大半个月过去了，时间如流沙般被风暴席卷。
然而，对于负责接应荼纳客联络部队的克里格少尉指挥官而言，这段时间的每一秒都如同缓慢滴落的焦油，沉重而充满不详的预兆。，
时间早已超过预估的最后期限。那支规模虽小但装备精良的接收部队，如同被无形的深渊巨口吞噬，没有传回任何信号。没有例行汇报，没有遭遇交火的求援，甚至没有最简短的进度更新——绝对的、令人不安的寂静。
少尉指挥官眉头紧锁，他频繁地尝试通过所有加密频道联系部队，甚至直接呼叫荼纳客城的指挥层。回应他的，只有通讯器里单调的静电噪音。
荼纳客，那座同样饱经战火、本应仍在帝国控制下的城市，也陷入了同等的死寂。这绝对不正常。即使通讯阵列受损，也会有备用方案，绝不可能如此彻底地断绝联系。
一种冰冷的预感顺着他的脊柱爬升。他不敢怠慢，立刻将这一异常情况整理成报告，提交给了目前海克城最高权限的作战单位代表——极限战士士官，卡托斯。
很快，一场紧急会议在临时指挥中心召开。与会者寥寥，但分量十足：
卡托斯士官：庞大的身体坐在特意加固的椅子上，湛蓝色的动力甲在昏暗的灯光下显得格外肃穆。他是会议的召集者和最高权威。
克里格少尉指挥官：汇报者，脸色凝重，带着克里格人特有的、对坏消息的麻木式期待。
克里格的政委：这位新任的以铁血和忠诚着称的政委，已经和这支克里格部队共事了一段时间，并且深刻理解他们的文化。他双手交叉置于桌上，眼神锐利如鹰。
“情报已共享。”
卡托斯低沉的声音打破了沉默，直接切入主题。
“一支满编的接应小队，连同整个荼纳客指挥链，在没有任何预兆的情况下彻底失联。少尉，最后一次确认的通讯内容是什么？”
少尉指挥官立刻回答：
“最后一份例行报告显示他们已抵达荼纳客外围哨站，一切正常，正准备与城内守军交接。之后…便再无音讯。”
政委冷哼了一声，声音沙哑：
“‘一切正常’？在异形的攻势下，这个词本身就是最大的不正常。是虫子的新型干扰？还是…”
他话还没说完，但所有人都明白那未尽的含义——叛变。在帝国漫长的历史中，整个城市或部队因绝望、异端蛊惑或更糟的原因而集体叛变并非罕见的事情。
卡托斯摇了摇头，指关节轻轻敲击着桌面上的数据板。
“大规模叛变或全员战死，都会留下痕迹——激烈的通讯、能量信号、甚至亚空间波动。这种彻底的、完全的寂静…更像是一种…吞噬。或者极高效的内部清理。”
“内部清理？”
少尉指挥官追问。
“一种…渗透与颠覆。”
卡托斯选择了更宽泛但准确的词汇，他锐利的目光扫过在场的人。
“某种异形变种擅长此道。它们像瘟疫一样在帝国内部悄然传播，扭曲人心，直到某个时刻突然发作，将整个社区转化为对异形唯命是从的傀儡！荼纳客之前遭受过严重攻击，防御脆弱，难民流离…那是它们滋生的完美温床。”
政委猛地一拍桌子：
“就像被诅咒的混沌腐蚀一样！但更加隐蔽！我们必须假设荼纳客已经陷落了，但不是被外部攻破，而是从内部腐烂了！”
卡托斯沉重地点了点头，这正是他最担忧的。
“一支小队进入这样的环境，会在毫无防备的情况下被诱入陷阱，瞬间瓦解，连发出警告的机会都没有。”
会议陷入了短暂的沉寂。如果这个推测成立，那么荼纳客已经不再是一座帝国城市，而是一个巨大的、充满敌意的感染区。
“我们需要行动，大人。”
政委斩钉截铁地说道：
“必须立刻组织一支侦察力量，前往荼纳客确认情况。如果这种…感染确实存在，就必须在其壮大或与暗藏的虫潮汇合前，将其连同那座城市一起彻底净化！”
卡托斯的目光扫过两人。
“同意。但这不再是一次简单的搜救。这是一次高风险侦察与净化任务的前奏。我们需要一支精干、强大且能应对极端异常情况的队伍。”
他的目光变得深邃起来。他想到了那个能在虫海中创造奇迹的士兵，以及那位对异常生物现象极度痴迷的贤者。
“我会亲自带队。”
卡托斯最终决定，
“并且，我们需要一些‘特殊’的专业人士。少尉，向大贤者和她的…助手0214报告这件事情。告诉他们，帝国需要他们的‘专业见解’了。尤其是贤者，她对异形生物的…独特研究，可能至关重要。”
命令已下达。
一场前往死寂之城荼纳客的、吉凶未卜的侦察行动，就此拉开序幕。而0214和安娜，也被再次卷入了风暴的中心。安娜那份游走在异端边缘的研究，可能第一次有了一个被帝国权威暂时接受的、用于实战的“正当理由”。
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