一九三九年的春天，来得格外早。
当中国的抗战，在经历了武汉会战的倾国血战之后，正式进入“战略相持”阶段时，整个战场，似乎陷入了一种诡异的平静。
日军，占领了武汉这座华中最大的城市，却发现自己，像吞下了一块烧红的烙铁——咽不下去，也吐不出来。
以武汉为中心，向西，通往中国战时陪都重庆的道路，被层峦叠嶂的山川所阻隔；向北，则是连接中国南北的大动脉——平汉铁路。
而就在这片区域，在武汉的西北方向，一个巨大的、由群山和河流组成的天然堡垒，像一根根锋利的芒刺，深深地，扎进了日军的心腹之地。
这个堡垒，就是第五战区的防区。
这里，拥有着极其优越的地形。东面，是巍峨的大别山；北面，是连绵的桐柏山；西面，是险峻的荆山；中间，还有一座大洪山，如猛虎下山，虎踞其中。汉水，这条长江最大的支流，则像一条天然的护城河，贯通南北。
说白了，这里，自古以来，就是兵家必争之地。
第五战区司令长官李宗仁，和他手下那支成分复杂的“杂牌军”，就依托着这片有利的地形，对日军，展开了持续不断的袭扰。
他们，就像一群耐心的、熟悉山林的猎人。
今天，一支小部队，从大别山的密林里钻出来，炸毁一段铁路，打掉一个日军的补给站，然后迅速消失。
明天，另一支游击队，又在桐柏山的山道上，伏击一支日军的运输车队，抢了粮食和弹药就跑。
这些袭扰，虽然规模不大，却像无数只小虫子，日夜不停地，啃咬着日军这条连接南北的平汉线交通大动脉，让驻守在武汉的日军第十一军，坐卧不宁，一日三惊。
尤其令日军第十一军司令官冈村宁次，感到不安的是，一九三九年四月上旬，中国方面，为了加强第五战区的实力，进一步将汤恩伯集团军的六个精锐师，调往了枣阳地区。
这，是一个极其危险的信号。
冈村宁次，看着地图上，那个越来越壮大的、位于武汉西北方向的中国军队集群，感觉自己，就像一个睡在床上的巨人，而床边，正趴着一头饥饿的猛虎，随时都可能扑上来，咬断自己的喉咙。
他知道，不能再这样被动下去了。
为此，这个凶悍而狡猾的日本将领，狂妄地，制定了一个深入第五战区作战的计划。
他的目标，很明确：
不是为了占领多少土地，而是为了“寻歼第五战区之主力”，企图用一场酣畅淋漓的大胜，彻底打垮中国军队在这一地区的抵抗意志，拔掉这些扎在他心口的“芒刺”。
从四月开始，日军调兵遣将，配备了大量的火炮、战车和飞机。
冈村宁次，为李宗仁，精心设计了一个他自认为天衣无缝的作战方案：
他，将动用三个半师团的精锐兵力，分进合击，运用“两翼包围、中央突破”的战术，将中国军队的主力，引诱、并最终消灭在桐柏山与大洪山之间的随县、枣阳一带。
五月一日，日军发起全面进攻。
而另一边，身在第五战区指挥部的李宗仁，也通过各种情报，判断出了日本人的企图。
他看着地图上，日军那几个清晰的、直指随枣地区的进攻箭头，脸上，露出了一个不易察觉的、猎人般的微笑。
他决定，将计就计。
他立即命令，所有正在向平汉线进攻的部队，停止攻势，转入防御。
并根据敌人的进攻态势，为冈村宁次，也准备好了一个巨大的、请君入瓮的——“口袋阵”。
一场猎人与猎物之间的、充满了智谋与血腥的绞杀，即将在鄂北的大地上，拉开序幕。
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