“基石”落成后的曙光城，仿佛被注入了一剂强心针。
连续几天，整个营地都沉浸在一种劫后余生又充满希望的亢奋之中。人们清理着战斗的痕迹，修复破损的围栏，脸上不再是麻木的绝望，而是带着一丝忙碌的生气。穆凡提出的“贡献点”制度开始试运行，王磊带着几个手艺不错的幸存者，用找到的简陋工具打磨一些粗糙的木牌作为凭证，食物的分配首次与劳动挂钩，虽然只是初步尝试，但效率的提升是显而易见的。
穆凡站在加固加高了的木质围墙上，俯瞰着这片初具雏形的幸存者基地。阳光洒在清理过的空地上，远处是赵烈带着一队人在进行冷兵器操练，呼喝声充满了力量。林婉清和苏晓则在新建的、用塑料布和木架搭成的简易医疗棚里，整理着从医院带回来的器械和药品，旁边是周晓芸在帮忙分拣晾晒草药。
一切似乎都在向好的方向发展。
但他脑海中，却不断回放着那天“精神同调”结束时，感知力如潮水般退却的瞬间，所捕捉到的远方那几个模糊而强大的“存在”。它们像沉在深水下的巨兽，仅仅是其存在的轮廓，就让人心生悸惮。还有那诡异的动物聚集现象，以及口袋里那片冰凉的、刻着无法理解符号的金属片。
这些，都像是悬在曙光城上方的达摩克利斯之剑，提醒着他，安逸只是暂时的假象。
“影”安静地趴伏在他脚边，经过几天的休养和穆凡有意识的能量滋养，它肩胛的伤已经好了大半，黑色的毛发在阳光下泛着健康的光泽，体型似乎又隐隐大了一圈，气息更加沉稳。它偶尔会抬起头，鼻尖轻耸，望向围墙外的某个方向，喉咙里发出低低的、带着警惕的呜咽。动物的本能，让它比人类更能感知到潜藏的危险。
“风神”则在空中盘旋，锐利的鹰眼扫视着大地，既是警戒，也是在为穆凡搜寻任何可疑的迹象。
“还在想那些事？”林婉清不知何时走了过来，手里端着一杯用草药泡的热水，递给他。她的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静与温柔。
穆凡接过杯子，水温透过粗糙的陶杯传递到掌心，带来一丝暖意。“没办法不想。”他叹了口气，将金属片掏出来，放在墙垛上，“我们对此一无所知。是敌是友？来自哪里？目的为何？这种感觉很糟糕。”
林婉清拿起金属片，仔细摩挲着上面的纹路，眉头微蹙：“这材质不普通，不像是一般的工业合金。这纹路……与其说是文字，不如说更像是一种……能量回路？或者是某种我们无法理解的标识。”
“能量回路？”穆凡心中一动。
“只是一种猜测。”林婉清摇摇头，“基于你异能的存在，我觉得很多常理无法解释的事情，或许需要从能量层面去考虑。可惜，我们没有专业的检测设备。”
就在这时，王磊兴冲冲地跑了过来，手里拿着一张粗糙的草纸，上面用炭笔画着一些简图。
“穆队！林医生！你们看！”他兴奋地将草纸铺在墙垛上，“这是我根据你带回来的那些书，还有咱们现有的条件，设计的‘初级净水装置’和‘雨水收集系统’草图！如果能找到合适的砂石、木炭和塑料布，我们就能初步解决饮水安全问题，不用再完全依赖瓶装水了！”
图纸虽然简陋，但结构清晰，原理正确。利用高低落差，多层过滤，将收集的雨水或附近溪水（需谨慎取用）进行初步净化。
穆凡看着王磊因为兴奋而发亮的眼睛，心中那丝阴霾被冲淡了些许。这就是希望，在废墟之上，人们依旧没有放弃利用智慧和双手去创造，去争取更好的生存。
“很好，王磊。”穆凡拍了拍他的肩膀，不吝赞赏，“这件事交给你全权负责，需要什么人手和物料，去找赵烈协调，登记贡献点。”
