到现场时，已有一队锦衣卫总旗提前赶到。
带队总旗刘孟生上前行礼：“属下刘孟生，参见萧千户。”
萧武道摆手：“免礼，说说现场情况。”
他边说边走到一处打斗痕迹前。
刘孟生跟在后面，仔细汇报起来。
他今日原本巡街寻找金面狮王线索——虽然千户百户们大多已不抱希望，但总旗、小旗仍想借此机会攀上李府高枝。
刘孟生正是其中一人。
巡了一整天毫无所获，正打算回去，却撞见高手在此交手。
两人在西郊大打出手，余波毁坏不少民房，伤及无辜百姓。
锦衣卫既已见到，不得不管，于是传信求援，这才请来了萧武道。
“交手的是什么人？”萧武道问道。
刘孟生脸上掠过一丝惧色，摇头回道：“那两人武功太高，属下没敢靠近，所以没看清长相。”
“不过他们交手的时候，我远远瞥见其中一个穿着黑袍，脸上戴着鬼脸面具。”
“另一个手里拿着判官笔，身材高大，打扮不文不武，有点奇怪。”
“两人打了二三十招，最后是鬼面人赢了，把另外那人抓走了。”
“属下轻功不及，追不上他，只能看着他离开。”
“又是鬼面人？看来**又动手了。”
萧武道默然不语。
一听鬼面人出现，他立刻想起**——之前对白俊臣出手的也是鬼面人。
“江湖上用判官笔的宗师有谁？”
萧武道暗自琢磨那人的身份。
寻常武者多用刀剑，或是长枪、铁锤、狼牙棒。
判官笔属于偏门兵器，用得人极少，宗师就更少了。
“难道是他……铁手判官？”
萧武道忽然想到一个人。
铁手判官石中易，惯用一支判官笔，武功已达宗师前期，常在金陵一带活动。
他不是朝廷的人，却与官府往来密切，靠赏金抓捕为生。
朝廷悬赏捉拿的要犯，无论是江洋大盗、**魔头还是**残党，死活皆可换赏银。
赏金猎人由此而生。
石中易正是其中顶尖的好手，多年来协助锦衣卫和六扇门擒获不少恶徒。
两边都曾想招揽他，但石中易不愿受拘束，只愿自在做个赏金猎人。
“连铁手判官石中易也被抓走了吗？”
“能生擒宗师，这鬼面人实力不俗。”
萧武道心中暗忖。
击杀容易，活捉却难。
可见鬼面人的武功远在石中易之上，至少也是宗师中期。
他在打斗之处仔细查看。
十几棵大树被掌力震断，碎石满地，一片地面都被掀翻开来。
最后，萧武道看到一个漆黑的巨大掌印。
“阎罗煞掌……这门掌法倒是许久未见了。”
凭着这个掌印，萧武道对那伙人的疑心从一半升到了九成。
阎罗煞掌虽然不少邪门歪道都有传习，但只有他们内部的人才能真正练到精髓。
这一掌火候十足，和萧武道以前交过手的那名天罡堂主用的几乎一样，甚至劲道还更猛些。
光凭这点，就能断定那鬼面人肯定是他们的人。
查完现场，萧武道马上赶回北镇抚司，把发现告诉了袁雄。
袁雄听完，脸色越来越沉。
“照你这么说，他们一直在暗地里抓江湖高手？”
“是。”
“你算过没有，前后失踪了多少人？”
“至少一百个。”
萧武道答道：“按锦衣卫的卷宗，过去两个月里，金陵附近各县失踪的江湖高手少说也有一百多人，大半是先天境界，宗师也有两位——加上今天的铁手判官石中易，就是三位了。”
“但我猜，他们抓走的人肯定不止这些，只会更多。”
“他们到底想干什么？”
袁雄眼神冷厉，身上透出一股杀气。
“不清楚。在他们自己跳出来之前，谁也猜不透他们有什么阴谋。”萧武道摇头。
