赵逸循着吴启的声音，缓步穿过领饭的人群，走到鲁智深等人歇息的角落。
“你小子少操那闲心！你师叔跟我们能一样吗？”
鲁智深正盘腿坐在地上，大口啃着粗硬的胡饼，含混不清地说道。
“为啥不一样？”吴启好奇地凑近。
“废话！你师叔现在是宣抚使司的机宜文字！
那是帅司的心腹属官，管着粮草军需，参与军机谋划！
那是文曲星下凡，搁在帅司里也是排得上号的人物！
能跟大头兵一样啃这玩意儿？”鲁智深咽下饼，灌了口水。
“机宜文字……到底有多大权柄？”吴启更好奇了。
“宣抚使司的师傅不太清楚，但经略使司的机宜文字我知道！”
鲁智深抹了把嘴，压低了些声音，带着几分敬畏，“那可是军中实权人物！
处理机密军情，参与制定方略，监察将领，协调粮秣辎重……军中的大小事务，他都能插得上话！
甚至……”他声音更低，“到了紧要关头，若主将失当，他奉有密令，能直接夺了指挥权，亲自号令三军！”
“我的天……”吴启倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“那宣抚使司的机宜文字，岂不是更了不得？！”
“那是自然！宣抚使司管着几路大军呢！
你师叔这位置……”鲁智深嘿嘿一笑，“想知道多厉害？回头自个儿问他去！”
“你小子，吃个饼都堵不住嘴！”赵逸笑着走近。
“师叔？！”吴启像被踩了尾巴，腾地站起来。
“住得可还习惯？”赵逸目光扫过五人。
“回公子，属下与林教头一帐，他们三人一帐。”武松答道。
“挤吗？”
“尚可。辎重营的兄弟说我们是机宜的人，多拨了一顶帐篷，比普通士卒宽敞些。”武松解释。
“没跟他们说明白？太尉可是许诺你们指挥使、副指挥使的职衔！”赵逸皱眉。
林冲（林三）上前一步，沉稳道：“公子，太尉的意思，恐怕是要待到临战之时，才会让我等以军官身份正式领兵。
眼下……还是按寻常军士安置。”
赵逸默然点头：“确是艰苦了些。实在不行，可搬到我帐中……”
“机宜，万万不可！”韩世忠立刻抱拳，语气坚决，“此乃破坏军规之举！
末将等投军，是为杀敌报国，非为享福！禁军此等条件，已远胜厢军十倍！请机宜放心！”
“就是！”鲁智深咧嘴笑道，“
洒家以前在厢军，十个人挤得跟沙丁鱼似的，一天就一顿稀的！这算啥？机宜不必挂怀！”
“既如此，大家便忍耐几日。
到了兰州城，想必会好些。”
赵逸心中稍安，又与几人聊了几句，便返回了自己的军帐。
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午时中，一声穿透力极强的号角骤然撕裂营地的宁静！
紧接着，帐外响起一片急促的金属摩擦声、脚步声和军官的呼喝：“拔营！即刻拔营！列队——！”
赵逸掀帘而出，只见整个营盘瞬间沸腾！士兵们如同被惊动的蚁群，快速而有序地套上甲胄，奔向中央空地集结。
“机宜，请移步帐外稍候，小的们要收帐了。”几名士兵匆匆跑来。
赵逸忙回帐抓起简单的行囊，退到一辆辎重车旁坐下。很快，便有士兵牵来他的坐骑。
半个时辰后，原本喧嚣的营盘已化为一片空地。两千余人的队伍肃然列阵。赵逸翻身上马，融入队列。
队伍结构分明：最前方是两百精锐骑兵，铁甲森然；
其后是童贯乘坐的、由健马拉动的宽大马车；紧贴马车之后，便是赵逸等宣抚使司属官以及几名核心都指挥使；
再后是其他指挥使级别的武将；庞大的步兵方阵和辎重队则殿后，徒步跟随。
禁军行军，日行五六十里便需扎营休整。