“是！保证完成任务！”王磊激动地收起草图，又风风火火地跑了下去。
“看，我们正在一点点变好。”林婉清微笑道，“别给自己太大压力，穆凡。你不是一个人。”
穆凡点了点头，正要说话，心头毫无征兆地猛地一跳！
一种极其微弱、但异常尖锐的危机感，如同细针般刺了一下他的精神感知。来源是……“风神”！
他立刻闭上眼睛，将意识与空中盘旋的战鹰连接。
透过“风神”的视野，他看到了！在距离曙光城大约几公里外，一片曾经是城市公园、现在已被疯狂植被覆盖的区域边缘，一个人影正踉跄着奔跑！那人影浑身浴血，动作变形，显然受了重伤。而在他身后，三四只动作迅捷、形似鬣狗但体型更大的变异生物，正嗅着血迹，紧追不舍！
“有人被变异兽追杀！”穆凡猛地睁开眼，语速极快，“在东南方向的废弃公园那边！”
“什么？”林婉清一惊。
“距离太远，我们的人来不及救援。”穆凡眉头紧锁，看着那个人影在逃亡中不断躲闪，动作间竟然透着一股训练有素的痕迹，不像是普通幸存者。“风神”无法进行有效的地面攻击。
难道要眼睁睁看着这个人被变异兽分食？
就在他心急如焚之际，脚边的“影”忽然站了起来，全身肌肉紧绷，低吼一声，目光灼灼地看向穆凡，又看向那个方向。一股强烈的、想要出击的意念通过精神链接传递过来。
穆凡心中一动。他想起了之前“影”独自猎杀变异鼠群的情形。或许……
一个大胆的念头浮现。
他蹲下身，手掌按在“影”的头顶，精神力缓缓注入，不是治疗，而是更加清晰地传递过去一副“图像”——那个逃亡的人影，以及后面追击的几只变异鬣狗。
“去！救下那个人！带他回来！”穆凡集中全部意念，下达了指令。同时，他通过链接，持续为“影”提供着那人的精确方位。
“影”的眼中闪过一丝嗜血与兴奋的光芒，它低吼一声作为回应，随即后腿猛地蹬地，如同一道黑色的闪电，瞬间跃下近四米高的围墙，落地无声，然后以惊人的速度，化作一道模糊的黑影，朝着东南方向疾驰而去，几个起落就消失在茂密的植被之后。
“你让‘影’独自去？太危险了！”林婉清担忧道。
“它需要成长，也需要实战。而且，这是目前唯一的办法。”穆凡沉声道，目光紧紧追随着“影”远去的方向，通过精神链接，他能模糊地感受到“影”急速奔跑时风压拂过毛发的触感，能感受到它胸腔内那颗强健心脏有力的搏动，甚至能共享到它那远超人类的敏锐嗅觉所捕捉到的、空气中那缕淡淡的血腥味和变异兽的腥臊气。
这种程度的感知共享，比之前单纯的指令下达又进了一步！
围墙下的空地上，赵烈和苏晓也注意到了“影”的突然离去，以及围墙上穆凡凝重的神色，两人立刻停止了训练，快步登上围墙。
“凡哥，怎么了？”赵烈问道。
“发现一个幸存者被变异兽追杀，‘影’去救援了。”穆凡简略解释了一下。
苏晓闻言，立刻举起手中的望远镜——这是从军事爱好者社团里找到的宝贵物资——朝着东南方向望去，但距离太远，植被茂密，什么也看不到。
“能成功吗？”赵烈有些担心，“‘影’虽然厉害，但毕竟还小，对方有好几只。”
“相信它。”穆凡语气平静，但紧握的拳头暴露了他内心的紧张。他不仅是担心“影”的安危，也隐约感觉到，这个突然出现的、被变异兽追杀的人，或许会带来一些意想不到的……变数。
时间一分一秒地过去。围墙上的气氛有些凝滞。所有人都知道几公里外正在发生一场生死追逐，而他们只能在这里等待。
穆凡闭着眼睛，全力维持着与“影”的精神链接，共享着它的视野和感知。
