陈老夫人咽气的时候，天刚亮。
江知梨是被云娘叫醒的。她起身时动作不急，换衣、梳头、净面，每一步都稳。等到了那间屋子，门口已经站了两个族老，脸色肃然。
屋里安静得像井底。
床幔垂着，陈老夫人躺在里面，脸朝侧边，嘴微张，像是临死前还想说什么。手伸在被子外，枯瘦得只剩一层皮包骨。
江知梨走近，看了眼她的脸，又低头看了看自己袖口。昨夜她让人送来的药，是最后一剂寒性药引，加了三钱乌头。医者不敢写进方子，只说是续命汤。
她没碰尸体，转身问守夜的仆妇：“什么时候断的气？”
“回夫人，约莫是寅时末。”仆妇低着头，“我听见她咳了一声，再看时人就没了。”
江知梨点头，走到桌边坐下。桌上还放着空药碗，她伸手拨了一下，碗沿有黑色残渣。
她冷笑一声：“她到死都在恨我吧。”
话音刚落，门外传来脚步声。族老之一走了进来，身后跟着另一个年长些的。
“江氏。”年长族老开口，“陈老夫人骤然离世，你身为儿媳，可有话说？”
江知梨抬头看他：“我能说什么？她想害我，反被自己的毒伤了命。这府里上下几十口人都知道，她昨夜还让人往我房里递信，要拉我垫背。如今人死了，倒问我有没有话说？”
族老脸色一沉：“你这话太重。她到底是长辈。”
“长辈？”江知梨声音抬高，“她让我喝毒药的时候，想过我是晚辈吗？她让心腹去厨房下药的时候，想过这是侯府规矩吗？她病成这样还不安分，非要闹出人命才甘心？”
年长族老皱眉：“你可知你在说什么？她若真要害你，为何最后吃下毒药的是她自己？”
“因为她蠢。”江知梨站起身，“她以为我不懂药性，以为我管药只是摆样子。可她忘了，这府里的药从哪一天起归谁管。她授意李婆子动手，我就让暗卫盯着李婆子。她给我的药里添乌头，我就把那碗药换成她自己的。她想借死拖我下水，我就让她死得清清楚楚，明明白白。”
屋内一时寂静。
另一个族老低声问：“你说她派人下毒，可有证据？”
江知梨看向云娘。
云娘上前一步，双手呈上一封信：“这是昨夜从西角门截下的，盖着陈家私印，收信人是城南的陈家族叔。信里说，只要她一死，便立刻状告主母谋害婆母，要求废嫡夺权。”
年长族老接过信，打开看了一遍，脸色变了。
“这……确实是她的笔迹。”
江知梨走到窗边，推开一条缝。晨光照进来，落在陈老夫人的脸上。那张脸已经僵硬，眼睛闭不上，留下一道细缝。
“你们现在来问我说话。”她背对着他们，“可你们昨天为什么不问？她逼我交出管家权的时候，你们在哪？她让人往我饭里下药的时候，你们在哪？等她死了，你们才出现，要我给你们一个交代？”
年长族老沉默片刻：“我们也是为族中安稳考虑。”
“安稳？”江知梨转过身，“她活着的时候不安稳，她死了你们反倒讲起安稳来了？那好，我现在告诉你们什么叫安稳——从今日起，这府里的事，我说了算。谁不服，可以当面提。但别学她，背后搞这些见不得人的东西。”
两个族老对视一眼。
年长的那个缓缓开口：“你掌家三日，内宅无乱，外院有序。陈明轩不在，你能稳住局面，实属不易。老夫人虽有错，但终究是陈家血脉。她的丧仪，还是要办妥。”
“我会办。”江知梨说，“风光大办。让全城都知道，她是怎么死的——不是被人害的，是自己作的。我要请十位高僧诵经七日，不是为她超度，是为她赎罪。”
族老眉头紧锁：“你这态度……未免太过。”
“我态度如何，由我说了算。”江知梨走向门口，“你们要是没别的事，就请回吧。丧仪的事我会安排，账目也会报上去。至于那些想趁机生事的人，让他们睁大眼看清楚，现在这个主母，不是任人拿捏的软货。”
她说完，走出屋子。
阳光照在院子里，扫地的仆妇停了动作，低头不敢看她。
江知梨一路走回主院，脚步没停。云娘跟在后面，低声说：“族老们虽然嘴上不说，心里肯定不痛快。”
“他们不痛快就对了。”江知梨进门坐下，“我要的就是他们不痛快。让他们知道，以后没人能随便压我一头。陈老夫人倒了，下一个是谁，就看他们自己怎么选。”