“等他们跳出来就晚了！”
袁雄一掌拍在茶桌上，沉声道：
“不能干等着，咱们得提前防备。”
他猛地站起身，看向萧武道：“你继续追查那帮余孽的踪迹，看看还有没有别的线索。”
“我要进宫一趟，把这事禀报指挥使大人。”
“好，小弟明白。”
“嗯。”
袁雄拍了拍萧武道的肩：“辛苦你了。这事要是能办妥，三哥替你请功。”
“还有，别逞强，凡事安全为上。”
“那帮人不好对付，要是遇到硬茬子，保命要紧。”
话里透着浓浓的关切。
萧武道点头：“三哥放心，小弟我还年轻，这花花世界还没享受够，可不想早早没了命。”
袁雄摇头笑了笑，转身大步离开。
萧武道也走出千户所中堂。
之后几天，他一直在追查那帮逆贼的踪迹。
虽然又出了几桩江湖高手厮杀的事，但每次萧武道赶到时，都已经晚了。
萧武道赶到时，打斗早已结束，那鬼面人早已不见踪影。
…………
金陵城，地宫深处。
一名死士跪在鬼帝脚下，低声禀报：
“主人，锦衣卫已察觉近来江湖高手失踪与我们有关。”
“这几日，萧武道一直在追查我们。”
鬼帝冷冷一哼：
“察觉又如何？如今已经晚了。就凭锦衣卫那群蠢材，岂能猜到本座真正的谋划。”
“至于萧武道……随他查去，反正也查不出什么。”
“他已是将死之人，就让他再活蹦乱跳几天罢。”
“血无生现在何处？”
“回主人，血无生已抵达金陵，眼下正在王府等候命令。”
“好，到了便好。”
鬼帝眼中泛起灼热的血光，寒声下令：
“传令下去，七日之后，永夜屠龙！”
“遵命！”
一向毫无情绪的死士，声音里竟也透出一丝波动。
那是压抑不住的激动与兴奋。
…………
七日转眼即过。
这日清早，萧武道醒来，推门走出房间。
他深深吸了一口晨间的清气，浑身舒畅。
抬头望去，天空湛蓝如洗，澄澈得没有一丝杂色。
阳光照落，暖意融融，令人心旷神怡。
可突然间，萧武道眉头一紧。
毫无缘由地，他感到心头一阵发闷，连气息也滞重了几分。
没有征兆，只是一种隐隐的预感。
心血来潮么？
萧武道皱起眉。他一向相信自己的直觉。
今日，恐怕要出大事。
嘱咐苏婉儿与岳父岳母切勿出门后，萧武道径直前往北镇抚司。
如往日一般，整日巡查并无收获。
转眼已近黄昏。
“但愿是我多虑了……”
萧武道正暗自想着，院外忽然传来一阵*动。
他快步走出，只见薛华、宋立民与一众锦衣卫都聚在院中，纷纷仰首望天，议论纷纷。
萧武道也随之抬头——
远天夕阳正缓缓沉落，霞光铺满苍穹。
可往常金黄的落日，此刻却透出暗红，且那红色愈来愈深，顷刻间染透半壁天空。
漫天火烧云如连绵的血色山峦，横压四方，悬于天际。
层层叠叠的火烧云，在天边幻化出种种奇形怪状的影子。
有的像猛虎，有的像火凤，还有的似真龙，彼此撕咬缠斗，仿佛正在进行一场惨烈的厮杀。
那漫天云霞，仿佛就是被这些异兽的鲜血所染红。
萧武道飞身落在屋檐上，望着天空万里血云，神色异常凝重。
天现异象，必生妖孽！
…………
金陵城，万花楼。
天字号雅间里，天机老人推开了怀中的绝色花魁。
他抬头望向窗外的漫天赤云，双眼骤然化作一片纯白，旋即又恢复如常。
接着，他嘿嘿一笑。
“有意思……这下可当真有意思了。”
“金陵城不愧是大周皇都，真是热闹得很呐。”
