从花园溜回偏院的路上，林焱脚步轻快，嘴里甚至哼起了不成调的小曲。回想起方才林文博那张憋得如同酱茄子般的脸，以及王静姝表姐那双带着好奇和笑意的眼睛，他就觉得通体舒泰。虽然只是几句关于驱蚊的闲聊，但能在嫡兄最想表现的时候，无意间抢了那么一丁点儿风头，实在令人愉悦，他可真坏，哈哈哈！
“少爷，您刚才可真厉害！”跟在身后的来福，与有荣焉地小声拍着马屁，“您没瞧见，大少爷那脸拉的，都快掉到地上去了！那位表小姐还冲您笑呢！”
林焱得意地扬了扬下巴，随即又故作严肃地敲了来福一记爆栗：“少拍马屁！本少爷那是实话实说，谁让他连个驱蚊的小事都答不上来？可见平时光会死读书，不通俗务。”他心里补充：跟小爷我斗？小爷我上辈子吃的盐比你吃的米都多！
主仆二人说说笑笑回到偏院，却见秋月正站在院门口张望，脸上带着一丝担忧。
“少爷，您可算回来了！”秋月迎上来，压低声音，“刚才老爷身边的长随来传话，说老爷晚膳后要考较大少爷和二少爷的功课！”
“什么？！”林焱脸上的笑容瞬间僵住，脚步一个趔趄，差点被门槛绊倒。考较功课？还是晚膳后？这不就是传说中的“家庭突击检查”吗？他脑子里立刻警铃大作，原主那点可怜的学问存货，加上他自己这段时间光顾着改善生活、逗嫡兄，压根没正经看过几页书，这要是被当众考较，岂不是要露馅？
来福也吓得缩了缩脖子，小声嘀咕：“坏了坏了，老爷可是最重学问的……”
林焱强作镇定，清了清嗓子：“慌什么？兵来将挡，水来……水来我躲！”他心想，到时候装傻充愣，或者干脆假装肚子疼溜号？反正绝对不能正面硬刚。
他快步走进屋里，周姨娘正在灯下缝补一件他的旧衣，见他回来，放下针线，神色平静中带着一丝凝重：“焱儿，老爷要考较功课的事，你知道了？”
林焱苦着脸点头，一屁股瘫在他的“沙发”上，有气无力地说：“姨娘，怎么办？我……我最近没怎么看那些书……”
周姨娘看着他这副如临大敌的模样，反而笑了笑，起身走到他身边，柔声道：“不必过于紧张。老爷今日衙门事忙，回来得晚，心情似乎也不甚佳。此番考较，多半是例行公事，走个过场。你大哥自然是重点，对你……估计也就是随口问两句最简单的，不会深究。”
她替林焱理了理刚才跑乱了的衣领，低声传授机宜：“你只需记住，无论问什么，知道的，便恭恭敬敬答上几句；若实在不知，就老实说‘孩儿愚钝，尚未学到’或‘记不清了’，切不可胡编乱造，更不可顶撞。态度要恭顺，眼神要……茫然中带着点努力思考的样子。”她甚至亲自示范了一下那种“我很想回答但脑子有点空”的无辜表情。
林焱看着周姨娘惟妙惟肖的表演，差点笑出声，心里的紧张顿时消散了大半。果然，姜还是老的辣！装傻充愣，这可是他的强项啊！
“姨娘，我懂了！就是发挥我‘天真烂漫’的优势，对吧？”林焱眨巴着眼睛，瞬间进入了状态。
周姨娘被他逗乐，轻轻戳了下他的额头：“滑头！快去用温水擦把脸，精神点。晚膳时少说话，多吃菜，养足精神应付。”
晚膳时分，林府正厅的气氛果然比平日更显沉闷。林如海面带倦容，沉默地用着饭，偶尔抬眼扫过坐在下首的两个儿子，目光锐利。王氏倒是心情不错，不停地给林文博夹菜，眼神中充满了鼓励和期待。林文博挺直腰板，神情紧绷，嘴里嚼着食物都显得有些心不在焉，显然在默默复习准备。林晓曦依旧事不关己，小口吃着饭。王静姝因为是王氏的娘家侄女，林如海也就饭前与之含蓄了两句，此时坐在林晓曦旁边也是小口小口的吃着饭。林焱则牢记周姨娘的教导，埋头专注于眼前那盘红烧肘子，吃得那叫一个香，仿佛天塌下来也要先填饱肚子。
好不容易熬到晚膳结束，丫鬟们撤去碗碟，奉上清茶。林如海漱了口，用毛巾擦了擦手，目光终于正式落在了林文博和林焱身上。
厅内瞬间安静下来，连空气都仿佛凝固了。王氏紧张地攥紧了帕子，林文博深吸一口气，准备迎接“审判”。林焱也放下假装端着的茶杯，低眉顺眼，努力做出“我很乖我很虚心的样子”。
