百乐门的霓虹，将夜晚的上海渲染成一片流光溢彩的迷梦。水晶吊灯折射出炫目的光斑，爵士乐慵懒而挑逗地流淌，空气里混合着香水、雪茄和酒精的甜腻气味。
西装革履的绅士与旗袍婀娜的名媛穿梭其间，构成一幅浮华喧嚣的末世图景。
陈嘉树坐在二楼的卡座，位置僻静，却能俯瞰整个舞池。
他换上了一身合体的深色西装，头发用发油仔细梳拢，褪去了学生的青涩，显露出成熟的气度。
周世昌坐在他对面，显得有些拘谨，与周围环境格格不入。
“陈先生，您怎么想到来这儿了？”周世昌低声问，他印象中的东家，似乎不该是流连这种风月场所的人。
陈嘉树晃动着杯中琥珀色的威士忌，目光淡漠地扫过舞池中扭动的男男女女。
“听听声音。”他呷了一口酒，“这里的消息，有时候比茶楼和交易所更真实，也更…有趣。”
他并非来寻欢作乐，而是将这奢靡之地视为另一个信息场，那些在严肃场合讳莫如深的话题，往往在酒精和音乐的催化下，会不经意地流露出来。
果然，邻座几个穿着考究、明显是洋行买办或小开模样的人，正高声谈论着时局。
“北伐军势头很猛啊，听说已经过了湖南…”
“怕什么？上海是租界，天塌下来有洋人顶着！”
“顶个屁！真要打过来，生意还做不做了？我家老头子已经在往香港转移资金了…”
“要我说，还是得早做打算。听说‘义信社’那帮人，最近也在跟南边的人接触…”
陈嘉树不动声色地听着，将这些碎片信息与脑中已知的历史脉络相互印证。
北伐，政局变动，资本流向，地方势力的选择…
就在这时，舞池入口处传来一阵轻微的骚动。
一个穿着杏黄色云锦旗袍的年轻女子，在一对中年夫妇的陪同下走了进来。
她身段高挑，脖颈修长，梳着时髦的爱司头，脸上带着一种与生俱来的、被精心呵护出的骄矜之气。
她的容貌极盛，眉眼间却有一股掩饰不住的疏离与傲气，仿佛周遭的一切都入不了她的眼。
“是她…”周世昌低呼一声，显然认得此女。
“谁？”陈嘉树问，目光却并未从那名女子身上移开。
他见过不少美人，但这一位，像一只闯入浮华世界的骄傲孔雀，带着一种独特的、极具攻击性的美丽。
“白秀珠。”周世昌压低声音，“北洋那边白总长的侄女，家里背景深得很，性子出了名的傲，不少公子哥儿在她面前都碰了一鼻子灰，听说刚从北平过来不久，是上海滩社交圈的新贵。”
陈嘉树嘴角微不可察地动了一下，白秀珠…《金粉世家》，果然人如其名，是一株带刺的玫瑰。
白秀珠似乎对这种被瞩目的场景早已习惯，她随意地扫视了一圈舞厅，目光掠过陈嘉树所在的卡座时，微微停顿了半秒。
或许是陈嘉树那过于平静的审视目光，引起了她一丝细微的好奇，但也仅仅是半秒，她便挽着女伴的手臂，径直走向预留好的、位置更好的卡座。
“听说这位白小姐，眼光高得很，而且…很讨厌别人把她当成花瓶或者攀附的对象。”周世昌补充道。
陈嘉树收回目光，不置可否，他对此女背后的政治资源有些兴趣，但并不急迫。女人，尤其是这种家世显赫、心高气傲的女人，需要时机，更需要手段。
他正准备起身离开，一个穿着短褂、伙计模样的人却悄悄走到周世昌身边，低声耳语了几句，递过一张折叠的小纸条。
周世昌脸色微变，挥手让那人退下，然后将纸条恭敬地递给陈嘉树。
“陈先生，江北来的消息。”
陈嘉树展开纸条，上面只有寥寥数字，是用一种特殊的、只有他核心圈才懂的简码写成：“货已备齐，路不通，有狼盯梢，盼指示。赵。”
赵，是赵德明。陈嘉树之前通过周世昌的关系网，物色到的几个有潜力的年轻人之一，头脑灵活，胆大心细，被派往江北，负责联络和运输一些“特殊”物资——主要是通过非官方渠道，搜集少量稀有金属、特殊工具，甚至是一些流落民间的技术图纸。
这是陈嘉树为自己准备的的“技术储备”。
“路不通”，“有狼盯哨”，看来，是遇到地方势力的刁难，或者被某些人盯上了。
陈嘉树眼神一冷，他讨厌计划外的麻烦，更讨厌有人动他的东西。
