初火之城的重建工作进入了一个新的阶段。街道不再仅仅是清理废墟，而是开始出现简陋但功能明确的新建筑——模块化的居住单元、由星舰残骸改造的公共食堂、利用残留灵能管网建立的净化水站。人们脸上的麻木渐渐褪去，取而代之的是一种重建家园的专注，以及对明日那份微小却实在的期盼。孩童的哭声和偶尔的笑声，开始取代纯粹的呻吟，回荡在金属的峡谷间。
秦雪行走在新开辟的“晨曦大道”上，两旁是正在架设能量线路的工程师和搬运合成建材的工人。她能感觉到城市脉搏的跳动，缓慢，却有力。眉心的淡金印记传来稳定而温和的暖意，那是林刻意识持续复苏的证明，也是他与这座城市、与星轨网络日益紧密联结的纽带。
她在一处新建的公告栏前停下。上面不仅贴着物资分配表和工程进度，还多了一些新的东西——来自“螺丝城”的微型灵能义肢设计图概览（非核心部分），来自“瘴疠星”活体图书馆发布的、关于几种净化性菌株培养的注意事项，甚至还有一篇凌昊口述、旁人记录的《心剑初悟》片段，旁边用红字标注着“个人感悟，仅供参考，修行有险，慎之重之”。
争论的帖子贴在下方，有赞同，有质疑，有激烈的驳斥，也有小心翼翼的提问。没有统一的命令，只有自发的交流与碰撞。百花齐放，真的开始了，以一种混乱却生机勃勃的方式。
秦雪嘴角露出一丝极淡的弧度。这很好。一个只会听从命令的文明，是走不远的。
埃兹拉和“老鬼”主导的“规则扰频器”小型模拟测试，在三天前于一个极度偏远、荒芜的星域秘密进行。测试结果……喜忧参半。
喜的是，按照莎莉丝数据调整频率的扰频器确实激发了预想中的“规则背景噪音”，并对模拟目标（一块被提前注入微弱腐化残留的陨石）周围的规则环境产生了可观测的干扰，使腐化残留的活性下降了约百分之十五。
忧的是，测试同时监测到，该星域本就稀薄的规则结构在扰频器工作期间，出现了不稳定的波动，并且似乎引来了某种……“注视”。不是“虚空之影”那种漠然的抹除感，更像是一种遥远的、带着好奇与评估意味的“扫描”。扫描一闪即逝，未能追踪来源，但足以让所有参与者冷汗直流。
“我们的‘噪音’，可能不仅驱散了‘老鼠’，还惊动了更远的……‘猫’。”埃兹拉在绝密报告中写道，“建议暂停所有主动扰频测试，转为深入研究规则扰动的‘隐蔽性’与‘指向性’。”
秦雪批准了。冒进的风险太大。但这次测试至少证明了两件事：莎莉丝的数据有效；他们确实有手段可以“影响”规则环境，哪怕只是微小的、可能引来新麻烦的影响。
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圣殿规则星海。
林刻的意识沉浸在对这次测试数据回响的分析中。他能清晰地“读”到那片测试星域规则被扰动时的每一丝涟漪。那“噪音”的本质，是一种对宇宙底层规则频率的、粗浅而强行的“变调”。它像一块投入池塘的石头，涟漪会扩散很远。
而那道一闪而逝的“扫描”……林刻的感知比仪器更敏锐。他捕捉到了那扫描中一丝极其隐晦的、与腐化意识截然不同，却又与“虚空之影”的空旷有些许相似的“秩序感”。那不是混乱，也不是纯粹的“空”，而是一种……高度结构化、逻辑化，甚至可能带着某种“目的性”的观察。
新的“访客”？还是某个古老存在的无意一瞥？
宇宙的深邃，远超想象。星耀文明留下的知识瀚如烟海，但也只是他们那个宇宙、那个时代的认知。对于更广阔的多元存在，依旧是迷雾重重。
林刻将这份新的警惕，连同对“扰频器”技术改良方向的些许灵感（如何让“噪音”更贴合本地规则基底，减少“外泄”），传递给了秦雪和埃兹拉。同时，他也开始更加主动地尝试自己新获得的能力——精细化的“规则调和”与“信息共鸣”。
他不再满足于广撒网式的道韵播撒。他将意识聚焦于初火之城内几个特定的“点”。
在凌昊每日冥想的静室，当凌昊再次陷入因修为尽废而产生的自我怀疑与焦躁时，一丝清凉而玄奥的意念，如同溪流般注入他的心湖。那不是具体的功法，而是一幅“意象”——残剑插于顽石，任凭风吹雨打，石碎剑锈，唯有一点剑意核心，历经磨洗，愈发晶莹纯粹。凌昊浑身一震，若有所悟，焦躁渐去，沉浸于对“剑意本质”更深层次的冥思。
