南疆归来的暮雨便利店，似乎并未因这次远行而发生太大变化。阳光依旧慵懒，货架依旧整齐，红宝依旧和墨雪争夺着柜台最佳位置（通常以墨雪的胜利告终），小闪被重新安置在后院阳光最好的角落，叶片上的金纹在熟悉的环境下流淌着更加温润的光泽，仿佛只是经历了一次“长途旅行”。
但姜暮雨知道，有些东西不同了。体内力量经过实战和净化地脉的洗礼，运转更加圆融自如，对“镇源”与“源初”的感悟也更进一步。更重要的是，“暗星之眼”这个名字，如同一个不祥的烙印，刻入了他的警惕名单。
绾娘很快来访，得知南疆之事圆满解决（至少表面如此），地师无恙，地眼得救，她也松了口气，对姜暮雨的能力更加叹服。同时，她也带来了一些关于“暗星之眼”的零碎消息：这个组织行踪诡秘，成员往往伪装成各种身份，活动在全球各地与“异常能量”、“上古遗迹”、“维度异常”相关的地点，其内部似乎等级森严，目的成谜，但造成的破坏事件却时有耳闻。
“协会那边，已经开始重点关注这个组织了。”绾娘透露，“郑会长让我转告你，如果需要任何支援或信息，协会全力配合。”
姜暮雨点了点头，没有多说什么。他知道，与这种层次的对手交锋，靠的不仅仅是人多势众。
几天后，一个平静的午后。
便利店门上的风铃发出轻响，一个穿着朴素灰色中山装、头发花白、戴着圆框眼镜、气质儒雅的老者，拄着一根普通竹杖，缓步走了进来。
他的到来，没有引起任何能量波动，看起来就像个寻常的、可能迷了路或者想买点东西的老人。
红宝正趴在柜台上打游戏，头也没抬。墨雪也只是懒洋洋地瞥了一眼，便继续假寐。我正准备上前招呼。
然而，姜暮雨却放下了手中那本关于近代民俗异闻的杂志，目光落在了老者身上，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利。
这老人……不简单。
不是因为他有多强的力量外露，恰恰相反，他太“普通”了，普通到在这间经常有各种异常气息进出的便利店里，显得格格不入的“正常”。而且，姜暮雨敏锐地察觉到，老人那看似浑浊的眼镜片后的眼神，在扫过店内陈设、尤其是扫过柜台后懒散的自己、趴着的红宝、假寐的墨雪以及后院门口隐约可见的小闪时，没有丝毫寻常老人的好奇或茫然，只有一种极其内敛的、仿佛在评估和观察的平静。
“老先生，需要点什么？”我微笑着问道。
老者微微颔首，声音温和：“路过此地，有些口渴，不知可否讨杯水喝？或者……有没有清茶？”
讨水喝？这年头还有这样问的？我愣了一下，看向姜暮雨。
姜暮雨已经从躺椅上站了起来，脸上露出那副惯常的懒散笑容：“茶水有，不过不是好茶，粗茶而已。老先生不嫌弃的话，里面请。”
他指了指便利店后面，那个兼作休息区和会客用的小隔间。
老者道了声谢，步履平稳地跟着姜暮雨走了进去。
红宝这才抬起头，疑惑地看着老者的背影，用口型问我：“谁啊？”
我摇摇头，表示不知。
隔间内，姜暮雨沏了一壶普通的绿茶。茶香袅袅，气氛似乎很平和。
老者端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，赞道：“茶虽粗，火候却恰到好处，有山野之气。”
“老先生过奖了。”姜暮雨也端起杯子，看似随意地问道，“看老先生气度，不像是附近居民，是来探亲？还是访友？”
老者放下茶杯，透过镜片看着姜暮雨，缓缓说道：“既是访友，也是……观‘棋’。”
访友？观棋？
姜暮雨心中微动，面上不动声色：“哦？不知老先生的朋友是？”
“一位故人之后，或许，也与姜先生有些渊源。”老者微笑道，“他姓姜，单名一个‘砚’字。”
