黑暗游侠维罗娜拉的造访，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子，涟漪缓缓扩散。纳萨诺斯在接下来的几天里变得有些消沉，维罗娜拉带来的冰冷回绝显然对他打击不小。但他并没有放弃，反而更加沉默地投入到了营地的防御工作中，仿佛想用忙碌来麻痹自己，或是向某个遥远的存在证明着什么。
许槟没有过多干预纳萨诺斯的情绪，每个人都需要自己消化选择带来的后果。他将更多的精力放在了整合近期获得的情报上。北方死亡骑士与未知黑暗存在的威胁，南方联盟与亡灵天灾的激战，东方（通过那声号角隐约感知到的）部落的集结，以及西方可能存在的辛迪加残余与亡灵勾结的风险……四方压力如同无形的绞索，缓缓收紧。
营地内部，在许槟的刻意引导和戈尔等人的有效管理下，依然保持着高效的运转和相对的稳定。米尔克·齿轮火花在得到科林法师提供的一些基础材料后，终于展现出了侏儒工程学的神奇之处。他改造了营地原有的几个预警铃铛，将其连接上了一个利用奥术能量和简单齿轮传动的小型网络。现在，任何一个哨位拉响警报，位于营地中心的指挥所和几个关键防御点的特定铃铛都会同时响起，并以其不同的音调大致指示出警报方向。
这虽然只是个小小的改进，却极大地提升了营地的反应速度。米尔克也因此赢得了不少人的好感，尤其是那些曾经觉得他个子小、说话又快又急有些滑稽的兽人战士，现在看他的眼神里也多了几分尊重。知识和技术，在任何环境下都是硬通货。
许槟自己则继续在修炼的道路上艰难前行。金丹巅峰的修为已经彻底稳固，但他能感觉到，元婴期那层壁垒坚逾金石，绝非依靠简单的灵力积累就能突破。他需要契机，需要感悟，需要对自身之道更深层次的理解。
他尝试着将更多的心神沉浸在对《混元兽灵诀》的领悟中，这门功法中正平和，包罗万象，既有兽性的悍勇，又有人性（或者说灵性）的调和。他隐隐感觉到，自己突破的关键，或许就在于如何更好地平衡与融合这具兽人身体带来的先天特质与自己现代人类灵魂的本质。
这天下午，许槟正在静室中尝试将一丝【淬火骨刃】上携带的火焰符文之力与自身的混元灵力进行初步融合，试图开发出一种更具攻击性的手段时，一阵急促的脚步声打断了他的冥想。
“头儿！南边有情况！”是老马茨的声音，带着一丝不同寻常的紧张。
许槟立刻收功，打开静室门。老马茨气喘吁吁地站在外面，脸上带着汗水和惊疑。
“别急，慢慢说，什么情况？”
“是……是一支队伍！人类、矮人，还有……还有高等精灵！打着暴风城和洛丹伦的旗帜！他们……他们正在沿着大路向北行进，看方向，似乎是朝着我们这边来的！人数不少，至少有两三百人，而且看起来是正规军！”老马茨语速飞快地汇报着。
联盟的军队？朝着营地来了？
许槟心中一惊，但面上不动声色。“距离多远？他们的状态如何？”
“大概还有十里左右！他们行军速度不算快，队形保持得不错，但看起来……很疲惫，很多士兵身上带伤，像是刚从一场恶战中撤下来的。”老马茨补充道。
败军？许槟立刻想到了陷落的塔伦米尔和之前达拉然的求救信号。这很可能是从南线溃败下来的联盟残余部队。
“戈尔！加尔卡！”许槟立刻高声下令，“全员进入最高战备状态！关闭营地大门，所有防御设施就位！没有我的命令，不许任何人进出，也不许主动攻击！”
“是！”戈尔和加尔卡怒吼着应道，立刻行动起来。整个营地瞬间如同被惊醒的蜂巢，充满了紧张而有序的忙碌。
许槟快步登上了最高的了望塔，莉安和温蕾萨已经在那里了。温蕾萨看到那些队伍中高等精灵的身影时，眼神明显波动了一下，但很快又恢复了平静，只是握弓的手更紧了些。
许槟极目远眺，果然看到在南面的大路上，一支迤逦的队伍正在缓慢前行。正如老马茨所说，队伍由人类士兵、矮人火枪手和少数高等精灵游侠组成，旗帜有些破损，沾满污迹，士兵们大多面带倦容，许多人都带着伤，队伍中还夹杂着一些装载着物资和伤员的马车。这确实是一支败退的军队，但依然保持着基本的纪律和队形。
