陈老夫人倒下第三天，前院彻底安静了。
江知梨是早上得知的。云娘进来禀报，说人已经不行了，两个仆妇守在床边，只等咽气。
她没动，手里还翻着账册。一页页纸翻过去，都是陈家这三个月的进出记录。银票编号、药材采购、布匹采买，全都对得上号。她早让人盯死了，没人能再动手脚。
“大夫去了吗？”她问。
“去了，刚走。”云娘低声答，“说是油尽灯枯，撑不过今日。”
江知梨合上册子，起身往外走。
院子里风有点凉，她没披外裳，径直往前院去。路上碰见几个小丫鬟，见了她都站住不动，低着头不敢看。她也没停，一步步走到门口。
帘子半垂，屋里静得很。只有粗重的呼吸声断断续续传出来。
她掀帘进去。
床上的人瘦得只剩一把骨头，脸色灰白，嘴唇发紫。两只手蜷在胸前，指甲泛青。床边站着两个仆妇，眼圈发红，却不是哭的。她们互相看了一眼，其中一个快步上前，挡在床前。
“夫人，老太太临终前不想见外人。”
江知梨看着她：“我是儿媳。”
“可您……昨日才当众说要送她去祠堂。”
“我说过的话，句句属实。”江知梨往前一步，“她若清白，何惧对质？她若不清白，我更该来。”
那人退后半步。
江知梨走到床边。
陈老夫人睁着眼，但眼神散了，没有焦点。她像是认不出人，又像是根本不想看。喉咙里发出拉风箱一样的声音，一下一下喘着。
“你来了……”她忽然开口，声音极轻，像从地底冒出来的。
江知梨站在那儿，没应。
“你不该……赢的。”她嘴角抽了一下，似笑非笑，“我熬了几十年……凭什么你一来就压我一头？”
江知梨低头看她。
“我算错了。”陈老夫人闭了闭眼，“我以为你能忍。主母都这样，忍辱负重，为了体面什么都能咽下去。可你不一样……你不怕撕破脸，不怕人说你狠。”
她说一句，喘一口。
“你比我还毒。”她睁开眼，盯着江知梨，“你早知道药的事，是不是？你故意让我吃那东西，让我疼，让我吐，让所有人看见我狼狈。你就是要毁我的名声，一点一点碾碎我。”
江知梨终于开口：“是你先动的手。”
“我是长辈！”陈老夫人猛地抬手，力气却不够，只抓到一缕空气，“你一个嫁进来的媳妇，有什么资格管我？陪嫁是你的？家产是你的？我说了算！我才是这家的主人！”
她喊完，剧烈咳嗽起来，胸口起伏不停。
江知梨没动。
“我不甘心……”她咳着，眼泪从眼角滑下来，“我儿子听她的，不听我的。我安排的人被赶走，我的钱被查，我的脸面被踩在地上。我活了一辈子，最后被人当成骗子、疯子……你说，凭什么？”
屋里没人说话。
两个仆妇低着头，手攥着衣角。
“你恨我。”江知梨说，“可你有没有想过，你做的事，本就会招来恨？你想夺我的东西，想毁我的名声，还想让我背上害死长辈的罪名。你布局的时候，就没想过败露的后果？”
“我没有败！”陈老夫人突然瞪眼，“我没输！只要我活着，你就不能拿走管家权！只要我还有一口气，你就得叫我一声娘！”
她声音拔高，脖子上的筋都绷了起来。
下一瞬，她整个人抽了一下，嘴张开，却发不出声。
江知梨皱眉。
她伸手探了探鼻息。
还有气，但很弱。
“去叫人。”她回头对云娘说，“请族老过来，见最后一面。”
云娘转身要走。
“别去！”陈老夫人嘶了一声，手突然抓住床沿，“我不见他们……我不让他们看我这个样子……我还没输……我还能……”
她话没说完，身子一歪，头重重砸在枕头上。
嘴里开始冒白沫。
江知梨立刻后退一步。
两个仆妇慌了，扑上去拍她背，喊名字。
“老太太！老太太您醒醒！”
陈老夫人眼睛翻白，喉咙里咯咯作响，四肢开始抽搐。
江知梨站在一旁，静静看着。
她没叫大夫，也没让人去请。她知道这是什么——断魂草积毒未清，加上心火攻心，引发了内症。这种病，救不回来。
大约一盏茶时间，抽搐停了。
她躺在那里，一动不动。
一只眼睁着，一只眼闭着。
江知梨俯身，伸手合上她的眼皮。
屋里一下子静了。
两个仆妇跪在地上，开始小声哭。
江知梨转身往外走。
刚出门口，迎面撞上匆匆赶来的族老。
“怎么样？”其中一人问。
“走了。”江知梨说，“临死前说了些胡话，怨我，恨我，说我夺她权、毁她名。她到最后一刻，都不觉得自己有错。”
两位族老对视一眼。
“她这一生，掌家多年，手段是狠了些。”年长的那个叹口气，“可到底也是陈家功臣。身后事，还是按规矩办吧。”
江知梨点头：“自然。她是长辈，丧仪不会少一分。”
她说完，抬脚要走。
“等等。”另一位族老叫住她，“你昨日当众揭她的事，今日她就没了。外头难免会有闲话。你说，这事该怎么平？”
江知梨停下脚步。
“那就让话说去。”她回身，“她做了什么，我心里清楚，族老也清楚。若有人非要说是我逼死的，我不拦。可证据都在，药渣在，银票在，证人在。谁想翻案，尽管来查。”
两人没再开口。
江知梨走了。
回到自己院子，她坐在桌前，端起茶喝了一口。茶凉了，她也没换。
云娘进来，低声问：“要不要去安排后事？”
“不用急。”江知梨放下茶杯，“让她在床上躺三天。让所有人都看看，她是怎么死的。也让那些还想学她的人想想，这条路，走得通吗？”
云娘低头应是。
傍晚时分，消息传遍侯府。
陈老夫人死了，死状难看，临终前还在骂江知梨。
有人说她恶有恶报，有人说江知梨心狠，可更多的人，是怕了。
厨房里，婆子们低声议论：“听说她自己吃了禁药，想装病陷害夫人，结果反被毒倒。”
“可不是，断魂草哪是好碰的？吃一点就疼得打滚，吃多了直接送命。”
“夫人早知道了，还给她换药，真是仁至义尽。”
“以后谁还敢跟她斗？连老太太都被整死了，别人更不行。”
这些话，慢慢传到了各房耳中。
江知梨没阻止。
她知道，恐惧有时候比忠诚更有用。
第二天清晨，她亲自去了祠堂。
打开族谱，在陈老夫人名字后面，添了一行小字：**陈氏，享年五十六，因病卒**。
一笔一划，写得工整。
写完，她合上族谱，放回原位。
转身时，看见供桌上香炉里，三根香烧到了尽头，正缓缓倒下。
她没扶。
走出祠堂，阳光照在脸上。
她眯了下眼。
远处传来脚步声，云娘跑过来，脸色变了。
“夫人，不好了！柳烟烟那边……有人看见她在烧东西！”
江知梨站住。
“烧什么？”
“像是纸，还有布条……黑乎乎的，边上画着怪符号。她院里的丫头偷偷说，那是她拜神用的，最近天天烧。”
江知梨没说话。
“要不要派人去看看？”云娘问。
江知梨看着远处那处偏院，沉默片刻。
“不用。”她说，“让她烧。”
她转身往回走。
“等她烧完了，自然会来找我。”
云娘跟在后面，不敢多问。
江知梨走得很稳。
她知道，这一局还没完。
陈老夫人死了，可真正难缠的，才刚开始动。
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