“八岐大蛇……富士山……”
张烨死死攥着那半片残镜，指尖因用力而泛白，冰凉的触感却无法熄灭他心头的惊涛骇浪。这来自倭国顶级势力图腾的信物，像一道撕裂夜幕的闪电，瞬间照亮了“观潮人”身份背后那深不见底的黑暗。
东瀛！
一切的线索，似乎在此刻找到了一个令人心悸的归宿。倭文密信、双屿倭寇、四海货栈的海外背景、冯保遇刺的狠辣手段……如今，再加上这象征着倭国某种强大意志的图腾残片！难道这搅动东南、觊觎“月影珠”、甚至敢于刺杀朝廷大员的“观潮人”，其根底，竟在茫茫大海之外的扶桑？
“东家，陆爷的伤势稳住了，多是皮外伤和疲劳过度，但失血过多，需要静养。”郎中的话将张烨从震惊中拉回。
张烨深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将残镜小心收起，走到床榻边。陆刚脸色苍白如纸，但呼吸已趋于平稳。他身上的伤口被仔细清理包扎，那些狰狞的痕迹无声诉说着他经历了何等残酷的追杀与逃亡。
“内鬼……他说有内鬼……”苏婉清在一旁，声音带着后怕与凝重，“是指我们内部，还是指……定国公府？甚至是锦衣卫？”
张烨摇了摇头，目光幽深：“现在下结论为时过早。但陆刚拼死带回这残镜和消息，其重要性毋庸置疑。‘观潮人’与倭国关联极深，这或许是破局的关键。”
他立刻下令：“加派人手，严守珠华阁，没有我的命令，任何人不得出入。给陆刚用最好的药，让他尽快醒来！”他必须第一时间听到陆刚亲口叙述的经历。
天色微明，雪后的京城笼罩在一片肃杀的宁静中。张烨一夜未眠，守在陆刚榻前，脑中不断梳理着纷乱的线索。倭国图腾的出现，让整个事件的格局陡然提升，从朝堂党争、利益倾轧，隐隐指向了更为可怕的“里通外国”、“窥伺海疆”的层面。
清晨时分，陆刚在药力作用下悠悠转醒。他看到守在床边的张烨，挣扎着想坐起来，被张烨轻轻按住。
“别动，好好说话。”张烨递过一碗温水。
陆刚喝了几口，润了润干裂的嘴唇，眼神恢复了锐利，虽然虚弱，但条理清晰：“东家……双屿是陷阱……四海货栈只是摆在明面上的幌子……真正的幕后，是……是一群倭人，为首的被尊称为‘海法师’，他们……在找‘影珠’。”
他断断续续地叙述起来：他追踪四海货栈的线索到双屿，却发现那里早已被一股精锐的倭寇势力控制，其组织严密，远超寻常海盗。他潜入核心区域，偷听到“海法师”与几个汉人模样的头目交谈，提及“观潮人”的指令，以及“月圆之夜，血祭唤珠”的计划。他试图盗取更多证据，却被发现，一路被追杀，从海上到陆地，九死一生。那封染血的密信，是他突围前仓促写就，托付给一名侥幸逃出的“船锚”外围弟兄送出。
“那个内鬼……”陆刚眼中闪过一丝痛苦和愤怒，“我逃回京城，本想直接回来，但发现有人一直在暗中追踪我们的人，手法……很熟悉，像是军中的路数。我不敢贸然联系，只好用以前约定的最紧急方式，留下线索……我怀疑，我们内部，或者与我们紧密联系的外部，有他们的人。”
张烨与苏婉清对视一眼，心情沉重。陆刚的证实，坐实了“观潮人”与倭寇的深度勾结，也印证了内鬼存在的可能性。
“你带回来的残镜，”张烨拿出那半片铜镜，“上面的图腾，你可见过？”
陆刚仔细看了看，摇头：“未曾。但在双屿，我隐约听他们提起过什么‘八岐的眷族’……似乎是一个极其隐秘的倭国组织。”
