李姨娘脸上那些骇人的红疹，在沈青梧暗中派人送去的、对症的药材和精心调养下，终于渐渐消退下去，只留下些许浅淡的、需要以细腻脂粉小心遮掩的印痕，如同美玉上难以完全祛除的微瑕。经此一番几乎毁容的劫难，以及在沈青梧运作下对赵姨娘母女的精准打击，她心中对这位年纪轻轻的嫡女大小姐，那份源自后宅妇人本能的畏惧，与实实在在的救命、解围之恩，复杂地交织在一起，最终发酵、质变成了一种近乎盲目的追随与投靠。
这日午后，趁着府中众人大多在午歇，李姨娘避开所有可能的耳目，如同做贼一般，脚步轻悄地溜进了听雪苑。她脸上带着一种豁出去的决绝，又夹杂着几分讨好与忐忑，将一个沉甸甸的紫檀木匣子和一本页面泛黄、略显单薄的册子，恭敬而又带着些许颤抖地奉到了沈青梧面前的书案上。
“大小姐，”她声音压得极低，仿佛怕被窗外的风听了去，“妾身……妾身知道您是有大本事的人，这点微末东西，实在入不了您的眼。这匣子里，是妾身这些年，省吃俭用，偷偷积攒下的一些体己钱，还有几件压箱底的首饰，虽不值什么，或许……或许能应个急。”
她顿了顿，手指有些紧张地摩挲着那本册子的边缘，继续道：“这册子上记的，是……是妾身在府外认识的几个还算能用的人。有的是常年给各府邸送时鲜瓜果、肉食蔬菜的货郎，走街串巷，消息灵通；有的是西市那家最大的胭脂铺‘凝香斋’的老板娘，她那里来往的都是各府的丫鬟婆子，女眷们的阴私事，多少能听到些风声……妾身人微言轻，这些人脉也上不得台面，只求……只求日后大小姐飞黄腾达之时，能念着妾身今日这点微末心意，庇佑妾身一二，让妾身在这吃人的后宅里，能有个安身立命之所，不至……不至被人随意作践了去。”她的话语带着卑微的恳求，眼神却透着一丝精明与押注的赌性。她看得分明，这位大小姐的心机手段与魄力，绝非困于内宅方寸之地、只知争风吃醋的寻常闺秀，他日必非池中之物，此时不投靠，更待何时？
沈青梧静静地听着，面上无波无澜。她伸手打开那个紫檀木匣，里面是些散碎的金银锞子，以及几件赤金点翠的首饰，成色尚可，但绝非顶级的珍品。她又拿起那本册子，随手翻了几页，上面用娟秀的字迹记录着几个人名、其营生、住址以及一些简单的背景关系和可利用之处。虽然琐碎，却都是贴近生活、源于市井的真实信息。
她合上册子，目光平静地看向因紧张而微微屏息的李姨娘，声音不高，却带着一种令人安心的力量：“姨娘的心意，我收到了。你的难处，我也明白。日后，只要姨娘安分守己，谨言慎行，不主动生事，我沈青梧在此承诺，必会保你在府中周全，无人可随意欺辱于你。”
她没有虚伪地推辞，坦然而直接地收下了这些“投名状”。李姨娘的人脉网络，多集中于内宅妇人、仆役以及底层商贩之中，消息来源看似琐碎、不成体系，却恰恰弥补了她目前由老刀等人构建的情报网过于侧重于朝堂动向、军事机密的空白。多一双观察细微之处的眼睛，多一对探听市井流言的耳朵，在这危机四伏的帝都，总是有益无害。
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