从庆州到兰州，五百余里黄土高原之路，风餐露宿，整整跋涉了十天。
抵达兰州城时，已是四月上旬。饶是赵逸一路有马骑、三餐不缺，也感觉浑身骨头像是散了架，疲惫不堪。
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入城后，赵逸被领到州衙西侧一处僻静的厢房。
“机宜请在此歇息。主帅行辕便在东侧州衙正堂。
若有令，小人自会通传。”带路的士兵恭敬退下。
赵逸强打精神，换下穿了十天、满是尘土汗渍的脏衣，草草洗漱，便一头栽倒在硬板床上。
这一觉，睡得昏天黑地。
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第二日，晨时三刻（约上午八点四十五分）。
“砰！砰！砰！”急促而沉重的敲门声如同擂鼓！
“赵机宜！快！快起身！大帅急令——！”门外士兵的声音带着不容置疑的紧迫。
赵逸如同被冷水浇头，猛地从床上弹起！心脏狂跳！
“所有宣抚使司属官及都指挥使以上将领，午时一刻（约上午十一点十五分），州衙正堂军议！不得延误！！”
赵逸手忙脚乱地套上官袍，抓起幞头胡乱扣在头上，跟着焦急的士兵一路小跑冲向州衙正堂。
“机宜快！大帅已在堂上！”守门士兵一把拉开沉重的堂门。
赵逸深吸一口气，整了整凌乱的衣冠，闪身而入。
堂内光线昏暗，气氛凝重得令人窒息。十余名绯袍高官肃立前排，其后是更多身着绿袍的属官和将领。
所有人的目光都聚焦在最前方。
童贯一身象征最高武职的紫色蟒袍，背对众人，正凝望着墙上悬挂的巨大西北舆图。
那背影如同山岳，散发着无形的威压。
赵逸一个也不认识，心中忐忑，悄无声息地溜到后排一名绿袍官员身后站定。
陆续又有几人匆匆进入，厚重的堂门随即“哐当”一声紧紧关闭！
最后一丝天光被隔绝在外，堂内仅靠几盏摇曳的牛油灯照明，阴影幢幢，更添肃杀。
童贯缓缓转过身，冰冷的目光如同实质般扫过堂下每一张脸，最终落在地图上的某一点，声音低沉而威严，如同闷雷滚过：
童贯缓缓转过身，冰冷的目光如同实质般扫过堂下每一张脸，最终落在地图上的某一点，声音低沉而威严，如同闷雷滚过：
“重和二年，我大宋虎贲浴血，克复西夏统安城！
然此城孤悬塞外，距我疆土悬远，补给艰难，终难久守。”
“本年二月，西夏晋王察哥，亲率两万精锐铁鹞子军，复夺统安！”
“统安城！”童贯的手指重重戳在舆图上，“乃西夏兴庆府西面门户！锁钥之地！
若能据有此城，则我王师西进之路洞开，犁庭扫穴，覆灭西夏，指日可待！”
他猛地转身，目光如电，声调陡然拔高：“本帅此来，便是要再夺统安！将此锁钥，重握我大宋之手！”
“刘法！”童贯厉声点名。
“末将在！”前排一位身材魁梧、面容刚毅、身着绯色武官袍的中年将领大步出列，抱拳应诺，声如洪钟。
正是威震西陲、令西夏人闻风丧胆的“天生神将”刘法！
“本帅予你精兵两万！
命你为先锋，自湟州（今青海乐都）出兵，直捣统安城！
务必克期而下，不得有误！”
“刘仲武！”
“末将在！”另一位绯袍大将应声出列。
“命你率精兵一万五千，自会州（今甘肃靖远）出击！
为刘法所部策应，牵制西夏援军，确保其侧翼无虞！”
“末将遵命！”刘仲武抱拳领命。
命令下达，堂内却陷入一片诡异的寂静。众人目光都聚焦在依旧保持抱拳姿势、却迟迟未应“领命”的刘法身上。
窃窃私语声如同蚊蚋般响起：
“刘将军……为何不接令？”
“莫不是……怯战了？”
