“侄子”。
这个词在震耳欲聋的能量轰鸣中，像一根冰针刺穿了朱迪的耳膜。她感觉自己的呼吸停滞了，血液在瞬间冻结，又在下一秒冲上头顶，带来一阵眩晕。
她死死盯着平台上方那个身影。宽大的暗红色长袍也掩盖不住那属于狐狸的修长轮廓，金属头冠下，灰白相间的毛发梳理得一丝不苟——那是比文森特更加沧桑、却也更加冰冷的颜色。而那张脸……上帝啊，那五官的分布，眉骨的弧度，尤其是此刻正饶有兴致地打量着他们这群“闯入者”的碧绿色眼睛，简直像是从文森特脸上拓印下来，却又被岁月和某种疯狂侵蚀出了截然不同的纹路。
“尼……尼克？”铁爪喉咙里发出一声困惑的咕哝，下意识地回头看了一眼，仿佛想确认尼克是否还在他们身后。当然不在。
苍狼的喉咙里发出低沉的威胁性咆哮，但身体却微微绷紧，那是面对更强捕食者时的本能警惕。
芬妮克手里的终端差点掉在地上，她看看屏幕，又看看平台上的“指挥家”，脸上的血色褪得一干二净。仪器显示，平台上那个身影散发出的能量波动，与尼克稳定后的暗金色特征部分同源，但更加……驳杂，更加冰冷，像是掺杂了大量不属于王尔德家族的、被强行整合的异物。
“不……他不是尼克。”朱迪的声音干涩，她强迫自己从最初的震惊中挣脱出来，目光锐利如刀，“年龄不对，气场不对……他是谁？”
平台上，“指挥家”——或者说，这位自称尼克叔叔的狐狸——脸上的玩味笑容加深了。他没有立刻回答，而是优雅地抬了抬手。
随着他的动作，下方跪伏的狂热信徒中，立刻站起四个身穿紧身作战服、眼神比普通“共鸣体士兵”更加锐利冷酷的身影。他们动作迅捷如猎豹，沿着环形平台的边缘快速移动，转眼间就来到了大门口，呈扇形将朱迪小队包围。他们手中持有的不是能量步枪，而是造型奇特、尖端闪烁着暗蓝色电弧的金属长棍——显然是某种非致命的控制或拘束武器。
压力骤增。
“放轻松，孩子们。”“指挥家”的声音再次响起，带着一种长辈般的、令人极其不适的温和，“我对你们没有恶意。至少现在没有。”他的目光越过包围圈，直接落在朱迪身上，“你就是那只兔子，朱迪·霍普斯？让我侄子念念不忘，甚至不惜违逆命运的小警察？”
他的语气像是在评价一件有趣的玩具。
“你是谁？”朱迪握紧了枪，无视指向她的电弧长棍，重复问道，声音清晰而冰冷，“你和王尔德家族什么关系？文森特·王尔德是你什么人？”
听到文森特的名字，“指挥家”的眉毛几不可察地挑动了一下，碧绿的眼底闪过一丝极其复杂的情绪——怀念？憎恶？还是某种更深的、难以言喻的东西？那情绪快得一闪即逝，取而代之的是一种居高临下的审视。
“我是凯兰·王尔德。文森特……是我那愚蠢又固执的弟弟。”凯兰的语气平淡，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“至于我和家族的关系？呵，我是那个被‘遗产’选中，却选择拥抱它、理解它、最终驾驭它的唯一清醒者。而不是像艾莲娜那样，软弱地试图中和，或者像文森特那样，懦弱地选择逃避。”
艾莲娜！他果然知道！
“你认识我妈妈？你对她做了什么？”一个虚弱但充满愤怒的声音，突然从平台另一侧的阴影中传来！
众人猛地转头。只见在那个巨大装置的基座附近，一处相对隐蔽的金属楼梯下方，尼克被两个强壮的“共鸣体士兵”架着，艰难地走了出来。他看起来糟透了，脸色灰败，浑身是干涸的血迹和污渍，左腿明显不自然地弯曲着，似乎受了伤。但他努力挺直脊背，那双碧绿的眼睛此刻燃烧着熊熊怒火，死死瞪着高处的凯兰。
尼克！他还活着！朱迪的心脏剧烈跳动起来，但看到他的惨状，喜悦瞬间被更深的揪心和愤怒取代。
“尼克！”她想冲过去，却被眼前的电弧长棍逼退。
“别动，兔子小姐。”凯兰微微抬手，制止了士兵，“让我们叔侄先好好叙叙旧。”