“影”在废墟与丛林间穿梭，动作轻盈而迅捷，充分利用着阴影和障碍物隐藏自身。它越来越接近目标了。血腥味和变异兽的臭味越来越浓。
透过“影”的眼睛，穆凡看到了！
那个逃亡者是一个看起来三十岁左右的男子，穿着一身早已破烂不堪、沾满血污的迷彩服，身材精悍，即使身负重伤，他的奔跑姿势和规避动作依然带着明显的军事化痕迹。他的左臂不自然地扭曲着，似乎骨折了，后背还有几道深可见骨的抓痕，鲜血几乎浸透了他的后背。
而追在他身后的，是三只体型硕大、皮毛斑秃、嘴角流着涎水的变异鬣狗！它们的牙齿尖锐异常，四肢着地奔跑的速度极快，眼中闪烁着贪婪与疯狂的红光。
其中一只变异鬣狗猛地加速，从侧面扑向逃亡者，张开血盆大口咬向他的脖颈！
逃亡者似乎有所察觉，一个狼狈的侧滚翻险险避开，但动作的迟缓让他无法完全躲开，小腿又被另一只鬣狗的利爪划开一道口子。
他闷哼一声，脸上闪过一丝绝望，右手摸向腰间，似乎想找武器，但那里空空如也。
就在这时！
一道黑影如同鬼魅般从旁边的断墙后射出！速度快到极致！
是“影”！
它没有直接攻击鬣狗，而是利用超高的速度，如同戏耍般，瞬间从三只鬣狗中间穿过，锋利的爪子在它们身上留下了浅浅的血痕！
“嗷呜！”
突如其来的袭击让三只鬣狗吓了一跳，纷纷停下脚步，警惕地看向这个不速之客。它们从“影”的身上，感受到了一种同类的气息，但更加凝练，更加……危险！
逃亡者也愣住了，他靠着半截残垣停下，惊疑不定地看着突然出现、挡在他和鬣狗之间的黑色大狗。
“影”微微伏低身体，喉咙里发出低沉而充满威胁的咆哮，黑色的瞳孔缩成一条细线，牢牢锁定那三只鬣狗。它没有立刻进攻，而是在对峙，在施加压力。
穆凡通过链接，能感受到“影”此刻的兴奋与冷静并存。它在评估对手，寻找一击必杀的机会。
那三只变异鬣狗显然被激怒了，它们分散开来，呈扇形向“影”逼近，发出威胁性的低吼。
突然，左侧那只最为急躁的鬣狗率先发动攻击，扑向“影”的侧面！
“影”动若脱兔！它没有硬接，而是灵巧地向右侧一跃，在避开扑击的同时，后腿猛地蹬在中间那只鬣狗的腰眼上！
“铜头铁骨豆腐腰”，这是犬科动物的共性！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声！
中间那只鬣狗发出一声凄厉的惨叫，腰部瞬间塌软下去，失去了战斗力。
与此同时，“影”借着蹬踏的反作用力，身体在空中诡异一扭，一口咬向了右侧那只正准备偷袭的鬣狗的咽喉！
快！准！狠！
“噗嗤！”
利齿切入皮肉，撕裂血管！
那只鬣狗的呜咽声戛然而止，鲜血从颈动脉喷射而出，挣扎了几下便不动了。
转眼之间，三去其二！
最后那只最先发动攻击的鬣狗吓破了胆，它惊恐地看着如同杀神般的“影”，呜咽一声，夹着尾巴转身就逃，瞬间消失在废墟中。
“影”没有追击，它松开死去的鬣狗，甩了甩头，将嘴边的血迹甩掉。然后，它才转过身，一步步走向那个靠在残垣上，目瞪口呆的逃亡者。
逃亡者看着这只轻而易举解决掉三只变异鬣狗、此刻正向他走来的黑色大狗，下意识地握紧了拳头，身体紧绷，充满了戒备。他无法理解这只狗的行为。
“影”在他面前几步远的地方停下，歪着头看了看他，然后低下头，用鼻子轻轻嗅了嗅他身上的血迹和伤口。接着，它抬起头，看向逃亡者，又扭头看了看曙光城的方向，低声叫了一下，用前爪轻轻刨了刨地面。