在埃兹拉熬夜推演“隐蔽扰频”模型，因一个算法瓶颈而头痛欲裂时，一段来自星耀文明信息库的、关于“多维信号衰减与本地化伪装”的古老数学表述碎片，悄然浮现在他脑海边缘。埃兹拉如获至宝，虽然那表述晦涩难懂，却为他打开了一条全新的思路。
甚至在螺丝城，一位正在尝试将灵能回路与自身神经直连、却苦于排异反应剧烈的年轻工程师，在梦中“看到”了一组极其复杂、仿佛自然生长而成的符文序列，那序列隐约指向了“生物兼容性灵能介质”的某种可能方向。他醒来后疯狂记录，虽然大半遗忘，但残留的灵感让他调整了实验方向。
这些干预细微、隐秘，如同命运之河中偶尔泛起的一小朵逆向浪花，几乎不可能被察觉是人为引导。接收者只会以为是自己的“灵光一闪”或“顿悟”。但就是这一点点细微的推动，可能正在悄然改变某些个体，乃至某些技术路线的轨迹。
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与此同时，初火之城地下深处，一间高度戒备、由秦雪直接负责的密室内。
莎莉丝躺在升级过的维生装置中。她的状态比之前“稳定”了许多，异化部分被进一步抑制，脸上有了些许血色。但她依旧没有真正“醒来”，意识仿佛游离在某个浅层梦境与深层封闭之间。
秦雪定期会来这里，有时只是静静地看着，有时会尝试进行极其温和的、非侵入性的意识接触，传递一些关于外界重建、关于“百花齐放”现状的简单信息碎片。她不确定莎莉丝能否“听”到，但这是一种姿态，也是一种……观察。
今天，当她再次进行这种单向的“信息传递”时，意外发生了。
一直沉寂的莎莉丝，睫毛忽然微微颤动了一下。紧接着，她的嘴唇无声地开合，这一次，没有通过设备，秦雪却仿佛直接“听”到了一个微弱却清晰的声音，直接响在意识中：
“花……开了很多……真好……”
秦雪心中剧震！她能进行意识交流了？还是无意识的梦呓？
“莎莉丝？”秦雪尝试在意识中回应。
没有直接回答。但莎莉丝的意识波动传来一阵混杂着苦涩、释然与无尽疲惫的涟漪。随后，又是一段清晰的意念：“小心……‘蜂群’……腐化的……碎片……没死透……它们在……学着……‘模仿’……模仿生命……模仿秩序……为了……躲藏……和……重生……”
“蜂群”？模仿？腐化碎片没死透？
秦雪还未来得及追问，莎莉丝的意识波动再次变得微弱、混乱，重新沉入那深不见底的封闭中，仿佛刚才的清醒耗尽了所有力气。
但这条信息，比之前的坐标和弱点更加令人不安！
秦雪立刻将这条信息列为最高紧急机密，召来“老鬼”和几位绝对可信的、专门负责分析腐化残留现象的专家。
“模仿生命……模仿秩序……”“老鬼”脸色发白，“如果腐化意识残留的碎片，不再以纯粹的毁灭形态出现，而是伪装成正常的灵能波动、甚至伪装成某种无害的生物或机械信号……我们的监测网络很难发现！它们就像……潜伏的病毒，或者披着羊皮的狼！”
“蜂群……意味着数量可能很多，而且有某种低级的协同性。”一位专家声音干涩，“它们‘模仿’是为了躲过我们的净化和监测，那它们‘重生’的目标是什么？继续完成腐化意识的使命？还是……演变成某种我们无法预料的新威胁？”
会议室内气氛凝重。刚刚因重建和“百花齐放”而生出的一点乐观，被这突如其来的警告蒙上了厚重的阴影。
外有“虚空之影”的漠然威胁，内有“腐化蜂群”的潜伏危机，中间还要调和引导日益分歧的文明发展路径……
秦雪感到肩上的担子重若千钧。她下意识地望向圣殿方向，仿佛能穿透层层阻隔，“看”到那团依旧在缓慢燃烧、却似乎变得更加深邃明亮的意识星火。
【你……也‘听’到了吗？】她在心中默问。
一丝带着凝重与确认的意念波动，悄然回应。
星火低语，暗流已现。这场关乎文明存续的漫漫长夜，远未到天明时分。而黎明的代价，或许比他们想象中，还要高昂得多。
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