他的目光落在尼克身上，那种打量更加肆无忌惮，仿佛在评估一件艺术品的瑕疵。“至于你母亲，艾莲娜……她是个天才，也是个悲剧。她敏锐地察觉到了‘遗产’与‘回响’之间更深层的联系，甚至触摸到了‘调和’的边缘。可惜，她的心太软，被所谓的‘母爱’和‘伦理’束缚，不敢迈出那一步。议会和那些庸才更是将她视为威胁和工具。”他摇了摇头，语气里带着虚伪的惋惜，“我给了她机会，邀请她加入我们伟大的事业，共同探索‘门’的真相。可她拒绝了，还试图警告文森特，毁掉我的研究资料……不得已，我只好让‘回声’帮忙，安排了一场‘意外’。不过看来，她的研究还是留下了点有趣的东西，比如你，我亲爱的小‘钥匙’。”
这番话如同冰冷的毒液，灌入每个人的耳朵。是他！是他在幕后操纵了艾莲娜的“意外”，是他和回声勾结！文森特和伊莉丝追寻了十几年的真相，竟然以如此残酷的方式，由凶手亲口说出！
尼克的身体剧烈颤抖起来，不是因为虚弱，是因为滔天的怒火和深入骨髓的悲痛。“是你……是你害死了妈妈！！”他嘶吼着想挣脱，但架着他的士兵力量极大，他受伤的身体根本无力反抗。
“害死？”凯兰歪了歪头，仿佛听到了幼稚的言论，“不，孩子，我只是帮她做出了正确的选择，避免了她在错误道路上浪费更多天赋。而且，你看，正是她的‘牺牲’，促成了你的诞生和成长，让你成为了比我们所有人都更完美的‘钥匙’。这难道不是一种伟大的传承吗？”
扭曲的逻辑，疯狂的自洽。这个凯兰·王尔德，已经彻底被他的野心和对“遗产”力量的痴迷腐蚀了心智。
“你这个疯子！”埃德加忍不住骂道。
凯兰的目光淡淡扫过埃德加，并未动怒，反而笑了笑：“疯子？也许吧。但在一个即将被‘大重启’格式化的冗余系统里，疯狂才是唯一的清醒。议会那帮蠢货只想控制或销毁‘钥匙’，守护派那些胆小鬼只想把一切都锁起来。而我，找到了第三条路——利用。”
他张开双臂，指向身后那疯狂旋转的能量漩涡，脸上露出近乎虔诚的狂热：“看到吗？这不是毁灭，这是进化！是‘门’后伟大力量的展现！‘回响’不是清理程序，它是更高维度的存在投下的影子，是宇宙法则的冰冷体现！我们需要做的，不是恐惧它，抵抗它，而是理解它，引导它，最终……与它共存，甚至驾驭它！”
他看向尼克，眼神变得炽热：“而你，我的侄子，你是天生的桥梁！你体内稳定下来的特质，是完美的‘翻译器’和‘缓冲器’！有了你，我们就能安全地与‘回响’建立稳定的连接，从中汲取无尽的知识和力量！我们可以重塑这个世界，创造一个由掌握了‘真实法则’的‘新人类’主导的新秩序！而不是像现在这样，被脆弱的肉体、无聊的情感和混乱的社会结构所拖累！”
他的演讲充满了蛊惑力，结合着周围信徒们狂热的目光和能量漩涡的轰鸣，形成了一种诡异而可怕的氛围。
尼克喘着粗气，强忍着腿部的剧痛和精神的巨大冲击。凯兰的话像毒蛇一样钻进他的脑子，试图唤起他对自身“异常”的认同，对那股冰冷力量的渴望。有那么一瞬间，他甚至能“感觉”到身后能量漩涡中传来的、对他体内暗金色能量的诱惑性呼唤——一种同源更高层次存在的吸引。
但他闭上眼睛，脑海中浮现的是母亲温暖的笑脸，是朱迪握着他手时的温度，是父亲沉默却坚实的背影，是所有伙伴们信任的眼神。这些“冗余”的情感，这些“低效”的羁绊，此刻却成了他最坚固的堡垒。
“你说的‘新秩序’……”尼克抬起头，直视凯兰，声音沙哑但清晰，“是用城市无数人的生命能量做燃料，是用强迫改造的士兵做炮灰，是用我妈妈的生命做垫脚石换来的吗？”
凯兰的笑容淡了一些：“必要的牺牲。为了更伟大的整体，个体的损失微不足道。就像园丁修剪枝叶，是为了让树木长得更好。”
“我们不是枝叶！”朱迪厉声道，“我们是活生生的人！你有权决定谁的牺牲‘必要’吗？”
“当你们掌握了通往真理的钥匙时，你们就有权了。”凯兰理所当然地说，“看看下面这些追随者，他们自愿奉献自己，融入伟大的事业。他们的意识在‘共鸣’中得到了升华，摆脱了卑微个体的局限。”