它在示意他跟着走。
逃亡者脸上露出极其诧异的神色。他看看“影”，又看看曙光城的方向，眼神中充满了挣扎和犹豫。他显然对“影”以及它背后所代表的势力充满了不信任。
就在这时，穆凡通过“影”的眼睛，清晰地看到了逃亡者迷彩服破裂处，露出的手臂上，有一个模糊的、似乎是鹰与盾牌组合的纹身图案！虽然被血污和破损遮盖，但那独特的轮廓，让穆凡心中猛地一震！
这个图案……他好像在雷铮偶尔提及的往事中，听到过描述！是属于某个极其精锐的特种部队的标识！
这个人，是军人？！现役的？还是……溃散后的？
穆凡立刻通过精神链接，向“影”传递了更明确的指令：“带他回来，表达善意。”
“影”收到指令，它不再催促，而是走到逃亡者身边，用头轻轻蹭了蹭他没有受伤的右臂，然后俯下身，做出了一个类似“背负”的姿态。
这个举动，让逃亡者彻底愣住了。他看着“影”那双虽然锐利却并无恶意的眼睛，又感受了一下自己几乎无法动弹的左臂和失血过多带来的眩晕，最终，求生的本能和眼前这超乎常理的一幕，让他咬了咬牙。
他尝试着，用右臂艰难地搂住“影”的脖颈，将一部分体重靠了上去。
“影”低吼一声，稳稳地站起，承载着他部分的重量，然后迈开步子，朝着曙光城的方向，一步一步，坚定地走去。
围墙之上，穆凡缓缓睁开了眼睛，长长地舒了一口气。
“怎么样？”赵烈和苏晓几乎同时问道。
“‘影’解决了变异兽，那个人……还活着，正在回来的路上。”穆凡说道，他的目光变得深邃，“而且，那个人……可能不简单。”
“不简单？”苏晓挑眉。
“我怀疑，他可能是军人，而且是精锐。”穆凡沉声道，“等他到了，一切小心。苏晓，你带两个人，在医疗棚准备接应。赵烈，加强围墙警戒，在我们弄清楚他的来历之前，保持最高警惕。”
“明白！”两人神色一凛，立刻领命而去。
林婉清看着穆凡，轻声问：“你担心他是‘暴君’的人？”
“不确定。但在这个时间点，以这种方式出现，不得不防。”穆凡摇了摇头，“不过，如果他真是国家力量的残余……或许，也能给我们带来一些关于外界，关于这场灾难的……真相。”
大约半个小时后，在了望塔的指引下，人们看到了震撼的一幕。
一只神骏非凡的黑色大狗，如同忠诚的护卫，半扶半背着一个浑身是血、穿着破烂迷彩服的男人，穿过了营地外围的隔离带，出现在了曙光城的大门之外。
“影”的身上也沾染了不少血迹，但它昂着头，步伐稳健，眼神锐利。它成功地完成了任务。
早已准备就绪的苏晓立刻带人打开大门，用担架将那个已经近乎昏迷的男人抬了进来，迅速送往医疗棚。林婉清已经在那里做好了急救准备。
“影”则走到穆凡身边，亲昵地用头蹭了蹭他的腿，然后安静地趴下，舔舐着自己爪子上沾染的血污。
穆凡抚摸着“影”的脑袋，感受着它传递过来的“任务完成”的意念，心中充满了欣慰和骄傲。他的战宠，已经真正成为了团队不可或缺的强大战力与伙伴。
他的目光，则投向了那个被抬进医疗棚的陌生男人。
这个突如其来的“远方来客”，就像一颗投入平静湖面的石子，必将在这片刚刚稳定下来的“曙光”之中，激起新的、未知的涟漪。
他带来的，是希望的火种，还是灾难的预警？
穆凡不知道。但他知道，从这一刻起，曙光城将不再是与世隔绝的孤岛。废土的洪流，终于还是不可避免地，冲刷到了他们的门前。
新的篇章，即将开启。
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