三日时间转瞬即逝。
这期间，赤岩城关于“云青”前辈的传闻愈演愈烈，各种夸张的版本层出不穷。玄火宗一改往日嚣张气焰，门下弟子行事低调了许多，显然得到了严厉的警告。钱不多每日都会将搜集到的最新情报送来，包括三大宗门探索队伍的大致构成，以及其他一些值得注意的散修高手信息。
午时，断魂坡。
人数比三日前少了许多，仅有不到百人，但气息普遍强横，最低也是金丹后期，元婴期修士算上三大宗门的长老，竟有八位之多！这几乎是南域明面上近半的高端战力，可见三大宗门对此次探索的重视。
云昭与苏沐瑶的到来，吸引了所有人的目光。敬畏、好奇、忌惮、审视……种种目光交织。云昭神色淡然，苏沐瑶则一如既往的宁静，两人径直走到队伍前方。
赤火上人、青木崖的青松长老、金罡门的金岳长老见到二人，连忙上前见礼，态度恭敬。其余几位元婴散修也纷纷点头致意，不敢托大。
“云前辈，苏仙子，人都到齐了，我们这便出发？”赤火上人询问道，姿态放得极低。
“可。”云昭微微颔首。
随着三位长老一声令下，近百道流光冲天而起，浩浩荡荡地朝着万妖谷方向飞去。这支队伍，堪称南域数百年来最为精锐的一支探索力量。
越是靠近万妖谷，空气中的戾气与那股诡异的魔气便越发浓郁。大地呈现出一种病态的暗红色，植被稀疏，偶尔能看到一些扭曲怪异的枯骨。途中，他们遭遇了几波魔化妖兽的袭击，但在这支精锐队伍面前，都被迅速剿灭。
飞行了约莫两个时辰，前方出现了一片巨大的、被暗红色雾气笼罩的山脉轮廓，那便是万妖谷的外围。在山脉入口处的一片相对平坦的高地上，建立着一个规模不小的营地，旌旗招展，阵法光芒隐现，正是三大宗门设立的“落霞营地”。
营地守卫森严，见到三位长老带队返回，连忙开启阵法放行。
踏入营地，一股混杂着血腥、药味和淡淡魔气的复杂气味扑面而来。营内修士众多，大多面带疲惫与警惕，许多人身受重伤，正在接受治疗。气氛凝重而压抑。
赤火上人将云昭二人引至营地中心一处较为宽敞、干净的石屋。“云前辈，苏仙子，此地便作为二位的临时居所。探索计划，待我等与其他几位道友商议后，再行禀报。”
云昭点头，与苏沐瑶进入石屋，布下简单的隔音禁制。
“这营地……死气很重。”苏沐瑶轻声道，她的玲珑道心对气息感应极其敏锐。
云昭神识悄然蔓延，将大半个营地笼罩。他“看”到了那些伤员身上缠绕的顽固魔气，看到了仓库里堆积的魔化妖兽尸体，也听到了许多修士低声的抱怨与恐惧。
“三大宗门在此损耗不小，难怪急于招募外力。”云昭淡淡道，“看来那核心区域，比影息石记录的还要凶险。”
夜幕降临，万妖谷方向的天空，那七彩霞光在夜色中显得更加诡异迷离，时而明亮，时而黯淡，仿佛一颗跳动的不祥心脏。
营地陷入了沉寂，只有巡逻修士的脚步声和远处隐约传来的妖兽嘶吼。
子夜时分，盘膝打坐的云昭，忽然睁开了双眼，眸中寒光一闪。几乎同时，苏沐瑶也心生感应，看向屋外。
“来了。”云昭语气平静。
就在他话音落下的瞬间，石屋周围的阴影中，四道如同鬼魅般的身影无声无息地浮现！他们全身笼罩在黑衣之中，气息与阴影完美融合，若非云昭神识强大，几乎难以察觉。
这四人，皆是元婴初期修为！而且修炼的是同一种极其高明的隐匿刺杀之术！
他们没有丝毫犹豫，现身的同时，四道凝练到极致、散发着致命寒意的乌光，已如同毒蛇出洞，分别袭向云昭的眉心、咽喉、心脏、丹田四大要害！速度快得超越了神识反应！
配合默契，一击必杀！这绝非普通散修或宗门修士，而是专业的杀手！
然而，他们面对的是云昭。
就在乌光即将临体的刹那，云昭周身空间仿佛微微扭曲了一下。那四道必杀的乌光，竟如同陷入了无形的泥沼，速度骤降，轨迹偏移，擦着云昭的衣角掠过，将后方的石壁洞穿出四个深不见底的小孔。
四名杀手瞳孔骤缩，心中骇然！他们联手发动的绝杀一击，竟然落空了？！
不等他们变招，云昭动了。他并未起身，只是并指如剑，隔空朝着四人所在的方向，看似随意地划了四下。
嗤！嗤！嗤！嗤！
四道细微的、仿佛能切割空间的灰蒙蒙剑气一闪而逝。
那四名元婴杀手保持着攻击的姿势，僵立在原地。下一刻，他们的身体从中轴线开始，浮现出一道细细的血线，随即整个人悄无声息地分成了两半，连同体内的元婴，都被那蕴含寂灭真意的剑气瞬间湮灭！
尸体倒地，却没有流出多少鲜血，因为所有的生机都在瞬间被彻底抹除。
从杀手现身到被反杀，整个过程不过一息之间，快得让人反应不过来。
苏沐瑶甚至没有出手的机会。
“影族余孽？还是……其他什么人派来的？”苏沐瑶看着地上的尸体，秀眉微蹙。这些杀手的路数，与当初在东域遇到的影族颇为相似，但似乎又有些不同，更加诡异狠辣。
云昭神识扫过尸体，在其中一人的衣角内侧，发现了一个极其隐晦的、如同扭曲眼睛般的印记。
“不是影族。”云昭眼神微冷，“是‘暗魔殿’的人。”
“暗魔殿？”苏沐瑶对这个名字感到陌生。
“一个活跃于多个地域的杀手组织，行事诡秘，认钱不认人。”云昭解释道，“看来，有人不想我们参与这次探索，或者……不想我们活着进入核心区域。”
他袖袍一挥，地上的尸体和血迹瞬间化为飞灰，消散于无形，仿佛什么都没有发生过。
“会是谁？”苏沐瑶问道。玄火宗？还是其他竞争对手？
云昭目光深邃，望向营地深处那几个最大的石屋方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“很快便会知道了。看来这落霞营地，比万妖谷也安全不了多少。”
经此暗杀，云昭心中警惕更甚。这趟浑水，比他预想的还要深。但无论如何，都阻挡不了他进入核心区域寻找阿紫的决心。任何敢于挡路者，唯有——神形俱灭！
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