“备车，回去。”他放下酒杯，站起身，没有丝毫留恋。
回到法租界的公寓，陈嘉树立刻摊开地图，周世昌在一旁汇报着更详细的情况。
“赵德明他们在苏北找到了一批品质极好的钨砂，还有几台德国产的二手仪器，价格都谈妥了。本来打算走内河水路运到上海，但那边地面上新冒起来一股势力，领头的外号‘过江龙’，控制了那段水道，要收三成的‘过路费’，不然就不让过。赵德明试着交涉，对方态度强硬，还扣下了我们一部分定金。”
“过江龙？”陈嘉树手指在地图上那个关键的河道节点点了点，“什么来路？”
“查了，原本是个漕帮的小头目，趁着北边打仗，地方混乱，拉了一帮人自立门户，心狠手辣，最近势头很猛，听说跟当地驻军也有些不清不楚的关系。”
“三成？”陈嘉树嗤笑一声，“胃口不小，他知道我们这批货的价值吗？”
“应该…不太清楚具体，只知道是值钱的‘洋货’。”周世昌推测道，“估计是把我们当成普通的走私商了。”
陈嘉树沉吟片刻：“世昌，我们在那边，除了赵德明，还能动用的人手有多少？可靠吗？”
“还有两个当地的脚行伙计，是我们用钱喂熟了的，还算可靠，但……人数太少，对付不了‘过江龙’。”
“谁说要对付他了？”陈嘉树看了周世昌一眼，眼神深邃，“有时候，解决问题，未必要自己动手。”
他走到书桌前，拿起毛笔，在一张空白信笺上快速写下几行字，然后封好，递给周世昌。
“找绝对可靠的人，把这封信，送到‘过江龙’对头的手里，要快，要隐秘。”
周世昌接过信，有些疑惑：“对头？陈先生，您怎么知道‘过江龙’有对头？”
“漕帮出身，自立门户，手段狠辣，扩张迅速。”陈嘉树淡淡道，“这样的人，没有对头才是怪事。去查，附近水域，或者陆地上，有没有被他抢了生意、压得喘不过气来的其他帮派，或者……跟他有旧怨的漕帮元老。”
周世昌恍然大悟，佩服道：“是！我马上去办！”
“告诉赵德明，”陈嘉树补充道，“稳住，什么都别做，等消息。
几天后，周世昌带来了回音。
“陈先生，神了！”他一脸兴奋，“‘过江龙’最近确实跟另一股叫‘三河帮’的势力闹得不可开交，为争一个码头，两边已经打过好几次了，互有伤亡，仇结得很深！信已经按您的吩咐，匿名送到‘三河帮’龙头手里了。”
“信里，我只是‘无意间’透露了‘过江龙’最近扣下了一批价值不菲的硬货，正准备脱手，并且点明了他运输这批货可能走的路线和时间。”陈嘉树语气平淡，“‘三河帮’正愁找不到机会报复和削弱‘过江龙’，这份‘大礼’，他们不会不收。”
果然，又过了两天，赵德明从江北发来密电：“狼狗互咬，货道已通，损失轻微，不日抵沪。”
消息简短，却清晰地勾勒出一场黑吃黑的火并，鹬蚌相争，渔翁得利。
周世昌佩服的看着陈嘉树，兵不血刃，仅仅一封信，就借他人之手，扫清了自己道路上的障碍。
“陈先生，这…这就解决了？”
“不然呢？”陈嘉树走到窗边，看着外面车水马龙，“世昌，你要记住，能用脑子解决的事情，尽量不要用手，我们的手，要用来数钱，而不是沾血。”
他停顿了一下，语气转冷：“当然，如果非要用到手的时候，也绝不能软。”
他转过身，目光锐利：“那批货到了之后，立刻存入我们租下的那个仓库，加派可靠的人手看管。另外，让赵德明休息几天，然后来上海见我，这个人，用得着。”
“是！”
处理完江北的麻烦，陈嘉树的注意力回到了上海。
《沪上商情快讯》的影响力在缓慢扩大，文华斋的运转也逐渐步入正轨，但他知道，这还远远不够。
橡胶股赚来的几千大洋，在普通人看来是巨款，但在上海滩这片深水里，连小虾米都算不上。
他需要更快地积累资本，需要在下一次更大的风浪——北伐军逼近上海可能引发的金融震荡中，获取更丰厚的回报。
他铺开稿纸，开始梳理下一步的金融操作思路。
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