约定的日子到了。
过去的这两天，张府表面平静，实则暗流涌动。大部分核心子弟与妇孺已分批悄然撤离，留下的皆是修为不俗的族人与护卫。
苏小小尚未苏醒，但气息已趋平稳。为确保万全，在张嫣亲自陪同下，她也随着最后一批撤离的人马离开了凌天城，前往北凛城暂避。
一大早时，张贵便候在了府门外。
这位管事对过去两日自己做的事毫无所觉，只当是劳累过度，丝毫不知已经做了近一天秦阳的傀儡。
他今天仍然负责今天的接待。
日上三竿，一道身着天青色文士衫的身影，出现在了张府门前的大街上。
来人二十出头模样，面皮白净，鼻梁高挺，眉眼间带着读书人特有的斯文气，只是那微微扬起的下巴，透着一股与年龄不符的倨傲。
“叶先生，我家老爷等候多时了。”张贵连忙上前，躬身行礼，姿态恭敬。
青年文士淡淡“嗯”了一声，目光甚至未在张贵身上停留：“带路。”
“是，叶先生请。”张贵侧身引路，心中却有些嘀咕。这位叶师爷，自己也见过他几次，可不知为何，今日瞧起来，那身天青衫子格外扎眼，那倨傲的眼神也让人无端有些发毛。
与此同时，议事厅旁的一间雅致偏室内。
秦阳与淳于飞相对而坐，中间是一张红木茶桌，桌上清茶袅袅生烟。
淳于飞闭着双眼，如同老僧入定。但秦阳知道，这位剑神的神识早已如水银泻地，无声无息地覆盖了整个张府，每一片落叶、每一缕微风、乃至每一个人的呼吸心跳，恐怕都在其感知之中纤毫毕现。
秦阳自己也将神识延伸出去，重点关注着议事厅方向的动静。他能“看”到张贵引着那青年文士穿过月洞门，走向议事厅的正门。
就在这时，闭目养神的淳于飞忽然开口：
“他不是叶师爷。”
秦阳心头猛地一跳，豁然转头看向淳于飞：“他不是？”
淳于飞依旧闭着眼，但眉头几不可察地蹙了一下，缓缓点头：“我认识的那位叶师爷，本名叶知秋，乃是殇王柳无间逃入冰川前便追随其左右的心腹谋士，如今算来，至少活了三百五十余载。”他顿了顿，语气带着一丝冷冽，“那是个心思深沉如海、手段诡谲莫测的人物，即便在三百年前，也绝无可能如眼前这人一般……年轻。”
“难道是极高明的易容术？”秦阳沉声问道。
“不像。”淳于飞终于睁开眼，那双看似平和的眼眸深处，似有剑光流转，瞬间穿透了偏室的墙壁、庭院的空间，落在那正踏入议事厅的青年文士身上。“易容之术，精妙者可改换面皮、调整骨相，甚至模仿气息。但一个人的‘根骨’，乃是天生造化与后天修行积淀所成，是修行的根基，极难伪装。此子根骨清俊，生机勃发，年岁绝不超过三十。而叶知秋……”他摇了摇头，“我当年与他有过数面之缘，其人身体因早年修炼一门阴损功法留有暗伤，与此子之蓬勃朝气，迥然不同。”
秦阳心中微震。仅凭神识远观，便能如此清晰地辨析一个人的根骨年岁，这等眼力，简直骇人听闻。难怪自己在这位剑神面前，总有种无所遁形的感觉，仿佛所有秘密都暴露在那双眼睛之下。这份洞察力，恐怕连红叶仙子那等元婴修士都未必能及。
“如此说来……”秦阳思绪飞转，“此人很可能并非叶知秋本人，而是……他精心培养的替身？或者，是他的嫡亲血脉晚辈？”
淳于飞目光闪动：“眼下看来，后者的可能性更大。叶知秋此人，虽智计百出，但据说极为看重血脉传承。培养一个与自己容貌相似、又能得自己真传的晚辈作为明面上的代言人，确是他的行事风格。”
