队伍离开了弥漫着死亡与草药气息的落马涧核心区域，向着东侧的山林进发。补充的五十名老兵沉默地跟在后面，他们的目光不时扫过前方那些“骤雨”老卒的背影，尤其是那个手持残破旗帜、步伐略显蹒跚却异常坚定的年轻队正。
气氛有些凝滞。新老队伍之间隔着无形的壁垒，那是需要血与火才能融化的隔阂。
陈骤能感觉到这种微妙的氛围，但他没有急于打破。信任不是靠嘴皮子得来的。他将注意力更多地放在观察地形和派出斥候上。老王被安排在队伍中段，由小六和另一个手脚还算利索的新兵专门照料，他果然安静了许多，但那只独眼却像鹰隼般不断扫视着周围的山林坡坎，履行着他“哨长”的职责。
行进约莫一个时辰，前方探路的瘦猴如同鬼魅般溜了回来，脸色凝重：“队正，左前方山谷有动静！像是有人在厮杀，人不多，但听着挺激烈！”
陈骤立刻举手示意队伍停止，原地警戒。他侧耳倾听，风中果然隐约传来兵刃碰撞和嘶吼声。
“人数？能分辨是哪边的人吗？”陈骤压低声音问。
瘦猴摇摇头：“离得还有点远，林子密，看不清。听着不像大队人马，顶多二三十人乱斗。”
陈骤略一沉吟。溃兵内讧？还是遭遇了当地的乡勇民壮？
就在这时，一个略显油滑的声音从补充兵的人群里响了起来，带着一种老行伍特有的懒洋洋的调子：“队正，依小的看，不像是自己人打自己人。”
陈骤循声望去，说话的是个约莫三十五六岁的老兵，面皮焦黄，眼神却透着股精明，站姿有些松散，但握着刀的手却很稳。陈骤记得他，名叫胡金泉，绰号“老猫”，是补充兵里一个不大不小的伙长，据说在原来都队里就是个老兵油子，滑不溜手，但命大，经历的战事不少。
“哦？怎么说？”陈骤没有因其语气散漫而斥责，反而问道。他现在需要一切有价值的信息。
老猫见队正问话，稍稍站直了些，但那股子油滑气还是掩不住：“回队正话，您听这动静，喊杀声里慌里慌张，还夹着哭嚎求饶的动静。要是溃兵内讧抢食水，不会这么乱，也没空求饶，直接下黑手弄死拉倒。听着倒像是……狼撵兔子，一边倒的宰杀。”
他咂咂嘴，补充道：“而且这地方，离鹰嘴滩说远不远，说近不近。吕迁那几百号人溃下来，三五成群的多了去了。保不齐就有哪股溃兵撞上了山里的猎户或者小股运粮队，正逮着软柿子捏呢。”
老猫的分析说得条理清晰，带着一种对混乱和死亡的漠然洞察，听得周围不少新兵脸色发白，却让陈骤和几个老卒微微点头。这话在理。
陈骤不再犹豫，无论那边是什么情况，都不能坐视不管。若是溃兵残害百姓，必须阻止；若是小股友军遇袭，更要救援。
“大牛，带你的人从左侧山脊摸过去，抢占高地，看清情况！”
“老猫！”陈骤目光转向那老兵油子，“你带本伙人，从右侧林子里迂回包抄，动作轻点，别弄出动静！”
“其余人，跟我从正面压过去！听我号令行动！”
“老王，你留在此地指挥留守人员警戒！”
命令迅速下达。大牛低吼一声，带着一伙刀盾手迅速离去。老猫似乎没想到自己刚来就被点了将，愣了一下，随即脸上露出一丝难以捉摸的笑意，应了声“得令”，朝他那一伙补充兵打了个唿哨，十几个人立刻像狸猫般悄无声息地钻入了右侧的密林，动作竟出乎意料的娴熟利落。
陈骤自己则带着主力，借着地形掩护，快速向声音来源方向推进。
越靠近，厮杀声和惨叫声越发清晰，还夹杂着狂笑和哭喊。穿过一片灌木，眼前的景象让众人怒火中烧——
只见一小队约莫十来个穿着民夫服饰的人，正被二十多名明显是吕迁部溃兵的人围攻！地上已经躺了七八具民夫的尸体，还有几辆运粮的独轮车被推翻，粮食洒了一地。剩下的几个民夫背靠着一块巨石，拿着扁担、柴刀绝望地抵抗，但显然已是强弩之末。那些溃兵则如同戏耍猎物的豺狼，不紧不慢地攻击着，脸上带着残忍的笑意。
