清晨的第一缕阳光刚越过草原的地平线，陈溯腕间的沙漏就泛起了微光——玻璃罩里的金沙比昨日又少了一截，折射的光落在凌霜的戒指上，恰好照亮戒面新浮现的细纹。两人收拾好行囊，踏着沾着露水的草叶往雪山方向走，靴底偶尔踢到半埋在土里的沙棘果，发出清脆的声响，却冲淡不了空气中的紧张感。
“按祖辈残魂的指引，第二重试炼在雪山融水口。”凌霜掏出地图，指尖划过标注的红点，“那里是草原所有水源的源头，要是出问题，下游的牧民和牲畜都得遭殃。”陈溯点点头，伸手将她被风吹乱的头发别到耳后，怀表在掌心轻轻震动，像是在呼应某种远方的能量。
越靠近雪山，空气越冷。原本枯黄的草甸渐渐变成低矮的灌木丛，最后只剩下覆着薄霜的岩石。当融水口出现在视野里时，两人都愣住了——本该奔腾的融水被冻成了巨大的冰柱，冰面泛着诡异的黑紫色，像是被黑砂能量浸透了。陈溯用登山镐敲了敲冰面，镐尖传来沉闷的回响，冰下隐约有黑色的纹路在流动。
“黑砂能量冻得很深，普通方法根本融不开。”陈溯皱眉，刚想进一步检查，凌霜的通讯器突然响了，里面传来苏棠焦急的声音：“陈溯、凌霜，不好了！下游牧民合作社的牛羊突然发病，兽医说必须用融水口的水稀释药剂才能救，再晚就来不及了！”
凌霜的脸色瞬间变了，她看着冰柱，又低头看了眼地图上融水口连接下游的暗河线路：“要是强行融化冰面，冰里的黑砂能量会顺着水流扩散，污染整个暗河，到时候不仅牛羊救不了，牧民的饮用水也会出问题。”
“这就是第二重试炼的‘取舍’吗？”陈溯沉声道，他摸出怀表，表盘的金芒在冰面下的黑纹映照下，显得有些暗淡。就在这时，一阵寒风卷过，远处的岩石后突然走出一道黑影——正是前几轮轮回里一直出现的神秘人，他穿着黑色的风衣，衣领上的纹路与怀表暗纹一模一样，手里握着一块完整的霜月石，石面布满裂纹。
“用霜月石的能量强行融冰。”黑影人的声音没有起伏，像是在念一段早已写好的台词，“霜月石能暂时压制黑砂，先救了牛羊，后续的问题再想办法。”凌霜下意识往前走了一步，却被陈溯拉住。他盯着黑影人手里的霜月石，总觉得哪里不对劲——前几轮轮回里，黑影人从未主动提供过“解决方案”，这次的提议太反常了。
“霜月石的能量要是能压制黑砂，你为什么不自己用？”陈溯反问，怀表在掌心转了一圈，“而且，强行融冰只会加速霜月石的裂纹扩大，到时候霜月石碎了，黑砂能量会彻底失控，你安的什么心？”
黑影人沉默了一下，突然笑了：“看来你比前几轮聪明了。不过，你有选择吗？下游的牛羊还有一个小时就撑不住了，要么看着它们死，要么冒险融冰——这就是试炼的意义。”说完，他转身就要走，却被凌霜叫住：“你到底是谁？为什么一直跟着我们？”黑影人没有回头，只留下一句“等你们通过所有试炼，自然会知道”，身影就消失在寒风里。
沙漏的金沙还在“簌簌”落下，陈溯看着凌霜焦急的眼神，突然有了主意：“我有个办法。”他蹲下身，用怀表在冰面上画出一个圆形，表盘的金芒顺着线条蔓延，形成一道光圈：“怀表能封印局部黑砂能量，我用它在冰面画圈，把有黑砂的部分圈起来，你用戒指的能量引导融水，只让干净的水流向合作社，避开暗河。”
“可是，这样太耗能量了，你撑得住吗？”凌霜担心地看着他，前几轮轮回里，陈溯每次用怀表封印黑砂，都会脸色苍白。陈溯笑了笑，伸手握住她的手：“有你在，我撑得住。而且，我们不能选‘牺牲一个救另一个’，祖辈的遗憾，我们不能再重演。”
凌霜点点头，她走到冰柱前，将戒指贴在冰面上，戒面的霜花纹路亮起蓝光。陈溯同时催动怀表，金色的光圈在冰面上扩大，将黑紫色的冰面圈在中间。随着能量的注入，冰柱开始慢慢融化，干净的水流顺着凌霜引导的方向，朝着合作社流去，而被圈住的黑砂冰面，依旧保持着冻结的状态。
时间一分一秒过去，沙漏的金沙越来越少。当最后一滴融水流向合作社时，苏棠的通讯器传来好消息：“药剂起效了！牛羊的病情稳定了！”凌霜松了口气，刚想收回能量，却发现冰下的黑砂能量突然躁动起来，像是要冲破怀表的封印。
“不好！”陈溯大喊，他加大怀表的能量输出，金色的光圈变得更亮。凌霜立刻反应过来，她将戒指的能量也注入光圈，蓝光与金芒交织在一起，形成一道更坚固的屏障。就在这时，冰面突然裂开一道缝，陈溯下意识护住凌霜，却看见冰下藏着一个蛋壳状的东西，表面的纹路与黑影人手里的霜月石裂纹一模一样。
“那是什么？”凌霜惊讶地问。陈溯摇摇头，他刚想仔细看，蛋壳突然化作一道黑影，顺着冰缝消失了。怀表的光圈渐渐暗了下来，冰面的黑砂能量也平静了下去。陈溯瘫坐在地上，脸色苍白，却笑着对凌霜说：“我们成功了。”
凌霜蹲下身，用袖子擦了擦他额头的汗，戒指的蓝光落在他的脸上，带着暖意：“我就知道你可以。”就在这时，两人的身上同时泛起微光——陈溯的怀表表面，第二道螺旋暗纹亮起，凌霜的戒指也多了几分光泽，第二份轮回能量（蓝色微光），稳稳地落在了他们的身上。
远处的雪山在阳光下泛着白光，下游传来牧民的欢呼声。陈溯看着凌霜的眼睛，突然觉得，不管接下来的试炼有多难，只要他们一起面对，就没有解决不了的问题。他腕间的沙漏依旧在计时，但这一次，他不再害怕——因为他知道，自己不是一个人在战斗。
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