屋外风疾雨骤，一丛梨花被雨打风吹，雪白的花瓣可怜地被打落在廊庑之下。
檐下挂着的金丝笼已然空了，里头原本囚着的漂亮鸟儿也不知是飞走了，还是遭了毒手。
书房里没有燃烛，姚琢玉在案后静静坐着，瞧不清面上神情。
纸窗上，树影婆娑，更显寂寥。少顷，一人匆匆而来，停在门前，温声道了句：“大人。”
姚琢玉回神，随即抬眼朝门扉望去，辨认出来人身份后，冷声道：“何事？”
田茂看着门扉上小小的铜环，有心推门却到底未敢伸手，只看着手上的汤盅，恭敬道：“夫人做了羹汤，让老奴给您送来。”
“我暂且无甚胃口。”
田茂张了张嘴，思及这几日发生的事，只得将满腹劝慰之言又重新咽了下去，默默端着汤盅离开。
见门扉上倒映的身影缓步离去，姚琢玉紧绷着下颌靠坐于圈椅中，料峭春寒贴着他的脊背径直往皮肉里钻，饶是如此，也抵不过他心头的寒意。
这几日，裴闻铮已于御前弹劾数人，或因私德有亏，或因贪赃枉法，但无一不是有理有据。
除了新任御史中丞陈望道以外，受此牵连的，还有几名地方官员。这些人都有一个共同的特征：他们都与姚琢玉有着千丝万缕的联系！
若说这全然出自于巧合，姚琢玉是万万不信的。
一片昏暗之中，他突然紧握住身下扶手，口中沉沉吐出一口浊气，自言自语道：“裴闻铮啊裴闻铮，我当真是太过小瞧你了！看来，从你向官家提议夺情起复于我之时，便是局了。”
掌心被扶手的棱角抵得生疼，他仍不撒手，仿佛靠着这些尖锐的痛意才能保持清醒。
姚琢玉牙关紧咬着，面上的肌肉都隐约有些颤抖，他怒极反笑：“你将我拉回朝堂，是想让我登高之后，再眼睁睁看着自己从云端跌下。可我苦心钻营多年，功绩与英名怎能毁于你这后生之手？”
***
大雨下了一整夜，翌日却是一个大晴天，天空一碧如洗。
曾府门前，却很是有些热闹。两挂长长的爆竹被挑在杆头，亟待燃放。
打马而过的路人打听之下，才知今日原是曾府设宴，认许鸣玉为义女的日子。
曾山敬不欲大操大办，让这宴席变了味儿，故而今日请得都是素日里极为亲近之人。
仪程也去繁从简，并不累人。
仪程过后，男客与女宾便分了席，许鸣玉陪着姜佩在女宾席上，与诸位夫人们闲话家常。
席间，四周尽是打量的目光。许鸣玉心知自己前些时日是众人口中为了自保委身于人的凶犯，是勾得当朝大理寺卿都愿意为自己遮掩的红颜祸水，今日又引得素有贤名的曾山敬夫妇认自己为义女，旁人便是对自己好奇些也是人之常情。
姜佩似察觉了她情绪的变化，安抚般拍了拍她的手。
许鸣玉心下一暖，当即朝她摇了摇头，示意自己无碍。
邢夫人此前已从邢容口中听说了许鸣玉几度相助之事，本就对她印象不坏，瞧见二人姿态亲昵，便也知晓姜佩是真心实意地喜欢她，当即笑道：“夫人真是好福气。”
说完，她看向许鸣玉，语气温柔：“今日若非容儿偶染风寒，否则她定然是要来见你一面的。”
许鸣玉心下熨帖，她回之一笑：“劳邢小娘子记挂，眼下乍暖还寒，还需多加注意才好。”
见她举止言谈皆进退有度，姜佩看向邢夫人：“我夫妇二人膝下无子，年逾半百得了鸣玉这样好的女儿，承欢膝下，当真是上天眷顾。”
席间气氛其乐融融，好不融洽。可就在此时，突然响起一道轻笑，众人循声望去，却见此人赫然是郁持新娶的继室小顾氏。
郁持出身不高，能有今日荣光少不了先夫人顾氏母家的提携。大约十余年前，郁持还只是一名微末小官，逢顾氏病故，待丧期过后，他便又登门，请求顾老夫妇将小女儿许配给他做继室。
但坊间传言纷纷，有的是说郁持待先夫人情深一片，夫人病故后，娶与妻子肖似的妻妹，是慰哀思；也有人见郁持飞黄腾达之后，说顾家此举不过说为攀龙附凤而已。
可许鸣玉却觉得，郁持其心如何，可见一斑。
察觉到周遭的目光，小顾氏拿下掩在鼻尖的手帕，眉眼中隐约可见几分不屑：“邢夫人这话说得可笑，这有福气的怎是曾夫人？分明是她许鸣玉才对。”
此言一出，花厅之中气氛骤然一冷。
邢夫人闻言，面上神情一冷，正欲出言反驳，便听见许鸣玉不卑不亢道：“这位夫人说得不错，我年幼丧母，一年前父亲又为人所害，丧命于兰县任上。今日能得曾大人与夫人垂怜，实在是我的福气。”
宛如一拳打在了棉花上一般，小顾氏当即面色便有些不好看，她冷哼一声：“巧言令色，也不知曾夫人瞧上了你什么？竟会认你做义女。”
“大约是我与夫人有缘分吧。这人与人之间是否投缘，乃是从心而行。”许鸣玉嗓音柔和，但说出来的话却并不怎么客气，她眼神澄澈，宛如无心之言：“毕竟这并非嫁娶，还讲究个门当户对，甚至……有利可图。”
这句话宛如一个响亮的巴掌一般，狠狠抽在小顾氏的脸上，到底是郁持的枕边人，这么多年过来，她怎不知郁持当年求娶自己之时，究竟抱得是什么心思！
有圆滑的夫人见势不好，忙打起了圆场：“要我说啊，夫人与小娘子都有福气！”
姜佩见许鸣玉几句话四两拨千斤，丝毫没受委屈，当即便有些忍俊不禁，她抬指点了点许鸣玉的额头，没好气道：“牙尖嘴利！”
“在别处如何奚落我都无碍，可今日在您的宴上，打我的脸便是打您的脸，”许鸣玉扁了扁嘴：“无论如何，您不能受委屈。”
***
宴席散后，裴闻铮与曾山敬一同去了书房下棋。
棋局之上，黑白子泾渭分明。
曾山敬端详了棋局片刻，抬眼冲裴闻铮笑道：“虚怀，你今日似乎有些心急？”
裴闻铮方落下一子，修长的手指收回，拢于袖中：“大人何出此言？”
“以攻为守，棋风犀利，”曾山敬温声一笑，意有所指道：“不是心急，又是什么？”
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