朱迪看向那些跪伏的、眼神狂热的信徒，心中只有悲哀。那根本不是升华，是洗脑，是意识被强行扭曲和同化！
“尼克，”凯兰的语气再次变得“温和”，“加入我。你是王尔德家族最后的希望，是‘钥匙’最完美的形态。我们一起，可以真正打开那扇‘门’，看到门后终极的真相，获得超越想象的力量。我们可以结束这场愚蠢的猫鼠游戏，结束议会和守护派的无谓争斗。你甚至可以用这力量，复活艾莲娜——只要我们足够了解‘回响’的机制，重塑一个意识体并非不可能。”
复活妈妈？这个提议像恶魔的低语，精准地击中了尼克内心最深的软肋。他的瞳孔猛地收缩。
“尼克！别听他的！”朱迪尖叫，“他在骗你！艾莲娜女士不会希望你用这种方式‘复活’她！”
凯兰没有理会朱迪，只是静静地看着尼克，等待着他的选择。他很有信心。血缘的纽带，对母亲的愧疚，对自身力量的迷茫，以及对终极答案的渴望……这些都是他可以撬动的杠杆。
时间仿佛凝固了。只有能量漩涡的尖啸和信徒们的吟诵作为背景音。
尼克低下头，沉默了很久。当他再次抬起头时，眼中的迷茫和痛苦消失了，只剩下一种深沉的、近乎悲悯的平静。
“凯兰叔叔，”他第一次用这个称呼，声音很轻，“你错了。”
凯兰的眉毛皱了起来。
“妈妈教导我的，不是如何驾驭力量，而是如何用力量去感受美好，连接所爱，照亮黑暗。她给我的护身符，不是为了让我打开毁灭之门，而是为了提醒我‘我是谁’。”尼克缓缓说道，他体内的暗金色能量开始极其微弱地流转，不是对抗，而是某种内在的梳理和坚定，“你追求的力量，只会带来更多的扭曲和痛苦。你口中的‘新秩序’，不过是另一种形式的囚笼。”
他看向朱迪，露出一丝极其疲惫却真实的微笑：“我的选择，早就做好了。和我的家人，我的朋友，我的城市在一起。而不是和你，还有你身后那个只想吞噬一切的‘影子’在一起。”
凯兰脸上的温和彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的冰冷和失望。“冥顽不灵。和你父亲一样，被无聊的‘人性’拖累。”他挥了挥手，“看来，只能采取备用方案了。既然你不愿主动配合，那就只好……强制共鸣了。”
他话音刚落，架着尼克的两个士兵猛地用力，将尼克拖向那个巨大装置基座旁的一个特殊平台。平台上升起环形拘束器，将尼克牢牢固定，同时，数根闪烁着不祥暗红色光芒的能量导管从装置基座延伸出来，试图刺向尼克的身体！
“不！！”朱迪目眦欲裂，不顾一切地向前冲去！
几乎同时，铁爪和苍狼也咆哮着动手了！铁爪完好的手臂肌肉贲张，一拳砸向离他最近的“调音师”精锐士兵的面门！苍狼则如同黑色闪电，扑向另一个试图用电弧长棍攻击朱迪的士兵！
埃德加和莉亚也立刻行动！埃德加用精准的点射干扰其他士兵，莉亚的木棍绿光大盛，试图干扰那些连接尼克的能量导管！
场面瞬间陷入混战！
朱迪小队人数虽少，但个个都是历经生死考验的精锐，又是含怒出手，一时间竟将包围他们的四名精锐士兵逼得手忙脚乱。铁爪的悍勇，苍狼的速度，埃德加的精准，莉亚的干扰，配合得相当默契。
然而，这里终究是“调音师”的老巢。随着凯兰一个不耐烦的手势，下方平台上又有数十名“共鸣体士兵”和武装信徒脱离跪拜，如同潮水般涌向大门区域！
“挡住他们！给尼克争取时间！”朱迪吼道，她知道硬拼没有胜算，但必须搅乱局面！
就在这时，异变再生！
嗡——！！！
一阵不同频率的、更加尖锐急促的警报声，突然在整个地下空间的上层区域响起！紧接着，是爆炸声！不是地下的闷响，而是来自他们头顶上方岩层通道的、清晰的定向爆破声！
“怎么回事？！”凯兰脸色一沉，抬头看向上方。