两人交谈间，叶师爷已在张贵的引领下，步入了议事厅。
厅内，张端之端坐主位，四位族老分坐两侧，个个面色肃然。
叶师爷踏入厅中，目光一扫，竟丝毫未被这阵仗影响。他甚至没有如往常般拱手见礼，只是微微颔首，便算是打过了招呼，神态间那股倨傲之意，几乎不加掩饰。
张端之心中冷笑，面上却不动声色，抬手示意：“叶先生请坐。”
叶师爷却并未就坐。他向前走了两步，站定在厅堂中央，目光直视张端之，开门见山道：
“张族长，三日之期已到。王爷耐心有限，今日，我要听到一个准话。张家，是打算举族投效？还是……依前议，将张嫣小姐送往北地，与王爷结为秦晋之好，做王爷侧妃？”
此言一出，厅内温度仿佛骤降。
张端之尚未开口，坐在左下首的大族老张守仁已然按捺不住。这老者须发皆白，脾气却最为火爆，这两日清洗内奸、送走族人，早已憋了一肚子火气，此刻见这黄口小儿竟敢在张家议事厅如此嚣张跋扈，当即霍然起身！
“放肆！”
一声怒喝，如同惊雷炸响，金丹期的威压伴随着怒火轰然散开，厅中烛火都为之一暗。张守仁须发戟张，双目喷火，死死盯住那青年：“哪里来的竖子，安敢在此大放厥词！我张家传承千年，祖祖辈辈浴血打下的偌大家业，岂是你说送人就送人的？真当我张家是那砧板上的鱼肉，任尔等宰割不成？！”
他声若洪钟，怒气勃发，这几日积郁的愤懑、家族濒危的痛楚、对幕后黑手的憎恨，尽数融在这咆哮之中，震得厅梁似乎都在簌簌作响。
那青年文士被这突如其来的怒吼正面冲击，脸色瞬间白了白，身形不由自主地晃了一下，眼中飞快闪过一丝惊悸。他到底只有筑基修为，直面金丹后期修士的含怒威压，难免心神动摇。
但他随即稳住了身形，脸上惊色迅速退去，一股怒火涌上心头。
“张守仁？”叶师爷冷冷瞥了暴怒的大族老一眼，竟直呼其名，语气满是不屑，“区区一个行将就木的老朽，也敢在此咆哮？看来张家是真的不识时务，自寻死路了！”
“你说什么？！”张守仁怒极，周身灵力狂涌，眼看就要出手。
“二叔！”张端之适时出声，压下了暴怒的张守仁。他看向青年，目光深沉：“叶先生，这就是殇王的条件？再无转圜余地？”
叶师爷冷哼一声，下巴微扬：“王爷的话，就是金科玉律。条件早已言明，何来转圜？张族长，拖延三日，已是王爷格外开恩。今日若不给个明确答复，后果……恐怕你张家承受不起。”
三族老张守义此时缓缓开口：“叶先生张口王爷，闭口王爷，可我们却连这位王爷的面都难得一见，就这样将张家基业双手奉上，未免太过儿戏！再说，万一到时王爷翻脸不认，我们岂不是什么都得不到。”
“哦，你想怎么样？”叶师爷眸光一闪，问道。
张守义微微眯起眼睛，盯着叶师爷，一字一顿地说道：“很简单，让我们见王爷一面，我们要与他面谈。只有他当年给予我们承诺，事成之后保证我们的待遇，就算把张家全部奉上又有何妨？”
“不可能！”叶师爷尖声叫道，“我早就告诉过你们，现在王爷在闭关，正处于紧要关头，任何人都不见。”
“那就是没得谈了。”张守义目光一冷，说道，“那叶师爷请回吧，你的条件，我张家不同意！”
