刘文昊在府中受了父亲训斥，又见苏静姝地位稳固，心中憋闷无比。他在家待不住，便时常溜出去寻他那帮狐朋狗友，其中最为交好的，便是县丞公子赵元宝。
这日，两人又在县城最好的酒楼雅间聚首。几杯黄汤下肚，刘文昊便开始大倒苦水，将家中种种“不平事”愤愤道出：“……元宝兄，你是不知道！我爹真是老糊涂了！被那个匠户出身的女人迷了心窍！如今眼里只有她那个还没出世的野种，对我这个嫡亲的长子横挑鼻子竖挑眼！那女人更是会装模作样，表面上柔柔弱弱，背地里还不知道怎么撺掇我爹呢！不过是个下贱匠户的女儿，她弟弟走了狗屎运中了个举人，就真以为攀上高枝了？我呸！”
赵元宝摇晃着酒杯，一双桃花眼里闪烁着算计的光芒。他正愁找不到更好的法子给苏家添堵，这刘文昊的抱怨简直是瞌睡送了枕头来。他深知刘文昊蠢笨易怒，是最好的利用工具。
“文昊兄，消消气。”赵元宝假意安慰，随即压低声音，添油加醋道，“说起来，这苏氏也确实可恨。你想想，她没进门之前，刘伯父虽也……呵呵，但对你总还是念着嫡长子的情分。自打她来了，吹了多少枕头风？如今又怀了孩子，若再生个儿子，凭着她那举人弟弟，将来这刘家的家业，怕是……”
他故意话说一半，留足想象空间。
刘文昊果然被点中了死穴，脸色涨红，猛地一拍桌子：“她敢！刘家的家业都是我娘留下的！凭什么给那个贱人和她的野种！”
“诶，文昊兄，稍安勿躁。”赵元宝阴阴一笑，凑得更近，“光生气有什么用？得让她知道厉害，让她在这刘府待不下去！最好……让她自己没脸待着，或者……出点‘意外’。”
刘文昊眼睛一亮，急忙问道：“元宝兄有何妙计？快教教我！”
赵元宝眼中闪过恶毒之色，循循善诱：“她如今最大的倚仗，不就是肚子里的孩子和你爹那点怜惜吗？若是孩子没了……或者让她在你爹面前露出‘本性’，失了欢心，那她那个举人弟弟，手再长，也管不到你们刘府内宅的事吧？”
他顿了顿，压低声音给出具体毒计：“我听说，有孕妇人最忌情绪大起大落，也忌一些寒凉活血之物……你府上那位柳姨娘，不是一向与她不对付吗？或许……可以借她的手，送点‘不合适’的补品过去？或者，找个由头，让她惊惧动气？只要做得隐蔽，谁又能查到你我头上？”
“至于让她失宠嘛……”赵元宝笑得更加阴险，“女人家，最重要的就是名声。若是让她‘不小心’冲撞了哪位贵客，或是传出些与她那个‘有出息’的弟弟过往甚密的风言风语……你爹那样好面子的人，岂能容她？”
刘文昊听得连连点头，仿佛已经看到苏静姝被赶出刘府的惨状，脸上露出兴奋而残忍的笑容：“妙！元宝兄果然足智多谋！就这么办！我回去就找柳姨娘那蠢货说道说道！再找机会给她点颜色看看！”
两个纨绔子弟在雅间里密谋着害人的毒计，却不知隔墙有耳，更不知他们算计的对象，早已不是任人拿捏的软柿子。
刘文昊带着“妙计”兴冲冲地回了府，立刻悄悄寻了柳姨娘。柳姨娘本就妒恨苏静姝，一听有此等既能除掉眼中钉又能讨好大少爷（她以为能借此抱上未来家主大腿）的好事，哪有不肯之理？两人当下便窃窃私语，商量起如何下手。
然而，他们的一切动静，却未逃过苏静姝暗中布下的眼睛。那个她保下来的、负责打理铺子的心腹丫鬟小菊，有个相好的姐妹正是在柳姨娘院里做粗使。柳姨娘与刘文昊鬼鬼祟祟碰面之事，很快便传到了苏静姝耳中。
苏静姝抚着腹部，眼神冰冷。她早知道刘文昊归来必生事端，却没想到他如此迫不及待，且竟与赵元宝勾结在了一起。