只见“主共鸣室”高处的几个通风口和废弃通道入口，突然被从外部炸开！硝烟弥漫中，一个个全副武装、穿着议会“鸦群”特种部队制服的身影，如同神兵天降，利用绳索飞速降下！他们动作迅捷，目标明确，一部分人立刻占据高处有利位置，架设火力点，另一部分则直接向着下方的仪式平台和巨大装置发起了进攻！
“议会的人？他们怎么找到这里的？！”芬妮克又惊又喜。
“是奥德兰首席的人，还是‘净化派’？”埃德加一边射击一边问。
朱迪也愣住了。但这无疑是打破僵局的机会！
议会武装的介入，瞬间让“调音师”的阵脚大乱。信徒们虽然狂热，但面对训练有素、装备精良的正规军，战斗素养立刻显出差距。枪声、爆炸声、惨叫声瞬间盖过了吟诵声，整个“主共鸣室”变成了混乱的战场。
凯兰的脸色变得无比难看。“该死的官僚！总是挑最糟糕的时候来捣乱！”他怒骂一声，不再关注门口的“小麻烦”，转身快步走向中央控制台，显然要加速仪式的进程，或者启动某种防御措施。
束缚尼克的平台上，那几根能量导管因为外界的剧烈干扰和莉亚的努力，暂时停滞了刺入的动作。尼克抓住机会，拼命集中精神。他虽然身体被束缚，能量也几近枯竭，但“钥匙”的本能和对周围能量流动的感知还在。
他“看”到了混乱的能量流，看到了凯兰在控制台上快速操作时引发的特定能量节点变化，也看到了那个巨大能量漩涡因为外界干扰而变得更加不稳定，边缘开始出现危险的、撕裂空间的黑色裂隙！
机会！混乱就是机会！
“朱迪！”尼克用尽力气大喊，“别管我！去控制台！或者……破坏那个漩涡的稳定器！在基座左侧，红色的晶体阵列！”
他的声音在嘈杂的战场中几乎被淹没，但朱迪还是捕捉到了。她立刻明白了尼克的意思。
“铁爪！苍狼！掩护我！埃德加，莉亚，芬妮克，你们找机会破坏那边的红色晶体！！”朱迪快速下令，身形如同离弦之箭，借助混乱的战场和议会士兵的掩护，向着中央控制台的方向冲去！
凯兰显然发现了她的意图，厉声喝道：“拦住她！”
几名精锐士兵和信徒立刻扑向朱迪。但铁爪和苍狼如同两堵移动的城墙，死死挡住了他们的去路。铁爪硬抗了几记能量攻击，嘴角溢血，却一步不退。苍狼更是凶性大发，利爪和牙齿成了最致命的武器。
朱迪灵活地穿梭在枪林弹雨和能量光束之间，利用倒塌的设备和尸体作为掩体，快速接近控制台。
另一边，埃德加和莉亚也带着芬妮克，艰难地向着尼克指示的“红色晶体阵列”移动。那里位于装置基座的阴影处，守卫相对薄弱，但沿途流弹和能量乱流极其危险。
凯兰看着越来越近的朱迪和正在逼近晶体阵列的小队，眼中闪过一丝狠厉。他不再尝试完全控制仪式，而是猛地按下了控制台上的一个猩红色按钮！
“既然你们都想找死，那就一起见证‘真实’的降临吧！哪怕只是……一小部分！”
随着按钮按下，那个巨大的能量漩涡猛地一滞，然后旋转方向逆转了！原本向内汲取能量的涡流，瞬间变成了向外的喷发！
一股浓缩到极致的、暗红色的毁灭性能量流，如同决堤的洪水，从漩涡中心喷涌而出，但它没有无差别扩散，而是在某种引导下，化为数道粗大的、如同活物般的能量触手，分别卷向几个方向：冲向控制台的朱迪，冲向晶体阵列的埃德加小队，甚至分出一股，直接卷向了被束缚的尼克！
凯兰竟然想用这股不稳定的、狂暴的“回响”能量，进行无差别攻击和……强制融合！
毁灭的能量触手速度快得超乎想象，带着湮灭一切的气息！
朱迪离控制台只有几步之遥，却感觉背后传来致命的灼热和冰冷交织的恐怖感！她甚至来不及回头！
埃德加想推开莉亚和芬妮克，自己挡向袭来的触手，但触手的速度更快！
而被束缚的尼克，更是直面一道最粗壮触手的席卷，那其中蕴含的吞噬和同化意志，比之前任何一次都要强烈！
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！砰！”
数道精准无比的蓝白色能量束，如同手术刀般划过，同时击中了那几道能量触手的中段！能量束并非试图消灭触手，而是巧妙地干扰了其能量结构的稳定节点！
