未知坐标，极限星域。
未知星球，未知地域，霍普村。
不得不感叹宇宙之大，连这种工业文明的体系都没有成立的星球竟然还能在这片已经广泛存在亚空间穿越技术隐世存活下去的世界。
本来农博特还对门口的石碑心生警觉，但想到自己似乎也可能被帝国通缉了，那就没事了。
叛军而已，说不定还能借着剿灭叛军来重归帝国？
农博特摇了摇头，毕竟那位名叫吉姆的老猎人带他走出了森林，那片瓦罗森林非常怪异，若不是老猎人领着他们，估计农博特自己也不好走出来。
星际战士普遍高个头，壮硕的身姿，农博特虽然背着不算吃力，但行动上还是受了限制。
他虽然比较感激吉姆的帮助，但也没有因此放松警惕。
当农博特背着乌尔里克踏进霍普村时，夕阳的余晖正将整个村庄染成金色。他不动声色地观察着这个陌生的定居点，每一个细节都被他敏锐地捕捉。
农博特在跟随吉姆进入村庄的路上始终保持着警惕。他注意到太阳沉落的方向被茂密的瓦罗森林完全遮挡，只能凭借基本的天文知识判断西方就在森林的方向。
显然，霍普村最主要的威胁来自西边，那里的防御工事最为完善——当然，这只是相对于这个原始村落而言。
农博特的目光扫过那些粗糙的木墙和简陋的陷阱，心中暗自评估。这些防御在克里格工兵的眼里简直形同虚设，随便一头大型掠食者就能轻易突破。
村口的防御哨点设在离居住区约一公里外的地方。吉姆朝着哨塔上挥手喊道：
“杰米，今天没出什么事吧？”
哨塔上一个年轻的守卫探出身来，好奇地打量着农博特和他背上的星际战士。
“吉姆大叔，你们这是干什么去了？怎么还带回来两个……人？”
杰米的声音带着困惑，特别是看到乌尔里克庞大的身躯时，眼睛瞪得老大。
吉姆摆了摆手：“先不说这个，我得赶紧带他们去见长老。”
杰米虽然满脸疑问，但还是挺直腰板，在那座约四米高的简陋木制哨塔上继续执行警戒任务。
随着他们深入村庄，农博特注意到这里的建筑大多是用原木和泥土搭建，屋顶铺着干草。虽然简陋，但排列得井井有条，每条小路都留有足够的空间供人快速通行——这是经历过战火洗礼的布局。
村庄中心的活动区域还有不少村民在忙碌。可能是临近夜晚的缘故，人影正在逐渐稀少。几个孩子好奇地跟在队伍后面，却被大人们急忙拉回屋里。
“别介意，”
吉姆注意到农博特的目光，
“我们很少见到外来者，特别是……”
他瞥了眼乌尔里克，
“像你们这样的。”
吉姆算是个健谈的人，尽管声音显得沙哑，但他的语气始终温和。一路上，他不停地为农博特介绍着这个村庄：
“那边是我们的集会所，长老们平时在那里议事。东边是农田，我们主要种植土豆和玉米。北边的山坡上是我们的墓地……”
农博特默默记下每一个地标。当他经过一座看起来像是工坊的建筑时，注意到门口堆放着一些粗糙的金属零件——这是他在这个村庄里见到的唯一与金属加工有关的迹象。
“我们到了。”
吉姆在一座比其他房屋稍大的木屋前停下。门口站着两位持矛的守卫，他们的眼神中透着警惕，但看到吉姆后还是让开了通路。
农博特最后回头望了一眼西边的瓦罗森林。在渐深的暮色中，那片森林仿佛一头蛰伏的巨兽，而霍普村就像是巨兽爪下瑟瑟发抖的猎物。
他将乌尔里克轻轻放在门外的长椅上，整理了一下破烂的军装，深吸一口气，跟着吉姆走进了木屋。
屋内有三位长者正围坐在火塘旁，他们的眼神在跳动的火光中显得格外深邃。农博特知道，这将决定他和乌尔里克能否在这个陌生的世界获得暂时的庇护。
中间的那名长老挥了挥手，示意吉姆出去，吉姆也非常干脆的离开了，似乎丝毫不担心里面长老的安危，之前农博特在自我介绍的时候已经提到过，自己来自帝国。
木屋内的空气仿佛凝固，火光在三位长老布满皱纹的脸上跳跃。农博特站在他们面前，破烂的军装下挺直着克里格人特有的笔挺脊梁。
中间那位长老抚摸着雪白的长须，深邃的目光仿佛能看透人心。这在帝国是罕见的景象——普通人往往在年轻时就会死去，唯有贵族才能享有如此长寿。
长老的声音苍老却有力，
“孩子，你似乎不属于这个世界。这里已经很久没有外来者了。“
农博特保持着灵族那里学来的礼节，微微欠身，但说出口的话却带着克里格人特有的直率：
“编号0214，来自帝国，克里格死亡兵团。“
他的坦诚令在场的所有人都愣住了。农博特确实不在乎暴露身份——在他眼中，这个原始村落根本不构成威胁。即便孤身一人，他也有把握在必要时肃清整个村庄。
长老的眼中闪过一丝讶异，随即露出意味深长的笑容：
“你倒是很诚实。帝国...已经很久没有听说过了。不过，“
他顿了顿，
“你嘴上说的和心里想的，似乎不太一样？“
农博特眉头微蹙，体内的灵能悄然流转。他并未感受到任何灵能探测，但这里的灵能浓度确实远超帝国境内。是读心术？他暗自警惕。
“当然，你也不必担心。“
长老镇定自若，显然对农博特的威胁毫不在意，
“这里没有人能威胁到你们的性命。“
另一位较年轻的长老补充道：
“瓦罗森林最近很不平静。如果你们愿意留下来帮忙，我们可以提供住所和食物。“
他指了指门外，
“你的同伴需要养伤，不是吗？“
农博特沉默片刻。乌尔里克确实需要时间恢复，而他们现在无处可去。
经过深思熟虑，农博特最终点头：
“我们接受这个提议。但我要知道，村庄面临的是什么威胁。“
三位长老交换了一个眼神，最后由中间的长老开口：
“森林里的生物正在发生异变。树木会移动，野兽变得狂暴，最近连我们最优秀的猎人都开始在森林里失踪。“
就在农博特准备继续询问时，门外突然传来一阵骚动。一个满身是血的猎人跌跌撞撞地冲进来：
“长老！杰米他...他在哨塔上被什么东西拖走了！“
农博特立即转身冲出木屋。在夕阳最后的余晖中，他看见西边的哨塔已经倒塌，木墙上留下了一道巨大的爪痕。
这一刻，他明白这个看似平静的村庄，正面临着超乎想象的威胁。而他和乌尔里克，或许真的找到了一个暂时的“新家园“——虽然这个家园正被未知的黑暗所笼罩。
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