火从西跨院的窗缝里喷出来，屋顶已经开始发黑。江知梨站在门口，没有立刻进去。浓烟扑面，她抬手挡了一下，目光直直落在屋内那幅画像上。
柳烟烟的画像挂在正墙，香炉还燃着三支香。地板被撬开一块，暗格中露出第二个引火罐。油线正缓缓燃烧，朝着罐子爬去。
“破门时惊动了机关。”她冷静道，“他们算准我们会来救火。”
身后的暗卫握紧水桶和麻布，等着命令。
江知梨没看他们，只盯着那条火线。“罐子里是硫粉加桐油，一点就炸。若直接泼水，激得火势反冲，整栋屋子都会塌。”
“那怎么办？”
“先断火路。”她转身，“两人去切断油线，一人用湿布压住香炉周围。别碰画像，也别碰香。等火线烧到尽头前，把罐子整体搬出来。”
暗卫迟疑：“可这火线太细，一碰就断……”
“那就别碰。”她说，“等它烧完最后一寸，立刻动手。我数着时间，七息之内必须完成。”
她开始数。
一、二、三……
烟雾越来越浓。
四、五……
火线只剩半寸。
六！
火苗触到陶罐边缘的瞬间，一名暗卫用铁钳夹住罐身，猛地抽出。另一人同时将浸透水的厚布盖在香炉四周，隔绝火星。第三人在外接应，接过陶罐放进铁桶，迅速封口。
轰的一声闷响在桶内炸开，铁桶剧烈震动，但没破裂。
火势被控制住了。
江知梨这才迈步进屋。脚踩在焦黑的地面上，发出轻微的碎裂声。她走到画像前，伸手扯下画轴，扔在地上。
“收起来。”她说，“别烧，也别留。以后谁提柳烟烟，就把这幅画挂出来。”
暗卫应声收走画像。
她走出屋子，外面已有仆从提水待命。主院方向也来了人，是守夜的管事带着十多个家丁。
“夫人，我们听动静赶来的！要不要增援？”
“厨房和马厩那边已经稳住。”她说，“现在重点是西跨院，不准任何人进出。你们分两队，一队守门，一队沿墙巡查，看看还有没有别的暗格或油线。”
管事领命而去。
江知梨立在院中，风从南边吹来，带着焦味。她抬头看天，星子稀疏，夜还未过半。
这时云娘从侧廊跑来，手里拿着一块布巾包着的东西。
“夫人，在后墙根发现这个。”她打开布巾，是一截烧剩的火绳，末端还连着一小块木片。
江知梨接过一看，木片上刻着一个“烬”字。
她眼神一冷。
这不是普通纵火者的标记。这是组织里的信物，代表执行到最后一步的人。
“他们不是残部。”她说，“是有头领在指挥。”
云娘低声道：“会不会是柳烟烟背后的人？”
“柳烟烟没这个胆。”她将木片递还，“去找暗卫统领，让他带人顺着后墙追。火绳是从哪里捡的，就往哪个方向查。我要知道是谁点了第一把火。”
云娘快步离去。
江知梨没回主院，而是走向柴房。那里是火势最险处之一，也是唯一留下活口的地方。三个绑着的纵火者被关在地牢，但她总觉得，真正的主事者还没露面。
她刚走到柴房门口，一名暗卫匆匆赶来。
“夫人，南角门发现足迹，通向花园假山。我们追过去，发现假山石缝里藏着一个人。”
“抓到了？”
“没。他跑了，但我们缴获一把短刀，刀柄上有血迹。”
她皱眉：“伤了人？”
“巡夜的仆从手臂划了一道，不深。那人动作很快，像是专门引我们过去。”
江知梨忽然明白。
“不是引你们。”她说，“是甩掉追踪。他要脱身，又要留下线索。”
“什么线索？”
“血。”她说，“他知道我们会查血迹。他是故意让人受伤，好让我们以为他已经逃远。”
她转身就走。
“去西偏院废屋！快！”