“文博，”林如海声音平稳，却自带威严，“《论语·为政》篇，子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’何解？”
林文博显然早有准备，立刻站起身，朗声回答：“回父亲，圣人此言是阐明德政的重要性。为政者若能以德行教化百姓，就如同北极星安居其位，而漫天星辰都自然环绕归向它。意在强调君主或官员自身的道德修养是治国理政的根本……”他引经据典，侃侃而谈，虽然有些地方略显生硬，但整体流畅，显是下过一番功夫。
林如海听着，脸上看不出喜怒，只是偶尔微微颔首。王氏见状，嘴角忍不住上扬，看向儿子的目光充满了骄傲。
林文博答完，自信地站在那里，眼角余光瞥向林焱，带着明显的优越感。
林如海的目光随即转向林焱，语气依旧平淡：“焱儿。”
林焱一个激灵，赶紧站起来，垂手恭立，声音细弱：“父亲。”
林如海看着他，似乎沉吟了一下，才开口问道：“《弟子规》‘入则孝’篇，前几句是什么？背来听听。”
林焱心里顿时松了口气！《弟子规》！这可是启蒙中的启蒙，比《论语》简单多了！原主残存的记忆加上他这两天装样子时扫过几眼，倒是勉强记得开头。
他深吸一口气，努力回忆着，用带着点磕绊但还算清晰的童声背诵道：“父、父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒。父母教，须敬听。父母责，须顺承……”他背到“顺承”这里，后面的就有点模糊了，声音渐渐小了下去，偷偷抬眼瞄了林如海一下，做出“努力在想但想不起来”的纠结表情。
林如海听完，既未表扬，也未批评，只是淡淡地“嗯”了一声，又问了下一个问题：“《广韵》上平声‘一东’韵部，记得几个字？”
林焱心里再次谢天谢地！《广韵》是韵书，相当于古代的字典，考较这个，明显就是走个过场，测试一下最基础的识字和记忆。他赶紧在脑海里搜索，原主开蒙时似乎被逼着背过一些韵部。
他低下头，掰着手指头，小声数道：“东……同……铜……童……僮……瞳……筩……潼……佟……”数了七八个，又卡住了，再次露出茫然又无辜的眼神。
林如海看着他那副掰手指头数数的憨样，眉头几不可察地动了一下，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手：“坐下吧。”
林焱如蒙大赦，赶紧坐下，偷偷擦了擦手心并不存在的汗。心里暗爽：过关！果然如姨娘所料，只是最基础的考较，虚惊一场！
接下来的时间，林如海又问了林文博几个《大学》和《论语》中的问题，林文博都对答如流。考较结束，林如海对林文博勉励了几句“戒骄戒躁，继续努力”，而对林焱，只是看了一眼，什么都没说。
但这种“无视”，对林焱来说就是最好的结果！他巴不得父亲永远想不起有他这么个儿子需要操心学业。
晚膳散场，各回各院。林文博志得意满，走路都带着风。王氏更是满面红光，仿佛儿子已经中了状元。林焱则拉着周姨娘的手，一溜小跑回到偏院，关起门来，终于忍不住笑出了声。
“姨娘！您真是神机妙算！父亲果然没难为我！”林焱兴奋地手舞足蹈。
周姨娘也松了口气，脸上带着笑意：“你今日表现的不错，没有让你父亲骂你。”
然而，母子二人都未察觉，林如海在听完林焱掰着手指头数《广韵》时，那微微一动眉头和深邃的目光背后，似乎藏着一丝极淡的、不同于往常的思量。这个往日里怯懦愚钝、今日却透着一股说不清道不明的机灵劲的庶子，似乎……并不像表面看起来那么简单？尤其是，他刚刚似乎听下人们讨论过什么驱蚊之法？
这点微小的疑虑，如同投入深潭的一粒细沙，并未立刻激起波澜，却悄然沉淀在了林如海的心底。
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