东海的浪重新拍打在礁石上，声音很响，把刚才那种不真实的寂静彻底冲散了。
司马烬走得不算快，脚下的沙地有些软，每一步都陷下去一点。
苏青檀从那块高耸的岩石上跳下来。她没用轻功，跑得很急，裙角被海水打湿了一大片。她冲到司马烬面前，两只手伸出来，似乎想抓他的袖子，但停在半空又缩了回去。
她只是盯着他的脸看，眼睛都不眨一下，像是在确认这还是不是个活人。
“没事。”司马烬说。他没笑，也没多解释，只是把自己那只并没有受伤的手举起来给她看了一眼，“结束了。”
苏青檀那口憋在胸气才吐出来。她转头看了看跟在后面、一脸傻笑扛着斧头的王大锤，又看了看远处已经恢复平静的海面。
“那个……写书的人呢？”她问得很小心。
“在书里。”司马烬拍了拍胸口，那本《无终之书》就贴着他的内衬放着，硬邦邦的，有点硌人。
苏青檀点了点头，不再问了。她是聪明人，知道有些事情越少人知道越安全。她转身去招呼不远处那艘接应的小船。
就在她转身的一瞬间，司马烬的步子顿了一下。
喉咙里那种痒意来得毫无征兆，不像感冒，倒像是吞了一把沙子。紧接着就是一股腥甜往上涌。
他反应很快，立刻从袖子里掏出一块白色的方帕，捂住嘴，闷闷地咳了两声。
没有什么剧烈的震动，只是一口东西吐了出来。
司马烬把手帕拿下来，低头看了一眼。
那一瞬间，他的瞳孔稍微放大了一点。
手帕上没有血。
那是一团漆黑的、粘稠的液体。它在白色的棉布上迅速晕开，黑得纯粹，黑得刺眼。
这不是血，是墨。
司马烬用大拇指在那团黑色上抹了一下。那触感很怪，不凉也不热，摸上去像是在摸虚空。指尖沾染的黑色迅速渗进皮肤纹理里，擦都擦不掉。
这是“画师”的力量残留，还是刚才那个被封印的季谈留下的诅咒？
“先生？”王大锤在后面喊了一声，“咋不走了？俺饿了，船上有吃的没？”
司马烬手腕一翻，那块沾满黑墨的手帕瞬间消失在袖子里。他转过身，脸上什么表情都没有。
“走吧。”他说。
他迈步朝小船走去，但那种喉咙里的异物感并没有消失，反而像是一根刺，扎在了那里。
……
回程的船开得很稳。
王大锤在船舱里大口吃着牛肉，苏青檀在船头安排后续的撤离路线。
司马烬一个人坐在船尾的甲板上。海风吹得他的衣袍猎猎作响。
一个人影挡住了光。
司马烬没抬头，他也知道是谁。
敖冰。
这位东海龙宫的三公主，这次虽然没有直接参与刚才那场荒诞的“作者之战”，但她一直守在龙门外围，替他们挡住了那些试图趁火打劫的水族妖物。
敖冰没说话，她穿着一身青色的软甲，头发高高束起，手里提着一把分水刺。她就那么站在那里，眼睛盯着司马烬的袖口。
“藏起来没用。”敖冰开口了，声音很脆，像玉石撞在一起，“我闻到了。”
司马烬抬起头，看着她。
“闻到什么？”
“墨臭味。”敖冰皱了皱鼻子，脸上露出一丝毫不掩饰的厌恶，“那种味道不属于活人，也不属于死人。那是‘被书写’的味道。”
司马烬沉默了一会儿，把手伸进袖子，没拿手帕，只是用指腹摩挲着那本《无终之书》的封面。
“你想说什么？”
敖冰蹲下来，视线和司马烬平齐。她的瞳孔是竖着的，金色的，里面倒映着司马烬略显苍白的脸。
“你刚才用了不该用的招数。”敖冰说得很直接，“那个‘烂尾’，那个把现实扭曲成闹剧的能力，那是规则之外的东西。你动了那个权限，就要付出代价。”
“什么代价？”
“你正在被同化。”敖冰指了指司马烬的胸口，“那些墨水是从你身体里长出来的。也就是所谓的‘原初之墨’。你每用一次这种力量，你的血肉就会少一分，墨水就会多一分。”
