腊月的寒风像是浸了冰水的鞭子，抽打在华亭县学的屋瓦墙垣上，呜咽作响。
林焱搓着冻得发麻的手指，推开学舍那扇吱呀作响的木门，一股比外面更阴冷几分的潮气扑面而来，让他忍不住打了个寒噤。已是酉时三刻，天色早已黑透，舍内却未点灯，只有窗外积雪映出的微弱白光，勾勒出屋内简陋的轮廓。
“方兄？”他习惯性地唤了一声，却无人应答。
借着那点微光，他隐约看见靠里那张通铺炕上，被子鼓囊囊地蜷缩成一团。不对劲。平日这个时辰，方运即便不挑灯夜读，也该就着最后的天光温习片刻，绝不会如此早就寝。
林焱心头一跳，快步走近，摸索着点燃了炕头小几上的油灯。昏黄的灯光跳跃着亮起，照亮了方运那张异常潮红的脸。他双目紧闭，眉头痛苦地拧成一个疙瘩，嘴唇干裂起皮，呼吸粗重而急促，额头上布满细密的冷汗，身子却在厚厚的旧棉被下控制不住地微微发抖。
林焱伸手一探他的额头，触手一片滚烫！
“方兄！方运！”林焱心里咯噔一下，用力推了推他。
方运迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，看清是林焱，挣扎着想坐起来，却浑身无力，喉咙里发出沙哑破碎的声音：“林……林兄……无妨，偶感……风寒……睡一觉便好……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，震得他单薄的身子蜷缩起来，像一只虾米。
林焱看着他炕头放着的、早已凉透的半碗稀粥和一块硬邦邦的杂粮饼，再看看他身上那床显然不足以抵御这等严寒的旧棉被，以及角落里那个几乎空了的、装炭的破筐，瞬间明白了。
定是这寒门学子为了节省那点微薄的炭火钱，在如此酷寒的天气里硬扛，加之连日苦读，心神损耗，这才一下子病倒了。
“都烧成这样了，还硬撑！”林焱又急又气，语气不由重了些。他立刻转身，从自己床铺底下拉出装银钱的匣子——这里面有周姨娘偷偷塞给他的体己，也有“巧工坊”近来分红的一部分。他抓了一把碎银子揣进怀里，想了想，又将自己那床厚实的新棉被抱过来，严严实实地盖在方运不停发抖的身上。
“你撑着点，我这就去找大夫！”林焱撂下话，转身冲出学舍，冰冷的风雪刮在脸上，他也顾不上了。
他一路小跑，找到正在县学仆役房里围着火盆打哆嗦的来福。来福见少爷一脸急色，冻得鼻尖通红地跑来，吓了一跳：“少爷，出什么事了？”
“快！去保和堂请王老先生！方兄病得厉害！”林焱语速极快，将一把碎银子塞到来福手里，“诊金药费不用担心，务必把大夫尽快请来！”
来福接过银子，感受到那份沉甸甸的份量和少爷语气里的不容置疑，立刻意识到事情的紧要性，一点头：“少爷放心，奴才脚程快，这就去！”说完，抓起墙角的破蓑衣往身上一披，一头扎进了风雪里。
林焱又匆匆返回学舍，打来一盆温水，浸湿了布巾，笨拙却仔细地敷在方运滚烫的额头上。他看着方运因高热而痛苦辗转的模样，想起这数月来，这个沉默寡言的室友虽家境贫寒，却从未抱怨，只是拼了命地读书，那份刻苦与坚韧，他看在眼里，也暗自佩服。如今眼看大考在即，却……
约莫过了小半个时辰，门外传来急促的脚步声和来福带着喘息的通报：“少爷，王老先生请来了！”
须发皆白、提着药箱的王老先生被来福几乎是半搀半扶地请了进来。老大夫顾不上歇口气，立刻坐到炕沿，屏息凝神为方运诊脉，又查看了他的舌苔和眼底，眉头渐渐锁紧。
“寒气入骨，郁而化热，兼之心力交瘁，邪气内陷。”王老先生收回手，语气凝重，“若再晚上半日，恐成肺疾，就麻烦了。”他打开药箱，取出银针，手法娴熟地在方运几个穴位上施针。
林焱在一旁紧张地看着，连呼吸都放轻了。来福则机灵地跑去小厨房，寻了个小泥炉来，又找管事婆子要了些炭，开始烧热水。
