“笃、笃、笃。”
三声叩门，不重，不急，不缓，在这死寂的深夜里，却清晰得如同敲打在安陵容的心弦上，每一次振动，都激起令人窒息的恐惧回响。
她猛地从榻上坐起，浑身肌肉瞬间绷紧，血液似乎都在这一刻凝固了。心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞破喉咙。谁？是谁在这子夜三更，悄然叩响钟粹宫的门？
是皇后的人？来宣她问罪？是皇帝的密使？来调查“不祥之物”？还是……那始终隐藏在暗处的、持有“摄魂玉”秘密的、真正的“娘娘”？或者是……她白日那番“自请搜宫、以死明志”的惊世之言，触动了某根敏感的弦，引来了索命无常？
冷汗瞬间湿透了寝衣。安陵容僵在榻上，一动不动，连呼吸都屏住了。殿内，只有烛火不安地跳动，在墙壁上投出她惊弓之鸟般的影子。
“笃、笃、笃。”
又是三声。不急，不缓，带着一种令人心头发毛的笃定，仿佛知道她未睡，知道她在听。
是福不是祸，是祸躲不过。安陵容猛地一咬牙，掀开锦被，赤足踩在冰冷的地砖上。她深吸一口气，强迫自己颤抖的手平稳下来，拿起一旁的外袍披上，又飞快地从枕下摸出那柄贴身藏着的匕首，紧紧攥在手心。冰冷的铁器触感，给了她一丝微弱的、虚妄的力量。
她没有唤人，甚至没有发出任何声音，如同夜行的猫，悄无声息地靠近寝殿厚重的殿门。隔着门板，那冰冷的、不疾不徐的叩击声，仿佛直接敲打在她的耳膜上。
她停住脚步，侧耳倾听。门外，除了风声，再无任何声息。没有宫人呵斥，没有侍卫走动，只有无边的寂静，和这执拗的叩门声，仿佛整个世界都已死去，只剩下这扇门内外，两个呼吸的存在。
是谁？如此大胆，又如此笃定？
她缓缓抬起手，搭在门闩上，冰凉的触感让她指尖一颤。开，还是不开？门外是人是鬼？是生路，还是死路？
“笃、笃、笃。” 第三遍叩门声响起，比前两遍似乎重了一丝，带着一丝不容置疑的催促。
安陵容闭上眼睛，又猛地睁开。开！是生是死，总要有个了断！这般悬在半空，比凌迟更难受！她猛地用力，拔下门闩，将沉重的殿门拉开了一道缝隙。
夜风裹挟着深秋的寒意，猛地灌了进来，吹得她衣衫猎猎作响，也吹得她一个激灵。门外，空无一人。只有惨白的月光，铺洒在空旷的庭院中，映得青石砖地泛着冷光。廊下守夜的宫灯，在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
没有人？怎么可能？！那叩门声……
安陵容的心提到了嗓子眼，握紧匕首，探出半个身子，目光如电，迅速扫视四周。庭院寂寂，唯有风吹过枯枝的呜咽。难道是她太过紧张，产生了幻听？不，不可能！那三声叩门，清晰无比，绝非幻觉！
就在她疑神疑鬼，准备缩回身子时，眼角的余光，瞥见殿门门槛外，月光照不到的阴影里，似乎有什么东西。
她屏住呼吸，弯下腰，借着门内透出的微弱烛光，仔细看去。那里，端端正正地放着一个巴掌大的、用普通青布包裹的、方方正正的东西。布包上，并无任何标记。
叩门，是为了送这个？
安陵容的心跳得更快了。她迟疑了一瞬，伸出手，极快地抓起那个布包，迅速缩回门内，然后“砰”地一声，重重关上殿门，重新落下门闩。背靠着冰冷的门板，她剧烈地喘息着，冷汗涔涔而下。
定了定神，她才低头看向手中的布包。入手微沉，触感坚硬。她不敢迟疑，走到灯下，颤抖着手，解开了布包上系的结。