他们并没有直接冲向营地，而是在距离营地大约一里外的一处地势稍高的林间空地停了下来，开始就地布置简单的防御工事，设立警戒哨，似乎打算在那里暂时休整。
“他们停下来了。”莉安低声道，“看样子不像是要立刻进攻我们。”
许槟点了点头。这支联盟部队显然已经是强弩之末，他们选择在营地附近休整，或许只是看中了这里相对易守难攻的地形，以及……营地本身可能提供的一些潜在信息或（他们想象中的）威胁？
“保持警戒，继续观察。”许槟吩咐道，“没有我的命令，谁也不许离开营地范围。”
然而，树欲静而风不止。就在许槟密切关注着南面这支意外出现的联盟部队时，北面的预警铃铛突然也尖锐地响了起来！声音急促而连续，代表着最高级别的危险！
“北面！北面有情况！”负责北面哨塔的兽人战士用尽全力吼道。
许槟的心猛地一沉。难道北方的死亡骑士选择在这个节骨眼上发动攻击？他立刻将神识投向北方。
然而，神识反馈回来的景象让他微微一愣。并非预想中的死亡骑士大军，而是一股……混乱的能量波动和隐约的喊杀声。似乎有两股势力正在北面不远处的森林中交战！
“老马茨！带几个人，潜行过去，看清楚北面到底发生了什么！注意安全！”许槟立刻下令。
老马茨领命，带着两个最机灵的潜行者迅速消失在营地北面的森林中。
大约半个小时后，老马茨等人回来了，脸上带着难以置信的表情。
“头儿！是……是辛迪加！还有亡灵！”老马茨喘着气报告，“一大股辛迪加匪徒，看起来像是从奥特兰克山脉那边溃败下来的，正在被一小队亡灵天灾追击！双方在林子里打得不可开交！”
辛迪加溃兵？被亡灵追击？
这个消息让所有人都愣住了。米尔克之前带来的关于亡灵进攻奥特兰克山脉的猜测，似乎被证实了。辛迪加显然没能挡住亡灵天灾的兵锋，残余势力被迫向西南方向的银松森林逃窜，而亡灵则如同跗骨之蛆，紧追不舍。
如今，营地的南面是疲惫但建制尚存的联盟败军，北面是正在混战的辛迪加溃兵和亡灵追兵。营地本身，恰好被夹在了中间！
所有人的目光都集中到了许槟身上。南狼北虎，再加上营地内部潜在的隐患（比如那些人类难民看到联盟军队可能产生的骚动），局势瞬间变得极其复杂和危险。
加尔卡握着战斧，舔了舔嘴唇，眼中闪着凶光：“头儿，咱们怎么办？要不……先干他娘的亡灵？那些骨头架子才是大敌！”
戈尔则相对谨慎：“头儿，南边那些联盟军队态度不明，我们如果贸然出击北面的亡灵，会不会被他们趁机偷袭？”
温蕾萨看着南面队伍中那些精灵同胞的身影，又看了看北面传来亡灵气息的方向，眉头紧蹙。纳萨诺斯不知何时也来到了围墙上，望着北面混战的方向，眼神闪烁，不知道在想什么。
许槟沉默地看着南北两个方向，大脑飞速运转。这是一个危机，但未尝不是一个……机会？
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
“戈尔，你带主力留守营地，严防死守，重点关注南面联盟军队的动向！”
“加尔卡，挑选三十名最精锐、最憎恨亡灵的战士，跟我来！”
“莉安，带你最好的射手，占据北面围墙的制高点，远程支援我们，重点狙杀亡灵队伍中的法师单位或者指挥官！”
“芬里斯！把你的那些‘好玩意儿’准备好，说不定用得上！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音斩钉截铁：
“我们不出击则已，一出击，就必须以雷霆之势，先打掉北面那支亡灵追兵！让南边的联盟，也让北边可能窥视的死亡骑士看看，我们的獠牙有多锋利！”
“至于那些辛迪加溃兵……”许槟嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“如果他们识相，战后可以给他们一个‘选择’的机会。如果他们想趁火打劫……那就让他们和亡灵一起，永远留在这片森林里！”
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