施针过后，方运的咳嗽似乎平复了一些，呼吸也不再那么急促。王老先生提笔开了药方，递给林焱：“按此方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次，连服五日。切记，服药期间需静养，不可再劳神受寒，饮食需清淡温热。”
林焱接过药方，看也没看就递给来福：“速去保和堂照方抓药，最好的药材，不必计较银钱。”他又掏出几块较大的银锭，塞给王老先生作为诊金，“有劳老先生深夜出诊，这点心意，不成谢礼。”
王老先生见他行事果断，出手阔绰，且情真意切，不由得多看了这年纪轻轻的学子两眼，点了点头，收起银两，又叮嘱了几句注意事项，这才提着药箱离去。
来福的动作也极快，不过两刻钟，便将几包捆扎好的药材并一个崭新的药罐子一并带了回来。林焱亲自看着来福在学舍廊下支起小泥炉，按照医嘱小心翼翼地煎药。苦涩的药味随着蒸汽弥漫开来，混合着风雪的气息，在这寒冷的冬夜里，竟透出一丝奇异的暖意。
药煎好后，林焱扶起昏沉沉的方运，一点点将温热的药汁喂他服下。或许是针灸和药物起了作用，或许是那床厚棉被带来了暖意，方运的额头不再那么烫人，呼吸也逐渐平稳下来，沉沉睡去。
林焱松了口气，这才感到一阵疲惫袭来。他和来福一起，将煎药的家伙事收拾干净，又给炭盆里添足了炭，确保学舍里暖意融融。
“少爷，您也歇会儿吧，这儿有奴才守着。”来福看着自家少爷眼下淡淡的青影，忍不住劝道。
林焱摇摇头，在炕沿坐下，拿起自己那本《春秋》笔记，就着灯光低声诵读起来：“大雪压青松，青松挺且直……我方兄，亦是青松之质，定能挺过此关。”声音不大，却带着笃定。
第二天上午，方运是在一阵温暖的药香中醒来的。他睁开眼，只觉得浑身依旧酸软无力，但那股钻心蚀骨的寒意和高热的灼烧感已经消退大半。他发现自己身上盖着一床陌生的、厚实柔软的棉被，炕头的炭盆烧得正旺，驱散了学舍里惯有的阴冷。小几上，放着一碗冒着热气的白粥和一碟清淡的小菜。
而林焱，正坐在他对面的书案前，专注地临摹着字帖，侧脸在晨曦和炭火的映照下，显得格外沉静。
听到动静，林焱抬起头，见方运醒了，脸上露出笑容：“方兄，感觉如何？可还有哪里不适？”他放下笔，走过来探了探方运的额头，“嗯，烧退了。先把粥喝了吧，王老先生嘱咐需清淡饮食。”
方运看着眼前热气腾腾的粥菜，又看了看林焱眼中未褪的血丝，再想起昨夜迷迷糊糊中感受到的奔波、敷额、喂药……他并非愚钝之人，稍一联想，便明白了一切。自己这病，请医、抓药、添炭、加被……所费不赀，绝非他这个寒门学子能承担。是他这个同窗室友，在他无助之时，伸出了援手。
他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，千言万语在胸口翻腾，最终只化作低哑的三个字：“林兄……多谢。”
声音虽轻，却沉重得仿佛用尽了他全身的力气。那双平日里总是沉静甚至有些淡漠的眼眸，此刻清晰地映着林焱的身影，里面翻涌着复杂难言的情绪——有劫后余生的恍惚，有受人恩惠的感激，有自身窘迫的难堪，更有一种……被这雪中送炭之举熨帖了的沉甸甸的暖意。
林焱浑不在意地摆摆手，将粥碗往他面前又推了推，语气轻松：“你我同窗室友，说这些就见外了。赶紧把身子养好，大考在即，我还等着与方兄在乙班再做同窗呢！”
方运没有再说话，只是默默地端起那碗温热的粥，一口一口，认真地吃着。粥米的香甜暖意顺着喉咙滑入胃中，似乎也流遍了四肢百骸，驱散了最后一丝寒意。
他低着头，长长的睫毛垂下，遮住了眼底汹涌的波澜。这份恩情，太重了。他方运人微言轻，无以为报，唯有铭记于心。
窗外，风雪依旧，但丙字贰号学舍内，却因这少年间不言而喻的情谊，悄然筑起了一道抵御严寒的温暖壁垒。方运知道，有些东西，从这一刻起，已经不一样了。
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