叶师爷勃然大怒：“好，好啊！看来你们张家真的是一群愚夫愚妇，活路给了你们你们不选，偏偏要在死路上一条道走到黑。既然如此，那就等着王爷的报复吧！别怪我没提醒你们，届时张家千年基业，都会化作飞灰！张嫣小姐，恐怕也难逃沦为玩物的下场。”
“混账！”
“狂徒！”
这下，不止张守仁，其余几位族老也纷纷怒喝起身，杀气腾腾。张端之的脸色也彻底阴沉下来，对方言语，已触其逆鳞。
眼看谈判彻底崩裂，叶师爷已知今日无法达成目的，脸上闪过一丝阴狠。他不再多言，猛地一甩衣袖，转身便要向厅外走去，只丢下一句冰冷彻骨的威胁：
“好！好一个硬骨头的张家！既然如此，你们就洗干净脖子，等着灭门吧！”
话音未落，他已快步走向厅门，身形竟有几分仓促——显然，他也怕这群被激怒的金丹修士当真不顾一切把他留下。
然而，就在他的脚即将迈出议事厅的门槛时，一个懒洋洋的声音，忽然自门外廊下响起：
“叶先生这就要走？茶还未奉，话也未说尽，何必如此匆忙？”
随着声音，一道挺拔的身影，仿佛凭空出现一般，恰好挡住了厅门的去路。
来人一身青袍，容貌俊朗，眉眼间带着年轻人特有的英气。他就那么随意地站在那里，却仿佛一座山岳，堵死了所有去路。
正是秦阳。
叶师爷脚步猛地刹住，瞳孔急缩，惊疑不定地看着眼前突然出现的陌生人。
“你是何人？敢挡我去路？”叶师爷厉声喝道，色厉内荏，试图以气势压人。
秦阳却仿佛没听到他的喝问，只是饶有兴致地打量着他，目光在他脸上、身上缓缓扫过，最后轻轻叹了口气，摇了摇头：
“可惜了。”
“什么可惜了？”叶师爷被他看得心中发毛，下意识地问道。
“可惜你这副好皮囊，可惜你这身还算不错的筑基修为，”秦阳的语气带着淡淡的惋惜，随即话锋一转，变得冰冷而充满压迫感，“更可惜……你今日，走不了了。”
话音落下的瞬间，秦阳动了。
没有惊天动地的灵力爆发，没有炫目耀眼的法术光芒。他只是看似随意地向前踏出了一步。
但就在这一步踏出的刹那，叶师爷只觉得周围的空间仿佛骤然凝固，一股无法形容的恐怖压力从四面八方碾压而来，不仅封锁了他所有的闪避空间，更直接作用于他的神魂与肉身！
“呃啊！”叶师爷闷哼一声，脸色瞬间惨白，体内灵力运转不畅，仿佛被一只无形巨手死死攥住。他想要挣扎，想要催动保命法器或符箓，却骇然发现，就连一根手指、一缕神念，都无法动弹分毫！
他只能眼睁睁看着秦阳那只修长有力的手，轻描淡写地按在了自己的肩头。
一股温和却沛然莫御的力量透体而入，瞬间封住了他周身所有大穴与经脉枢纽。青年文士眼前一黑，浑身力气如潮水般退去，双腿一软，竟直接瘫倒在地。
从秦阳出现，到叶师爷瘫倒，整个过程不过两三个呼吸。
快得厅内的张端之与四位族老都还没完全反应过来，那方才还嚣张跋扈、口吐威胁的“叶师爷”，便已如死狗般瘫在了秦阳脚边，只剩下惊恐圆睁的双眼，证明着他方才经历了何等恐怖的压制。
秦阳低头，看了眼瘫软在地、满眼难以置信与恐惧的青年，抬脚，轻轻踢了踢他的小腿，语气恢复了之前的平淡：
“带下去，看好。这位‘叶师爷’……我们得好好聊聊。”
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