就在张烨试图从陆刚这里挖掘更多细节时，前院再次传来消息，而且是一个让所有人都意想不到的消息——首辅徐阶，派管家徐寿前来拜访，人已到了前厅！
徐寿？他昨夜才在闽浙会馆秘密出现，如今竟敢光明正大地来到珠华阁？
张烨心中警铃大作，迅速对苏婉清和陆刚交代了几句，整理了一下衣袍，向前厅走去。无论来意是善是恶，这都是一次近距离观察徐阶动向的绝佳机会。
前厅中，徐寿依旧是一副谦卑恭敬的管家模样，见到张烨，立刻躬身行礼，脸上带着恰到好处的笑容：“张副使，冒昧打扰，还望海涵。”
“徐管家不必多礼，不知首辅大人有何指教？”张烨开门见山。
徐寿从袖中取出一份公文，双手奉上：“张副使，我家老爷让小人将此物交予您。这是内阁刚刚议定，并经皇上朱批的敕令副本。”
张烨接过一看，瞳孔骤然收缩！这是一份关于整顿东南海防、清查私贸的旨意，其中最关键的一条，竟是举荐他张烨，以御用监副使、协理皇商采办的身份，兼任“巡海理榷使”，即日前往浙江，会同浙江巡抚、市舶司及卫所，全权负责调查冯保遇刺案、肃清海防、并……督办“月影珠”采办事宜！
举荐人，赫然是首辅徐阶！
“徐阁老……这是何意？”张烨压下心中的惊涛骇浪，沉声问道。这分明是把他往东南那潭最深、最浑、最危险的浑水里推！而且是以钦差的身份，将他架在火上烤！
徐寿笑容不变，低声道：“张副使明鉴。老爷说，东南糜烂，非雷霆手段不能整顿。冯公公遇刺，皇爷震怒，急需得力之人前往安抚圣心，查清真相。张副使深得皇爷信任，又精于货殖，通晓海事，更肩负‘鲛人泣’皇差，实乃不二人选。老爷此举，实是为国举贤，还望张副使莫要推辞。”
为国举贤？张烨心中冷笑。这分明是徐阶的一石二鸟甚至三鸟之计！既能借他这把“刀”去搅动东南，打击可能与严党或“观潮人”相关的势力；又能将他调离京城，远离权力中心；若他成功，徐阶有举荐之功；若他失败甚至死在东南，徐阶也可撇清关系，顺便除掉一个潜在的、不可控的威胁。
送走徐寿，张烨拿着那份沉甸甸的敕令副本回到密室，面色凝重如水。
“徐阶好毒的计策！”苏婉清看过敕令，脸色发白，“这是要把你推到所有势力的对立面！严党、‘观潮人’、东南的地头蛇……你此去，步步杀机！”
陆刚也挣扎着道：“东家，不能去！东南现在就是龙潭虎穴！”
张烨站在窗前，望着窗外逐渐放亮的天光，以及屋檐下晶莹剔透的冰凌。徐阶的举荐，看似将他逼入绝境，但何尝不是一个机会？一个可以名正言顺介入东南、调动资源、调查“观潮人”、救援可能被困的陆刚旧部、并寻找“月影珠”的机会？留在京城，固然安全一些，但始终处于被动挨打、被各方势力算计的境地。
风险与机遇并存。关键在于，他如何去应对。
他缓缓转过身，眼中已是一片决然：“圣旨已下，无可挽回。东南，必须去。”
他看向苏婉清和陆刚：“婉清，你留守京城，坐镇珠华阁，协调各方信息，尤其是与定国公府和朱载堉世子的联系不能断。陆刚，你安心养伤，伤愈后，暗中招募可靠人手，作为后续支援。”
“而我，”张烨深吸一口气，将那份敕令紧紧攥在手中，“就去会一会这东南的牛鬼蛇神，看看这‘观潮人’和那‘八岐的眷族’，究竟是何方神圣！”
就在张烨下定决心，开始紧急筹划东南之行时，一名“船锚”队员匆匆送来一封没有落款的密信，信上只有一句没头没尾的话：
**“小心贡船。‘明月’非月，已在盘中。”
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