那“窸窣”声细若蚊蚋，却在秦羽耳边炸成惊雷。他僵在原地，周身血液先如潮水般涌向头顶，又骤然退去，只留彻骨的寒意顺着脊椎爬遍全身——床底藏着他全部的秘密，是这孤绝囚笼里，唯一证明他仍在思考、仍在抗争的火种。一旦此处败露，他不知道自己还有没有勇气撑过下一个长夜。
是老鼠作祟？还是昨夜那名探子，当真留了后手？他屏住呼吸，连指尖都不敢轻颤，耳廓竭力捕捉着声音的源头。那声响并非杂乱无章，反倒带着奇异的节律，断断续续从藏匿“档案”的墙缝深处渗出来，绝不像活物乱窜。
恐惧与好奇在胸腔里激烈撕扯，最终，对未知的探究压过了怯懦。他绝不容许任何不明之物潜伏在自己的“堡垒”里。秦羽深吸一口气，掌心攥紧了那柄片刻不离身的小木匕——这是他唯一的依仗，随后像猫般放轻动作，缓缓俯身，朝床底爬去。
床底空间逼仄低矮，灰尘与霉味混杂着扑面而来，月光被床板阻隔在外，只剩浓得化不开的漆黑。秦羽凭着记忆摸索着靠近墙缝，指尖先触到那些被他视若性命的糙纸，确认完好无损的瞬间，悬着的心才稍稍落地。
“窸窣……”声响再度响起，这次格外清晰，分明就来自墙缝内侧的砖石上。他咬了咬牙，将手再探深几分，指尖忽然触到一块与周遭糙墙截然不同的物件——冰凉、光滑，竟是个嵌在墙体里的金属玩意儿。
心脏猛地一缩，秦羽瞬间断定：这绝非原本就有的东西！他细细摩挲，那触感像是个带缝的小巧盒子，或是一处暗格，而声响，正是从暗格的缝隙里钻出来的。
是谁？何时安置的？是昨夜的探子？还是那个用密码与他隔空对话的“笔友”？昨夜之前，他竟从未察觉这处暗格的存在。
秦羽用指甲抠住暗格边缘，发力欲将其拉出，可它嵌得极紧。他换了姿势，将木匕尖端小心探入缝隙，轻轻撬动。一下，两下……伴随着一声几不可闻的“咔哒”轻响，一个巴掌大小的扁平金属盒，终于被他从墙体内取了出来。
金属盒做工精致，周身无任何纹饰，合页处虽有小巧挂锁，此刻却呈开启状。秦羽的心脏狂跳着撞向胸膛，指尖微颤，迟疑片刻后还是掀开了盒盖。
盒内并无机关毒物，只静静躺着两样东西：一卷卷得紧实、质地细密的纸张，以及一小块油纸包裹的深色物件，隐隐散出清甜香气，似是蜜饯，又像药材。
他先拿起那卷纸，缓缓展开。纸上不再是熟悉的图示，而是一行字迹工整却陌生的小字，笔触节奏竟与他收到的密码隐隐相合：“示警：查。习技自保，静待时变。饵无毒，可食。”
秦羽的目光死死钉在纸上，大脑飞速运转。“示警：查”四字，坐实了昨夜探子的来意，更说明“笔友”不仅知晓，或许还在暗处窥伺；“习技自保”显然指向神秘人传授的技能——对方竟也知道神秘人的存在？“静待时变”是让他隐忍蛰伏；而“饵无毒，可食”，分明是指那块蜜饯，这是在示好，更是在试探信任。
短短一行字，藏着千钧信息。这个“笔友”既知探子（利爪），又窥得神秘人（图示）的训练，此刻摆出的，竟是联合与相助的姿态？
秦羽倚着冰冷的床腿，掌心紧紧攥着纸条与蜜饯，心潮翻涌难平。长久以来笼罩在外的重重迷雾，竟被这突如其来的暗格密信撕开了一道缝隙。至少他此刻能确定，“笔友”眼下表现出的是善意，且手握不少他未知的情报。
可当真要信吗？这蜜饯，是安心吃下，还是视作陷阱？
他凝望着“习技自保”四字，又想起神秘人传授的那些愈发实用的技法，心头陡然清明——或许“笔友”说得没错，无论局势如何诡谲，唯有变强，才是安身立命的根本。
秦羽将纸条内容反复默念数遍，直至烂熟于心，才重新卷好，与蜜饯一同放回金属盒，再将盒子塞回暗格，仔细用杂物掩盖妥当。蜜饯他没敢吃，却将这份沉甸甸的“示好”，悄悄记在了心里。
收拾妥当，秦羽从床底爬出，拍去身上的尘灰。他的眼神里，已然褪去了往日的迷茫与被动，多了几分锐利与坚定的思忖。
他走到窗边，望着被高墙切割得支离破碎的天空。三方势力已然浮出水面，相互牵制间，他不再是任人摆布的棋子。
就在这时，院墙外忽然传来三声短促的鸟鸣——那是神秘人到来的信号，久违而清晰。
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