陈砚在书院角落里窝了还没把气喘匀实，坏消息就跟长了腿似的，自己撞上门来了。
那天下午，日头刚偏西，一个半大孩子连滚带爬地冲进书院，小脸煞白，上气不接下气，对着张老秀才就喊：“先生！不好了！镇上……镇上来了个更凶的仙人老爷！带着好几个人，在街上见人就问，凶得很！王大叔……王大叔让俺赶紧来告诉您和那位受伤的哥哥，千万藏好喽！”
屋子里霎时静得吓人。
陈砚心里“咯噔”一下，沉了下去。张老秀才手里的书卷“啪嗒”掉在了地上，花白的胡子微微颤抖。
“到底……还是来了。”老秀才喃喃低语，脸上血色褪去大半。
没过多久，更多零碎的消息像秋风里的落叶，一片片刮进这小小的书院。
来的不是别人，正是采风阁的一位长老！听说姓韩，修为高得吓人，是筑基后期的大修士！比之前那个刘师兄厉害不知多少倍。
这韩长老一到青石镇，简直是煞星临门。他根本懒得废话，直接带着几名气息彪悍的弟子，在镇上唯一那条还算热闹的街市上，放出强横的灵压，吓得鸡飞狗跳，摊贩收摊，百姓闭户。
他阴沉着脸，声如寒冰，在整个小镇上空隆隆回荡，每个字都砸在人心尖上：
“青石镇刁民，胆大包天！竟敢毁我采风阁阵法，杀我阁中弟子！真当我采风阁无人否？！”
“今日，若不交出那毁阵杀人的凶徒，休怪本长老心狠手辣——屠了你这小镇，以泄我心头之愤！”
“屠镇”二字一出，整个青石镇仿佛被无形的冰霜冻结，恐慌如同瘟疫般蔓延开来。家家户户门窗紧闭，街上瞬间空无一人，连狗都不敢叫了。
陈砚躲在书院门后，透过缝隙看着外面死寂的街道，听着那如同催命符一般的怒吼，拳头攥得死死的，指甲几乎掐进肉里。一股冰冷的寒意从脚底板直窜天灵盖。
都是因为他！
是他毁了敛灵阵，是他杀了采风阁的人。如今，却要这全镇的无辜百姓来承受这筑基后期修士的怒火？
他仿佛已经看到血流成河、屋舍焚毁的惨状。那些刚刚因为阵法被毁而面色稍有好转的街坊邻居，那些书院里眼神清澈的孩童……
不行！绝对不行！
他胸口堵得厉害，又怒又急，仿佛有一团火在烧。他不能眼睁睁看着这些人因他而死！
就在他心急如焚，几乎要不顾一切冲出去的时候，又一个更坏的消息传来，如同当头一棒，砸得他眼前发黑。
那韩长老，竟然直接带人闯进了镇东头李寡妇家，把正在那里避风头的张老秀才给抓走了！
理由？说是张老秀才身为本地书院院长，德高望重，必定知晓凶徒下落！甚至可能就是一伙的！
韩长老将张老秀才捆了，就押在镇上那家最好的“悦来客栈”里，派了弟子严密看守。放出话来：限期明日午时，若再不交出凶徒，就先拿这老秀才开刀，抽魂炼魄，让他求生不得，求死不能！
听到这个消息，陈砚只觉得浑身血液都凉了。
张老秀才！那位慈祥、正直，一心为凡界传承火种的老先生！他不仅收留了自己，还毫无保留地拿出祖传古籍，对自己寄予厚望……
如今却因为自己，身陷囹圄，面临抽魂炼魄之刑！
愧疚、愤怒、焦急……种种情绪像毒蛇一样啃噬着陈砚的心。他恨不得立刻插上翅膀飞过去，把老先生救出来。
可他拿什么去救？
对方是筑基后期！吹口气都能灭他十个八个炼气一层！他这点微末道行，加上一把破灵锤，一柄淬灵匕首，冲上去和送死有什么区别？
去了，必死无疑，张老秀才也救不出来。
不去？难道就眼睁睁看着老先生为自己而死？看着全镇百姓被屠戮？
他靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地，头深深埋进膝盖里。一种前所未有的无力感，像潮水般将他淹没。他第一次如此清晰地感受到，在这弱肉强食的世道，没有力量，连自己想保护的人都守护不住，只会带来灾祸。
就在他内心天人交战，几乎被绝望吞噬的时候。
脑海中，那熟悉又冰冷的机械音，如同最后一根稻草，骤然响起：
【紧急任务发布：拯救张老秀才，驱逐采风阁长老韩立。】
【任务要求：确保张老秀才生还，并迫使韩立离开青石镇范围。】
【任务奖励：凡界灵脉分布图（残）。】
【任务惩罚：失败，则宿主修为永久锁定于炼气一层，无法提升。】
修为永久锁定炼气一层？！
陈砚猛地抬起头，眼中布满血丝。
这惩罚，比直接杀了他还难受！这意味着他永远只能是个底层中的底层，别说对抗修仙界，就是想在这凡界安稳活下去都难如登天！归乡之路，更是遥不可及！
系统这是在逼他！逼他必须去面对那几乎不可能战胜的敌人！
要么，救出人，赶走强敌，获得一线生机和未来的可能。
要么，救人失败，或者自己身死，或者余生都做个废人，苟延残喘！
没有第三条路！
陈砚死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来。他想起在青云宗受尽的屈辱，想起赵执事临死前那不甘的眼神，想起那五个被他救下的凡童逃离时的身影，想起王铁匠挥剑掩护他时的怒吼，想起张老秀才拿出古籍时那期盼的目光……
一股狠劲，一股从不服输的韧劲，从他心底最深处猛地爆发出来！
凭什么修仙者就能肆意妄为？
凭什么凡人就只能任人宰割？
他偏不！
就算对方是筑基后期又如何？他陈砚，从被扔进铁脊狼群那一刻起，就已经死过一次了！这条命是捡来的！还有什么好怕的？
系统既然发布了任务，就绝不会是纯粹的送死！一定有一线生机！
他猛地站起身，因动作太快而眼前一阵发黑，但他稳稳站住了。眼神里的彷徨和绝望被驱散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和冷静。
他看了一眼窗外昏暗的天色，又感受了一下空气中逐渐积聚的、不同寻常的湿润气息。
今晚，似乎有一场大雨。
他深吸一口气，将那把冰冷的淬灵匕首紧紧握在手中，另一只手抚摸着沉甸甸的破灵锤。
“干了！”他从牙缝里挤出两个字。
龙潭虎穴，他也要去闯一闯！
这九死一生的局，他偏要搏出那一线生机！
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