司马烬看着自己的手掌，刚才擦拭墨迹的大拇指上，那点黑色还在，像是一块去不掉的胎记。
“最后会怎么样？”他问。
“最后？”敖冰冷笑了一声，“最后你会变成一个彻头彻尾的‘角色’。你没有血肉，没有灵魂，只是一堆文字，一段描述。别人想怎么改你就怎么改，想让你死你就得死，想让你当太监你就得当太监。”
这话很难听，但很真实。
司马烬看着海面，黑色的海水起伏不定。
“有解法吗？”
“不知道。这种力量连我父王都没见过。”敖冰站起身，拍了拍手，“我只是来提醒你，别死得太难看。毕竟你现在欠龙宫一个人情，你要是变成了纸片人，我还怎么讨债？”
说完，她转身走了，干脆利落，一点也不拖泥带水。
司马烬依旧坐在那里。他又咳了一声，这次他硬生生忍住，把涌到喉咙口的那股腥甜咽了回去。
味道很苦，像是嚼碎了陈年的墨锭。
……
回到京城已经是三天后。
神捕司的一切如旧。赵玄并没有过多询问东海的事，只是意味深长地看了司马烬一眼，就让他回去休息。
这三天里，司马烬表现得一切正常。他吃饭，睡觉，处理公文，甚至还和王大锤喝了一顿酒。
那本《无终之书》被他锁进了书房最深处的暗格里，设下了三道机关。
深夜，书房的灯还亮着。
苏青檀推门进来，手里端着一碗参汤。
“还没睡？”她把汤放在桌角，顺手帮司马烬整理旁边堆积如山的案卷。
“还有点尾巴要扫。”司马烬手里拿着朱笔，在一份公文上批红。他的字依然很稳，力透纸背。
苏青檀没打扰他，自顾自地收拾着。她拿起一张司马烬刚刚写好的便笺，那是关于东海善后事宜的草稿。
她刚想把它归档，手指突然停住了。
“嗯？”
苏青檀发出一个疑惑的鼻音。
她把那张纸凑近灯火。
纸上的墨迹还没干透。这很正常。不正常的是，那墨迹正在动。
不是流淌，而是像那种滴进清水里的墨汁一样，在纸纤维里疯狂地晕染、扩散。原本清晰的“东海”二字，边缘开始变得毛糙，然后长出了细小的触须，像是在拼命地想要抓住什么，或者想要从纸上逃出来。
苏青檀眨了眨眼，以为自己看花了。
她再看去时，那字迹又不动了，只是比平时显得更黑，更深沉，像是两个黑洞。
一种莫名的违和感，像蛇一样爬上了她的脊背。
她突然觉得这张纸很重，重得不像是纸，倒像是一块吸饱了水的海绵。
“怎么了？”司马烬的声音传来。
苏青檀猛地回神。她转头看向司马烬。
灯光下，司马烬正看着她，脸上一半明亮，一半在阴影里。他的眼神很平静，平静得甚至有些过分。
“没事。”苏青檀笑了笑，把那种荒谬的感觉压下去，“可能是灯太暗了，眼有点花。这字看着怎么晕开了。”
“最近换了种墨，可能胶没下够。”司马烬随口解释道，语气很自然，“下次让大锤去买好的。”
“好。”苏青檀应了一声，把那张纸放进卷宗里。
她转身准备出去，走到门口时，又忍不住回头看了一眼。
司马烬已经重新低下头去写字了。
但苏青檀没有看到，在桌案下，司马烬那只垂在膝盖上的左手，正死死地抓着大腿上的布料。
他的指关节用力到发白，手背上的青筋都在跳动。
那股黑色的墨汁正顺着他的喉管往上爬，像是要把他的五脏六腑都染成黑色。
他不能咳。
至少现在不能。
司马烬咬紧了牙关，握着朱笔的右手却稳如泰山，在纸上落下最后一笔。
那一笔点下去，墨汁瞬间穿透了三层纸张，在桌面上留下一个洗不掉的黑点。
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