姜砚！那是姜暮雨已故祖父的名字！这位老者，认识祖父？
姜暮雨的眼神真正认真起来：“原来是祖父故人。不知老先生如何称呼？与家祖是……”
“老朽姓‘文’，单名一个‘澜’字。与你祖父……算是旧识，曾一起下过几盘棋，论过几天道。”文澜老人语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，“今日路过，感受到故人气息（可能指守夜人传承或便利店特殊气场），便冒昧进来看看。姜砚老弟有后如此，想必很是欣慰。”
文澜？这个名字，姜暮雨从未听祖父提起过。但对方能准确说出祖父名字，且语气自然，不似作伪。
“文老与家祖是旧交，晚辈失敬了。”姜暮雨客气道，心中警惕却未放松。对方突然出现，仅仅是为了叙旧？
文澜老人似乎看出了他的疑虑，笑了笑，话题却忽然一转：“姜先生这间店，很有意思。闹中取静，藏风聚气，更难得的是……平衡。尤其是后院那盆金纹吊兰，灵性内蕴，生机盎然，更难得的是，似乎刚经历过一番地气洗礼，与一处‘地眼’本源相连却又未受其困，妙哉。”
他竟然一眼就看出了小闪的底细！连“地眼”和“地气洗礼”都能点出！这绝不是普通老人能做到的！
姜暮雨心中凛然，面上却依旧平静：“文老好眼力。那盆吊兰确实有些机缘。”
文澜老人点了点头，又抿了一口茶，仿佛闲聊般说道：“世间万物，皆讲究一个‘衡’字。天地有衡，则风调雨顺；人神有衡，则安宁有序；这异常与凡俗之间，更需有衡。姜先生年纪轻轻，便能经营出这样一处‘平衡’之所，守一方寸土之安宁，颇不容易。只是……”
他顿了顿，放下茶杯，镜片后的目光变得深邃：“这‘平衡’，如同走钢丝。有时风平浪静，有时却暗流汹涌。近来，这钢丝之下，似乎多了些不该有的‘阴影’在蠢蠢欲动啊。”
阴影？他指的是“暗星之眼”，还是其他？
姜暮雨沉默了一下，道：“文老似乎知道些什么？”
文澜老人没有直接回答，而是从怀中取出一个小巧的、非金非木的黑色盒子，放在桌上，推给姜暮雨。
“老朽此行，一是访友，二是观棋，三嘛……也算是受人之托，给这盘‘棋’的执棋者，送一件可能用得上的‘小玩意儿’。”
姜暮雨没有立刻去接盒子，而是看着文澜老人：“受何人所托？”
文澜老人笑而不语，只是用手指，在茶杯旁的水渍上，轻轻画了一个极其简练、却仿佛蕴含着无尽星空与时光流转之意的符号——正是之前“时之匠人”留下的那个银色符号的简化版！
“时之匠人”让他来的？！
姜暮雨瞳孔微缩。
“他说，你最近可能会遇到一些喜欢在‘阴影’里搞小动作、破坏‘平衡’的‘顽童’。”文澜老人慢悠悠地说，“这个东西，或许能在关键时刻，帮你‘照’亮一下前路，或者……‘称’一称那些‘阴影’的分量。”
他站起身，拿起竹杖：“茶很好，多谢款待。老朽该走了。姜先生，前路漫漫，好自为之。记住，执棋者，既要落子无悔，也要……看清棋盘。”
说完，他不等姜暮雨再问，便转身缓步离开了隔间，穿过便利店，推开店门，消失在午后的阳光里，仿佛从未出现过。
姜暮雨坐在原地，看着桌上那个黑色的盒子，又看了看茶杯旁那个渐渐蒸发消失的水渍符号，眉头紧锁。
文澜老人……“时之匠人”的使者？还是另一股势力的代表？
他送来的盒子里，到底是什么？
“看清棋盘”……又是什么意思？
看来，归来的日常并未持续多久，新的谜团和潜在的对手，已然悄然而至。
他伸手，拿起了那个冰冷的黑色盒子。
（新的谜团：文澜老人与神秘黑盒）
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