一行人迅速赶到西偏院。那间曾被封死的屋子还在冒烟，屋顶塌了一角。江知梨绕到后墙，蹲下查看地面。
泥土松软，有新翻过的痕迹。
她伸手拨开灰烬，摸到一块硬物——是个铜牌，上面刻着“终”字。
和之前的“烬”一样，都是同一个组织的信物。
“他在等我们来找。”她说，“他知道我会来。”
话音未落，北边传来一声急喝。
“夫人！西墙有人翻出！”
她立刻下令：“封锁所有出口！点灯笼，沿墙搜！活要见人，死要见尸！”
半个时辰后，暗卫押着一个黑衣人回来。
那人身材高大，脸上蒙着黑巾，双手被反绑，走路却很稳，没有挣扎。
江知梨站在前院中央，看着他被推到面前。
“摘掉。”她说。
暗卫扯下黑巾。
露出一张四十岁左右的脸，颧骨突出，眼神阴沉。
“你是谁？”她问。
男人冷笑：“你不必知道我是谁。你只知道，柳烟烟不是终点。”
“她是棋子。”江知梨说，“你是幕后。”
“也算不上幕后。”他声音沙哑，“我只是个送终的人。”
“送谁终？”
“你们沈家。”他抬头直视她，“今日这一把火，不过是开始。你护得住一次，护不住一世。”
江知梨没动怒。
她走近一步，盯着他的眼睛。“你说开始，说明你还想再来。那你就不该被抓。”
“我本可以走。”他说，“但我得让你看见我。”
“为什么？”
“因为你要怕。”他嘴角扬起，“你越强，就越怕失去。我不杀你，我要你看着身边的一切，一间间烧光，一个个倒下。”
江知梨听完，轻轻点头。
“你很狂。”她说，“可惜你错了。”
“我哪错了？”
“你以为我在乎这些屋子。”她转身，指向身后的一排厢房，“那些是库房，那些是下人住的，最贵重的东西，早就不在这里了。”
她回头看他。“你烧的，全是空壳。而你，是唯一留下的活口。”
男人脸色微变。
她抬手：“把他关进柴房。手脚卸了关节，嘴堵上，别让他说话。明天押去衙门，罪名是纵火谋逆，株连九族。”
暗卫上前拖人。
男人被架起时仍在冷笑：“你以为你能压住？早晚有人替我点第二把火。”
“我等着。”她说。
人被拖走后，火势已彻底扑灭。仆从们清理废墟，搬运焦木。江知梨站在前院中央，月白襦裙沾了灰，鸦青比甲有些破损，但她站得很直。
管事走来禀报：“夫人，各处都查过了，再无隐患。损失主要是西跨院和柴房，其余地方只是熏黑。”
“伤亡呢？”
“无人死亡，只有两个仆从轻伤。”
她点头：“赏银加倍，伤者送医馆治伤。今晚值守的人都记一功。”
管事退下。
云娘低声问：“真的要送去衙门？”
“不送。”她说，“但得让他们以为要送。”
“那……柴房那个？”
“留着。”她说，“他是条大鱼，后面还有饵要钓。”
她看向柴房方向，灯火昏黄。
突然，她胸口一热。
心声罗盘再次响起。
这次只有三个字：
**他认我。**
她猛地抬头。
这句话不是来自眼前这个人。是另一个人的心声，就在附近。
她立刻扫视四周。
仆从、暗卫、管事，都在各自做事。
没人看她。
但她知道，藏在人群中的那个人，已经认出了她的不同。
不是沈挽月。
而是真正的主母回来了。
她不动声色，慢慢走向柴房。
风穿过残破的屋檐，吹起她的衣角。
她停在门前，抬手推开半焦的门板。
里面黑着。
只有角落的地牢铁栏透出一点光。
她站在门口，没有进去。
“明天。”她说，“就开始审。
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