，皆是南洋风浪里练出来的汉子，又经西洋教头指点过火器之术，倒可充作骨干。只是人数太少，若要成军，还需从岛上兵士里择优选拔。”
陈敬轩闻言，上前一步，朗声道：
“兄长，我愿领此重任！这些年走南闯北，最近又去南洋，西洋的练兵之法我在浡泥跟西班牙也学了不少，管教把这些兵士练得个个以一当十！”
祖大寿看向陈敬轩，见他目光炯炯，身形挺拔，眉宇间带着一股不服输的锐气，不由得点头赞道：
“好！陈兄弟有此魄力，实乃辽东之幸！我便奏请朝廷，举荐你为觉华岛守备，专司练兵之职。虽说这守备的任命需兵部核准，但眼下军情紧急，先授其职，再补文书便是。”
陈敬轩大喜，当即拱手行礼：“谢将军信任！敬轩定不辱使命！”
陈敬源看着弟弟，眼中闪过一丝欣慰，又有一点担心，随即沉声道：
“守备一职，责任重大。你需记住，练兵首重军纪，其次才是武艺。大明的兵士，不是没有战力，而是败在军纪涣散，赏罚不明。你既要用西洋之法，也要融大明之制，不可生搬硬套。”
“兄长放心！”陈敬轩挺直腰杆，“我定立下军规：凡操练迟到者，杖责二十；临阵退缩者，斩立决；斩获敌首者，重赏！赏罚分明”
祖大寿抚掌大笑：“好一个赏罚分明！有你这句话，那些兵士定能死心塌地跟着你干！”
还有，陈敬源顺势从怀中取出一本账册，放在案几上：“这是兄弟从西洋购置的火器清单，有佛郎机炮、虎蹲炮共二十七门，掣电铳五百余杆，还有些火药、铅弹，都在镇海号的货舱里。这些火器，可先拨给精锐兵士使用，待兄弟回南洋一趟，再运来更多。”
祖大寿拿起账册，翻看几页，眼中满是震撼：“佛郎机炮！还有鸟铳！这些都是辽东将士梦寐以求的利器啊！有了这些火器，何愁女真铁骑不破！”他猛地合上账册，声音带着几分哽咽，
“陈兄弟，你这是救了整个辽东的命啊！”
陈敬源道：“将军言重了。唇亡齿寒，若辽东失守，女真铁骑便可长驱直入，届时江南半壁，也难保全。晚辈此举，不过是为了自保，亦是为了家国。”
三人又凑近舆图，细细商议练兵的章程。陈敬轩指着舆图上的一片空地：“此处位于岛的西侧，背靠高地，前临平原，是个练兵的好地方。我打算在此处建一座演武场，再盖几座营房，将兵士分为三营：前营练刀盾，中营练弓弩，后营练火器。每日卯时操练，午时休整，酉时再练阵法，如此往复，不出三月，定能练出一支精锐之师。”
祖大寿点头道：“此事我来安排，岛上的工匠虽少，但兵士们都可帮忙，建演武场、营房的木料，岛上的山林里多得是，不消十日，便可动工。只是这火器的用法，岛上的兵士大多不懂，还需陈兄弟麾下的护卫多费心指点。”
“这是自然。”陈敬源道，
“小弟东风号的护卫队长张桐，精通火器之术，可让他担任火器营的教头，专门教导兵士如何装填、瞄准、射击。”
谈及此处，祖大寿忽然想起一事，眉头微皱：
“陈兄弟，你带来的这些火器，虽威力巨大，但火药消耗极快，辽东本地无法炼制，若是断了补给，可就麻烦了。”
陈敬源微微一笑，胸有成竹道：“将军放心，晚辈早已想到此事。火药的配方兄弟也已习得，只需硫磺、硝石、木炭三种原料，便可炼制。硫磺可从南洋运来，硝石辽东本地便有，木炭更是遍地都是。兄弟打算在岛上建一座火药作坊，由张桐负责监制，如此一来，火药便可自给自足，不必再依赖南洋补给。”
祖大寿闻言，悬着的心终于落了地，他站起身，对着陈敬源深深一揖：
“陈兄弟思虑周全，祖某佩服！有你相助，觉华岛定能成为女真铁骑的克星！”
陈敬源连忙扶起他，道：“将军不必多礼。我辈同心协力，方能共渡难关。眼下还有一件要事，便是加固觉华岛的城防。这岛屿四面环海，虽易守难攻，但岸防薄弱，若女真水师来袭，怕是难以抵挡。兄弟打算在岸边修建几座炮台，将佛郎机炮架于其上，再布置些鹿角、拒马，如此一来，便可万无一失。”
“此事正合我意！”祖大寿道，“我麾下有几名把总，精通筑城之术，可让他们配合陈兄弟，负责修建炮台。只是这炮台的选址，还需仔细斟酌。”
三人又围着舆图，指点着岸边的几处险要之地，商议炮台的选址。烛火越烧越短，帐外的风雪渐渐停歇，东方的天际，泛起了一抹鱼肚白。帐内的三人，却毫无倦意，眼中满是振奋之色。
陈敬轩看着舆图上密密麻麻的标记，只觉得胸中热血翻涌，他仿佛已经看到，数月之后，觉华岛上旌旗招展，兵士们操练正酣，佛郎机炮在岸边昂首挺立，后金铁骑望岛兴叹。
陈敬源放下手中的狼毫，将商议好的章程一一记录在册，抬头看向祖大寿，沉声道：“将军，练兵、筑城、制火药，这三件事，便是眼下的重中之重。兄弟今日便动身，返回南洋采购粮草、军械，待诸事齐备，便率船队归来，与将军共守这觉华岛！”
祖大寿握住陈敬源的手，目光坚定：
“陈兄弟一路保重！祖某在觉华岛静候佳音！待你归来之日，便是我大明辽东将士扬眉吐气之时！”
陈敬轩也走上前，与兄长并肩而立：
“兄长放心去，岛上的事，有我和祖将军在，定不会出半点差错！”
陈敬源看着眼前的两人，眼中满是欣慰。
帐外的天色，渐渐亮了起来。一轮红日，从海平面上缓缓升起，码头之上，镇海号的风帆已经扬起，随时准备启航。
陈敬源转身，最后看了一眼参将大营的方向，又看了一眼身旁的弟弟，沉声道：“书信我会交给父母，还有注意安全！”
号角声起，风帆鼓荡，镇海号三艘福船缓缓驶离港湾，向着苏州的方向，破浪而去。
码头上，祖大寿与陈敬轩并肩而立，望着远去的船影，久久不曾离去。海风卷着咸涩的气息，吹拂着两人的衣衫，也吹拂着他们心中的希望。
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