“想动我的孩子？”她心中冷笑，一股从未有过的凛冽杀意弥漫开来。为母则刚，任何人想伤害她的孩子，都要付出代价。
她并未立刻声张，也没有去刘员外面前哭诉。打草惊蛇，不如将计就计。
她悄悄吩咐小菊，让她那姐妹务必盯紧柳姨娘院里的动静，尤其是饮食和物品往来。同时，她自己也更加小心，所有入口之物必经心腹之人查验，院中人员出入也严加看管。
与此同时，赵元宝心下却另有一番算计。他深知刘文昊志大才疏，鲁莽冲动，这等精细阴私之事，十有八九会办砸。但他乐得见刘家内乱，更想着若此事不成，自己或可另辟蹊径——从那苏氏女经营的胭脂铺下手，制造些“毁容烂脸”的事端，岂不更能重创其根本，甚至牵连她那个刚中举的弟弟？只是此举需更周密安排，且待刘文昊这边动静再看。
这日，小菊果然发现送来的燕窝粥味道有些异样，虽极其轻微，但她牢记苏静姝的嘱咐，任何入口之物皆需异常小心。她未声张，只悄悄将粥倒掉，另做了简单的点心给苏静姝食用。
又过了两日，苏静姝照例在刘员外指派的贴心婆子搀扶下，沿抄手游廊散步。行至一处光线稍暗的拐角，那婆子经验老到，忽觉脚下异样粘腻，惊呼一声：“夫人小心！”同时奋力稳住身形，并将苏静姝猛地往自己这边一带！
苏静姝猝不及防，被带得一个趔趄，虽未摔倒，却也吓得花容失色，心跳如鼓，小腹一阵抽紧。低头一看，廊下地板上赫然有一小滩不易察觉的清油！
动静立刻惊动了旁人。刘员外闻讯赶来，见苏静姝脸色苍白，倚着婆子惊魂未定，顿时勃然大怒，下令彻查。
那做手脚的小丫鬟很快被揪出，早已吓得魂不附体，只管磕头哭嚎，咬死是自己不慎打翻了灯油，清洁不及，万万不敢攀扯他人。
刘员外是何等人物，见这情状，又瞥见闻讯赶来、眼神躲闪的长子，心中已然明了七八分。他脸色铁青，怒火中烧，却终究家丑不可外扬。重重哼了一声，不再深究幕后，只将一腔怒火泄在那丫鬟身上：“蠢钝如猪的东西！留你何用！拖下去，重打二十板子，立刻叫了人牙子来发卖出去！”
处置了丫鬟，他又转身对苏静姝温言安抚，无非是“奴才不当心”、“万幸无恙”、“定加倍小心”之类，对那显而易见的幕后黑手，却轻描淡写，一语带过。
苏静姝靠在榻上，指尖冰凉。刘员外这息事宁人的态度，像一盆冰水，将她最后一丝幻想浇灭。她彻底看清，在这个男人心里，嫡长子的分量和家族颜面，远重于她与腹中孩儿的安危。
惊惧过后，是彻骨的冰寒和更深的清醒。她立刻以“受惊过度、心悸难安”为由，恳求静养，并顺势请动了老夫人过来坐镇几日。
有老夫人这尊佛镇着，后宅牛鬼蛇神顿时收敛不少。苏静姝真正得了片刻安宁。她整日卧于榻上，看似柔弱不堪，实则心念电转，将今日之险反复琢磨，推演着日后饮食、香料、衣物、产婆、乳母等各个环节可能藏匿的杀机，行事越发谨慎小心。
而赵元宝得知刘文昊果然失手，且险些暴露，心中嗤笑其废物，那从胭脂铺下手的毒计便也暂时按捺不提，以免画蛇添足，引火烧身。他只是冷眼旁观，如同暗处的毒蛇，等待着下一个更好的时机。
这日，苏静姝正倚窗沉思，忽有心腹丫鬟悄悄来报：“夫人，门外传话进来，您娘家三姑娘来了，说是给您送些新织的软布做小衣裳。”
苏静姝微微一怔，随即眼中掠过一丝复杂难言的情绪，轻声道：“请她进来吧。”
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