南宫远乘坐的灵舟，化作一道流光，消失在天际。青岚宗山门前短暂的喧嚣归于平静，但一股无形的压力，却如同阴云般笼罩在每一个知情者的心头。
灵舟之内，南宫远脸上那最后一丝伪装的平和彻底消失，取而代之的是阴沉如水。他指尖一枚传讯玉符闪烁着微光，将今日在青岚宗的所见所闻，尤其是那诡异的、能反制他秘法的防护阵，以及那完全不同于传统模式的符箓流水线，详细记录其中。
“……此子陈默，年纪虽轻，手段却深不可测。其所用技术，绝非寻常宗门传承，疑似与某种失传的上古机关术或阵法流派有关。其护山大阵预警机制灵敏异常，符箓生产之法更是闻所未闻，效率奇高，品质稳定。卑职试探其核心技术，遭阵法反制，对方态度强硬，拒绝合作。观其宗内气象，虽底蕴尚浅，却有一股锐意进取之势，假以时日，恐成心腹之患。建议盟内早做决断，或收服，或……扼杀。”
玉符化作流光，射向千机盟总坛方向。南宫远闭上双眼，指节因用力而微微发白。他堂堂千机盟执事，竟在一个边陲小宗吃了暗亏，这口气，如何能咽下？更重要的是，青岚宗展现出的那种“技术”，让他感到一种源自本能的警惕和……贪婪。
数日后，千机盟总坛，一座悬浮于云海之上的大殿内。
几名身着星辰法袍、气息渊深如海的老者，围坐在一张巨大的、由灵光构成的势力分布图前。图中，代表青岚宗的光点，原本微弱得几乎可以忽略，此刻却被特意标亮。
一名面容清癯、双目开阖间隐有符文流转的长老，指尖点向青岚宗的光点，声音平淡却带着不容置疑的威严：“南宫远的报告，诸位都看过了。这青岚宗，倒是出了个有趣的小家伙。”
“上古机关术传承？”旁边一位红脸长老嗤笑一声，“夸大其词了吧？或许是得了某个古代炼器师的残缺传承，捣鼓出些新奇玩意罢了。”
“未必。”清癯长老摇头，“南宫远的神念同频之术，等闲阵法难以察觉，更别说精准反制。那符箓生产线，也绝非‘新奇玩意’四字可以概括。其背后，定然有一套完整的、我们尚未掌握的理论体系。此等技术，若能为我所用……”
他没有说完，但意思不言而喻。若能掌握这种高效、稳定的生产技术，千机盟的实力将得到巨大提升。
“若不能为我所用呢？”另一位面色阴鸷的长老冷冷接口。
清癯长老眼中寒光一闪：“那就不能任其成长，成为第二个‘天工阁’！”（天工阁是千机盟的宿敌，同样精于机关术）
“直接动手，未免落人口实，毕竟云梦泽那边……”红脸长老有些顾虑。
“自然不能明着来。”清癯长老指尖在图上轻轻一划，“先派人盯紧他们，摸清其底细，尤其是那陈默的跟脚和其技术来源。同时，在商业上给予压力，切断其部分原材料供应，挤压其市场空间。看看他们的成色，究竟如何。”
一条条针对青岚宗的隐秘指令，从这座大殿中悄然发出。
与此同时，青岚宗内，表面上一如既往地忙碌。符箓工坊全速运转，阵法修复工程稳步推进。但一股山雨欲来的压抑感，却让高层们心头沉重。
夜色深沉，总监工坊内，烛火摇曳。王胜的身影如同鬼魅般悄然出现，脸上带着凝重。
“总监，”他压低声音，“暗部的兄弟回报，最近几天，宗门周边出现了几批陌生的面孔。有伪装成采药人的，有扮作散修路过歇脚的，行迹鬼祟，都在暗中观察我宗山门阵法，尤其是工坊区域的方向。我们的人尝试跟踪，对方很警觉，身手不弱，至少是炼气后期的好手，不像是一般的探子。”
陈默站在窗前，望着远处漆黑的群山轮廓，目光冰冷：“能确定来历吗？”
“暂时不能完全确定，”王胜摇头，“但其中一拨人，撤退时用的身法，隐约有千机盟‘七星步’的影子，只是刻意掩饰过。”
“果然来了。”陈默并不意外。千机盟这等庞然大物，被拂了面子，绝不可能善罢甘休。明的不行，暗中的手段必然接踵而至。
“加强警戒，特别是夜间和偏僻路径。”陈默下令，“让李奎抽调一队信得过的弟子，组成巡逻队，明暗结合。贡献点向侦查和反侦察任务倾斜。另外，通知孙长老，护山大阵的预警级别提升到第二级，对所有陌生灵力波动进行重点标记。”
“是！”王胜领命，悄无声息地退下。
工坊内只剩下陈默一人。他走到桌案前，上面铺着最新的符箓生产报表和阵法修复进度图，一切看起来都在向好的方向发展。但窗外那无形的暗流，却提醒着他，危机从未远离。
技术的进步，带来了希望，也引来了贪婪的目光。青岚宗就像一颗突然闯入池塘的石子，打破了原有的平衡，必然会激起涟漪，乃至漩涡。
“想要扼杀我们吗？”陈默轻声自语，指尖划过报表上那不断攀升的产量数字，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那就来看看，是你们的刀快，还是我们的盾硬吧。”
他转身，走向那堆从“墨工坊”带回的资料和构件。时间，变得更加紧迫了。必须在风暴真正降临之前，让青岚宗拥有足够自保，甚至……反击的力量。
暗流已然涌动，平静的水面下，是即将到来的惊涛骇浪。青岚宗的命运之舟，将驶向何方，取决于他们能否在这暗流中，找到前行的航路。
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