身旁的花魁为他斟酒，吐气如兰，轻声问道：
“老神仙，您说什么有意思呀？”
天机老人一把将她搂回怀中，咧嘴笑道：
“自然是说你们这些**儿有意思。这世上，还有什么比你们更有趣的？”
“古人说得好，唯美酒与佳人不可辜负。”
“如今美酒在手，佳人在怀，岂不是人间极乐？”
花魁以袖掩唇，轻轻笑道：
“老神仙这话太深奥啦，妾身听不明白。”
天机老人摆摆手：
“听不明白便罢了。来，接着奏乐，接着舞。”
他仰头饮尽杯中酒，又变回那副玩世不恭、**浪荡的模样。
窗外天象剧变，丝毫未影响他勾栏听曲的兴致。
…………
金陵城，一座高楼顶端。
血无生负手而立，身影如血。
他仰首望天，低声自语：
“一切因果，皆在今夜。”
“鬼帝……你我之间的恩怨，该了结了。”
话音极轻，只有他自己听见。
嗖——
一道人影倏然出现在他身后，单膝跪地：
“大人，一切已准备妥当。鬼帝有令，请大人依计行事。”
血无生并未回头，只淡淡应道：
“知道了。”
话音刚落，身后那人突然闷哼一声。
他捂住胸口倒了下去，面容痛苦扭曲。
他挣扎着向血无生的背影伸出手，似乎想说什么，却一个字也发不出。
只见他全身皮肤迅速变得滚烫通红，皮下血管根根暴起，清晰可见。
紧接着，血肉无火自燃。
火焰自体内涌出，顷刻间将他烧成一堆灰烬。
血无生袖袍一挥，掌风扫过，灰烬四散，不留半点痕迹。
随后，他的身影也从高楼之上消失不见。
先前种种，仿佛一场大梦，来去无痕，了无踪影。
金陵城玄武大街上，一个拄着拐杖的老乞丐正一瘸一拐地挪着步子。他一条腿有残疾，离了拐杖便走不动路。他捧着一只破碗，挪到一位衣着华贵的年轻公子跟前，哀声求道：“这位官人行行好，赏点钱吧，小老儿已经三天没吃过饭了。”
那华贵公子嫌恶地瞥了乞丐一眼，捂着鼻子连连退开，嘴里骂道：“哪儿来的臭要饭的？竟敢讨到本公子头上！快滚远点，不然把你另一条腿也打断！”说完，他啐了一口，甩袖转身，一双眼睛却滴溜溜地往路边那些女子妇人身上瞟去。
老乞丐望着公子远去的背影，摇了摇头，低声叹道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活啊。”
“老乞丐本想救你一命，可惜你自己不接这缘分。”
言罢，他拄着拐，慢慢挪步离开。
就在老乞丐转身的刹那，那华贵公子突然惨叫一声，“噗通”倒在大街上，满地翻滚，哀嚎痛哭。
路旁行人吓得纷纷躲闪，围在远处指指点点。只见那公子拼命抓扯全身，皮开肉绽，没一处完好。紧接着，他眼、耳、口、鼻中都流出黑血。不过几次呼吸的工夫，人便彻底断了气。他双眼圆瞪，里面还凝着无尽的恐惧与不甘。
“死人啦——！”
眼看一个活人就这么死在面前，围观者惊惶大叫，女子妇人慌忙奔逃，男人们也四散跑开。几个胆大的江湖人留在远处瞧了瞧，大致看出是中毒而亡，可谁下的毒、下的什么毒，却无人知晓。
一个大活人转眼间毙命，死状如此凄惨，绝非寻常使毒之辈所能为。下手之人，必是用毒的高手。
江湖人不敢久留，生怕惹祸上身，匆匆离去。
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