暗红色的触手在空中猛地一顿，剧烈扭曲、溃散，化作了漫天飞溅的、无害的能量光点！
这精准到匪夷所思的干预，让所有人都是一愣。
攻击来自上方——议会“鸦群”部队占据的高处平台。只见那里，一个身材高挑、穿着指挥官服饰的狼族女性，正缓缓放下手中的特制狙击步枪。她的面罩已经摘下，露出一张冷峻但轮廓分明的脸。
更让人惊讶的是，她身边还站着一个身影——披着斗篷，正是之前分别的斗篷者（守护派极端分子首领）！
斗篷者怎么会和议会的人在一起？那个狼族女指挥官又是谁？
狼族女指挥官的目光扫过全场，最终落在控制台前脸色铁青的凯兰身上，她的声音通过扩音器传来，冷静而充满权威：
“凯兰·王尔德，前‘守望者’高级研究员，代号‘谛听者’。你因涉嫌叛逃、非法进行高危遗产实验、危害公共安全等十七项重罪，现被议会特别仲裁庭授权逮捕。放弃抵抗。”
她的目光又转向朱迪和尼克，稍微缓和了一些：“朱迪·霍普斯警官，尼克·王尔德，你们的情况稍后审查。现在，配合行动，制止灾难。”
是奥德兰首席的人！而且显然和斗篷者达成了某种临时合作！
凯兰看着狼族指挥官，又看看她身边的斗篷者，突然发出一阵低沉而疯狂的笑声：“奥德兰……还有‘守护派’的丧家之犬……你们以为这就结束了？太天真了！”
他猛地拍碎了控制台上的几个关键部件，然后转身，竟然毫不犹豫地纵身一跃，跳向了身后那个因为能量喷发而变得更加不稳定、边缘布满黑色裂隙的能量漩涡！
“阻止他！他要逃！”狼族指挥官急道。
但已经晚了。凯兰的身影没入那狂暴的暗红色光芒和裂隙中，瞬间消失不见！只留下他最后癫狂的话语在空间回荡：
“仪式已经开始！‘门’的坐标已经标定！真正的‘末日’……很快就会到来！而你们……都将成为新世界的奠基之尘！哈哈哈哈哈——”
他的笑声被漩涡的尖啸吞没。
随着凯兰消失和关键部件被毁，整个巨大装置发出不堪重负的轰鸣，能量漩涡彻底失控，开始无规律地膨胀、收缩，喷发出更加狂暴的乱流！整个地下空间剧烈震动，岩石从穹顶崩落！
“装置要崩溃了！能量失控！这里随时会塌陷或爆炸！”芬妮克看着仪器上疯狂跳动的读数尖叫。
“必须立刻撤离所有人！”狼族指挥官果断下令，“‘鸦群’掩护！优先疏散非战斗人员和……关键目标！”她意指尼克。
朱迪冲到束缚尼克的平台前，和赶来的埃德加一起，用工具撬开了拘束器。尼克虚弱地瘫倒下来，被朱迪一把抱住。
“快走！”朱迪搀扶着他。
“等等……”尼克却挣扎着，指向那个失控的漩涡，他的眼中，暗金色的光芒因为近距离接触狂暴的“回响”能量而再次被激发，但他努力维持着清醒，“漩涡中心……凯兰最后输入的数据……我‘看’到了……‘门’的真实坐标和……激活时间……不是这里……这里只是……‘放大器’和……‘信标’……”
他咳出一口血，艰难地说出最关键的信息：
“真正的‘门’……动物城下方……激活倒计时……还剩……不到……十二小时……”
这个消息比眼前的崩塌更加致命。
狼族指挥官和斗篷者的目光瞬间变得无比凝重。
“走！先离开这里！”指挥官不再犹豫，命令部队掩护所有人向炸开的出口撤退。
朱迪小队、议会“鸦群”部队、以及残余的、失去首领后陷入茫然或溃逃的“调音师”信徒们，在崩塌的巨石和狂暴的能量乱流中，向着唯一的生路亡命奔逃。
身后，是不断扩大的能量漩涡和即将彻底毁灭的“主共鸣室”。
前方，是未知的地面，虎视眈眈的议会其他势力，以及……悬在整座城市头顶的、仅剩十二小时的毁灭倒计时。
当朱迪搀扶着尼克，最后一个冲出爆炸的通道口，跌倒在冰冷但相对安全的地面时，她回头望去，只看到那个地下入口在剧烈的爆炸和塌方中，被彻底掩埋。
阳光刺眼，但天空却仿佛比地下更加沉重。
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