云娘点头：“周伯已经在偏厅等您了。”
“让他进来。”
周伯进来时拄着拐杖，走得慢。他在江知梨面前站定，低头行礼。
“查清楚了？”江知梨问。
“查清了。”周伯声音沙哑，“那封信不是孤例。三年前，陈老夫人就曾用同样手段逼走过一位主母。那人是前任侯爷的续弦，嫁进来不到半年，就被指控行巫蛊之术，最后自尽于祠堂。当时族老也说是‘家丑不可外扬’，草草结案。”
江知梨手指敲了敲桌面：“所以她早就有这套法子。先设局，再栽赃，最后逼人认罪。可惜这次她遇上我。”
“她太高看自己，也太小看你。”周伯说，“她以为新嫁进来的主母都是软的，可你不是。”
江知梨冷笑：“我不是。我也不打算做那种忍气吞声的人。从今天起，这府里所有账册重新清点，所有仆役重新登记。凡是她的人，一个不留。厨房、库房、马厩、门房，全部换血。”
“是。”周伯应下。
“还有，把医者的方子抄一份给我。我要留着，万一将来有人翻旧账，也好拿出来对质。”
周伯点头，转身要走。
“等等。”江知梨叫住他，“你去趟祠堂，把祖宗牌位前的香换了。就说，今日起，由我亲自供奉。”
周伯怔了一下，随即明白她的意思。这是在宣告，真正的掌权人换了。
他低头退出去。
江知梨坐在那里，没有动。
窗外风吹进来，吹动桌上的纸页。她伸手按住，目光落在其中一张账册上。
那是陈老夫人私藏的田产地契，昨晚从她床底暗格搜出来的。名下有三处庄子，两间铺子，全是这些年从陪嫁里蚕食的。
她拿起笔，在纸上写下一行字：**“收回。”**
笔尖顿了顿，又补了一句：**“连本带利。”**
午后，族老再次登门。
这次来的不止两人，而是四位，全都穿着深色长衫，神情严肃。
江知梨在正厅接见他们。
“我们商议过了。”年长族老开口，“陈老夫人虽有过错，但终归是长辈。你作为主母，理应宽容。此事就此作罢，你也莫要再追究。”
江知梨看着他：“你们是来劝我收手的？”
“是为家族和睦。”
“和睦？”她笑了，“她想杀我的时候，怎么不想想和睦？她算计我陪嫁的时候，怎么不想想家族？你们现在让我放手，是怕我查得太深，牵出更多事？”
“你不要胡言乱语。”另一位族老厉声说。
“我不是胡言。”江知梨站起身，“我有证据，有证人，有她亲笔写的信。你们要是不信，我可以当众念出来。要不要现在就把厨房的李婆子押上来，让她说说是谁让她下毒的？要不要把翠娥从洗衣局提回来，问问她为什么要偷拿我的药方？”
几位族老脸色发青。
“够了！”年长族老拍桌，“你已掌家，何必咄咄逼人！”
“我不咄咄逼人，就会被人踩到头上。”江知梨直视他，“从今往后，这府里的事，我说了算。谁不服，可以站出来。但我警告你们——别再拿‘长辈’‘规矩’这些话压我。我不吃这一套。”
厅内一片死寂。
半晌，年长族老缓缓起身：“好……很好。江氏，你果然不同凡响。”
“我不是为了让你夸我。”江知梨坐下，“我只想让你们记住今天的话。谁再敢动我的人，动我的权，下场不会比她好。”
族老们陆续退下。
江知梨独自坐在厅中，直到天色渐暗。
云娘进来点灯。
“夫人，晚饭准备好了。”
“我不饿。”江知梨望着门外，“你去传话，今晚守灵，由我亲自来。谁也不准替。”
“可是……”
“去吧。”
云娘离开。
江知梨起身，走向祠堂方向。
夜风冷，她没披外衣，一路走到灵堂。陈老夫人的棺材已经入殓，摆在正中。香火燃着，烟雾缭绕。
她站在棺前，静静看了许久。
然后开口：“你费尽心机，就想把我赶下去。可你没想过，我会比你更狠。”
她伸手抚过棺木，指尖划过漆面。
“你说我不得好死。可你现在死了，我还活着。你争了一辈子权，最后连个体面的葬礼都要靠我施舍。你说谁才是输家？”
她收回手，转身要走。
忽然听见身后传来一声轻响。
像是有人掀开了棺盖的一角。
江知梨停下脚步，没有回头。
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