青布散开，里面露出的，是一个紫檀木的扁方盒子，样式古朴，毫无纹饰，只在盒盖上，用细细的银丝，镶嵌出一个图案。那图案，弯弯曲曲，如同蔓草，又似符咒——与“摄魂玉”上的纹路，如出一辙！
安陵容的瞳孔骤然收缩！是“他”！是那个幕后黑手！“他”果然来了！用这种方式回应了她的“自请搜宫”！
她强压住心头的惊涛骇浪，颤抖着打开了盒盖。
盒内并无什么奇珍异宝，只有一张折叠整齐的纸条，和一支……看起来平平无奇、似乎用旧的、毫不起眼的素银簪子。
她先拿起纸条，展开。上面只有一行字，笔迹遒劲中带着一丝阴鸷的娟秀，是她从未见过的字体：
“ 子时三刻， 西苑 梅林， 独来。 以簪为凭。 ”
没有落款，没有称谓。但意思，再明白不过。对方约她见面，地点是西苑梅林，时间就是现在！而且，必须独往，以簪为信物。
安陵容的目光死死盯在那支素银簪子上。簪子很普通，样式也是最寻常的，看不出任何特殊之处。但对方特意送来，必有深意。是信物，还是……另一种试探？或者，是某种她不知道的暗号？
“他”终于现身了！不，是“他”要她现身！就在今夜，就在此时此刻！去，还是不去？
去，便是明知山有虎，偏向虎山行。她白日里那番“玉石俱焚”的表演，或许真的逼得对方不得不亲自出面，要见她，要试探她，甚至……要灭口。此去，十死无生。
不去，对方既然能将东西神不知鬼不觉地送到她的寝殿门口，自然也能在别处要她的命。而且，避而不见，只会让对方疑心更重，杀心更炽。她将永远处于被动，不知敌在何方，防不胜防。
安陵容紧紧攥着那支冰冷的银簪，指尖因用力而泛白。烛火在她眼中跳跃，映出她脸上变幻不定的神情——恐惧、挣扎、决绝，最终，凝固成一种孤注一掷的冰冷。
她将纸条凑到烛火上，看着火苗舔舐纸张，迅速化为灰烬。然后，她拿起那支素银簪，仔细端详片刻，毫不犹豫地，将它插入了自己松散的发髻之中。
没有时间犹豫了。这是唯一的线索，也可能是唯一的机会。哪怕前方是龙潭虎穴，是万丈深渊，她也必须去闯一闯！至少，她要亲眼看看，这躲在暗处的鬼魅，究竟是何方神圣！
她迅速换上一身最不起眼的深色宫装，将长发简单绾起，用那支素银簪固定。然后，她从梳妆匣的最底层，摸出一个更小的、用油纸包了好几层的布包，贴身藏好。里面，是她最后的倚仗——那本从冷宫带出的、记载着“摄魂玉”和“影族”秘辛的旧书手抄本的几页关键残页，以及，那枚冰冷的、不祥的羊脂玉佩。
最后，她检查了一遍袖中的匕首，确认它就在最顺手的位置。
做完这一切，她最后看了一眼铜镜中那个面色苍白、眼神却亮得吓人的自己，深吸一口气，吹熄了烛火。
寝殿陷入一片黑暗。只有窗纸透进的微弱月光，勾勒出家具模糊的轮廓。
安陵容悄无声息地拉开殿门，如同鬼魅般，闪身融入门外浓重的夜色之中。寒风扑面而来，带着刺骨的凉意。她紧了紧衣襟，握紧了袖中的匕首，抬头望向西苑梅林的方向。
那里，是紫禁城最偏僻荒凉的角落之一，冬日赏梅尚有人迹，这深秋时节，唯有枯枝败叶，人迹罕至。正是杀人灭口、毁尸灭迹的好地方。
她一步步，走向那未知的、可能吞噬一切的黑暗。脚步声，轻得几乎听不见，淹没在呜咽的风声里。
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