“不可能！刘将军何等人物？岂会惧那党项蛮子？”
“刘将军！”童贯的声音陡然转冷，黝黑的脸庞在昏暗灯光下更显阴沉，目光如刀锋般刺向刘法，“本帅在等你的‘领命’！”
刘法深吸一口气，抬起头，目光坦荡而凝重，抱拳沉声道：
“禀大帅！末将非是畏战，实乃此战风险过大，胜算渺茫！恳请大帅三思！”
他上前一步，手指精准地指向地图上的统安城位置，声音清晰有力，条理分明：
“其一，悬远孤城，补给线过长！*
统安城距我最近的稳固后方湟州，亦有三百余里之遥！
其间多为荒漠、峡谷，道路崎岖难行。我两万大军远征，粮秣辎重转运艰难，极易被西夏轻骑袭扰截断！
一旦粮道被断，前有坚城，后无退路，大军危矣！”
“其二，敌情不明，以逸待劳！
晋王察哥乃西夏宿将，狡诈多谋。其夺回统安后，必加固城防，广布哨探。
我军长途跋涉，师老兵疲抵达城下时，敌军早已养精蓄锐，据坚城以逸待劳！
彼时我军攻城，伤亡必巨，胜算几何？”
“其三，战略价值与付出难符！*
即便侥幸攻下统安，如前次一般，此地距我核心疆域太远，驻守需耗费巨大兵员粮饷。
西夏只需不断派轻骑骚扰，我军疲于奔命，终难久持！徒耗国力尔！”
刘法目光恳切，声音带着老将的忧患：
“大帅！末将以为，灭夏当如烹小鲜，急不得！
与其孤注一掷强攻悬远孤城，不若采用‘筑堡蚕食’之策！
于前线要冲之地，步步为营，修筑坚固堡寨，屯田积粮，逐步挤压西夏生存空间。待我根基稳固，步步推进，则西夏膏腴之地，终将为我所蚕食！
此乃稳扎稳打，长治久安之策！望大帅明察！”
刘法话音落下，堂内一片寂静。
不少将领微微点头，显然认同刘法的分析。
童贯脸上却浮起一丝冰冷的嘲弄之色。
“好！好一个‘稳扎稳打’！好一个‘长治久安’！”童贯缓步走下台阶，逼近刘法，声音不高，却字字如刀，清晰地传入每个人耳中：
“本帅记得清楚！去岁在官家御前，公曾慷慨陈词，言道‘必灭西夏，以报君恩’！
言犹在耳，官家殷殷期盼犹在眼前！”
他停在刘法面前一步之遥，目光死死锁住对方，带着浓烈的讥讽与无形的威压：
“怎么？今日面对这座关乎灭夏大业的统安城，公便瞻前顾后，畏首畏尾了？
莫非……当日在官家面前那番豪言壮语，尽是欺君罔上、博取圣眷的虚妄之词不成？！
公是要陷本帅于不忠，还是要让官家空等一场？！”
“轰——！”这番诛心之言如同惊雷炸响在堂上！
刘法身躯猛地一震，脸色瞬间由刚毅转为涨红，眼中喷薄出屈辱与愤怒的火焰，双拳紧握，指节捏得发白！
他死死盯着童贯，胸膛剧烈起伏。
堂内死寂，落针可闻，空气仿佛凝固。童贯扣上的“欺君”大帽，重若千钧！
片刻的死寂后，刘法眼中的火焰渐渐熄灭，化为一片深沉的灰败与绝望。
他仿佛瞬间苍老了许多，肩膀垮塌下去，高昂的头颅无力地垂下。
那沙哑的声音，带着一种英雄末路的悲凉，艰难地挤出几个字：
“末……将……领……命！”
躲在人群后的赵逸，目睹这威逼的一幕，心中震撼不已：“句句在理啊！悬远、粮道、以逸待劳……刘将军看得透彻！
童太尉为了‘灭夏’之功，竟如此刚愎自用，不惜以‘欺君’相胁，强令出兵……此去凶多吉少啊！”
就在他心念电转，为刘法和那两万将士忧心之际，童贯那冰冷威严的声音，如同索命魔音，再次清晰地响彻整个死寂的大堂：
“赵机宜！”
赵逸只觉得头皮一炸，一股刺骨的寒意瞬间从脚底直冲头顶！
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