“妈的！”陈骤眼中寒光一闪，正要下令攻击。
突然，右侧密林中传来一声尖锐的鸟叫（这是老猫事先约定的信号）！
几乎同时，右侧林子里猛地爆发出十几声呐喊，同时七八支箭矢稀稀拉拉却精准地射向溃兵的外围！这些箭矢并非 乱射，而是刻意射向溃兵们的脚下和身边，旨在制造恐慌和混乱！
溃兵们果然大惊，以为右侧来了大批官军，阵型瞬间骚动起来，攻击为之一滞。
“杀！”陈骤抓住这稍纵即逝的机会，暴喝一声，率先从正面冲出！身后士兵如猛虎下山，直扑过去！
正面的突击，加上右侧不知虚实的远程骚扰和呐喊，瞬间将这群溃兵打懵了！他们本来就不是什么精锐，溃败之后更是惊弓之鸟，此刻腹背受敌（他们以为），顿时魂飞魄散。
“官军！大队官军来了！”
“快跑啊！”
不知谁喊了一嗓子，溃兵们瞬间丧失了所有斗志，丢下眼前的“猎物”，哭爹喊娘地向左侧没有动静的山林逃窜。
然而，他们刚逃出没多远，左侧山脊上，大牛带着人现身，一阵滚木礌石砸下，虽然没造成太大伤亡，却彻底堵死了他们的去路！
三面合围！溃兵彻底陷入了绝望，像无头苍蝇般乱窜，很快就被分割、包围、歼灭。战斗几乎是一边倒的屠杀，愤怒的士兵们没有留下任何俘虏。
战斗迅速结束。陈骤立刻让人救治受伤的民夫，清点情况。幸好来得及时，还救下了五个民夫，虽然个个带伤，惊魂未定。
经询问，这确实是一支往前方运送杂粮的小队，不幸撞上了这股三十多人的溃兵。
“多谢军爷！多谢军爷救命之恩！”幸存的民夫头目跪在地上连连磕头，涕泪交加。
陈骤让人扶起他们，安排人送他们去相对安全的后方。
这时，老猫带着他的人从林子里溜达了出来，脸上带着那副惯有的、似笑非笑的表情，他手里还把玩着一根从溃兵军官尸体上摸来的铜烟袋锅。
“队正，活儿干完了。这帮溃兵，不禁吓唬。”他笑嘻嘻地说道，仿佛刚才只是赶跑了一群野狗。
陈骤深深看了他一眼。这老猫，刚才那手虚张声势、扰敌心神的活儿，干得极其老辣，对溃兵心理的把握精准无比，绝对是个战场上的老油子。虽然透着股邪气，但确实有用。
“干得不错。”陈骤点了点头，算是认可，“以后探路哨探的活儿，你多费心。”
“诶！谢队正瞧得起！”老猫嘿嘿一笑，将烟袋锅揣进怀里，眼睛眯得更像只猫了。
经过这小规模的一战，尤其是老猫出人意料的表现，补充过来的老兵们看“骤雨”老卒的眼神明显有些不同了。这支残兵，不仅能打硬仗，队正用兵也不拘一格，连队里看似油滑的老兵都有这等本事。
而那二十多个“骤雨”老卒，经过这次配合，对新来的同伴也少了几分隔阂，多了几分认同。毕竟，刚才并肩子杀溃兵时，这帮补充来的家伙也没怂。
队伍重新集结，继续向前巡弋。残破的旗帜依旧指引着方向，队伍里却悄然多了一丝难以言喻的凝聚力。老猫溜溜达达地走到队伍前面，主动接替了部分斥候的活儿，他那双看似惺忪的眼睛扫过山林时，却总带着一种老猎户般的警惕和精明。
陈骤看着前方的山林，又看了看身边这群渐渐融为一体的新老部下，心中那股因落马涧惨重伤亡而积郁的沉闷，似乎被山风吹散了些许。
鹰嘴滩的阴影依旧巨大，但“骤雨”这支伤而未死的队伍，正舔舐着伤口，磨砺着爪牙，一步步地重新逼近。而像老猫这样的角色，或许正是这支队伍在残酷战场上生存下去所需要的另一种韧性。
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