铜锣声响了三下，市集西角的竹篓微微一颤。那名戴算盘的商人正要把信塞进底层，听见声音立刻缩回手，假装整理货物。亲兵朝他迈了一步，雪斋抬手拦住。
他没再看铜秤，而是转身对文书说：“取九连环算盘来。”
片刻后，一个铜环相扣的算盘被放在高台上。阳光照在铜珠上，闪了一下。雪斋伸手拨动最外一环，算珠哗啦作响。
“从今日起，所有商户记账，须用统一账册。”他说，“每日申报货物流转实数，官府派人抽查。凡用此法核算者，免税半月。”
人群安静下来。有人低头不语，有人交头接耳。
一个卖布的老商走出来，拱手问：“大人，我们心算几十年，何必学这新玩意？”
雪斋不答，只让文书拿来三份账单：一份来自陆奥米市，一份是越后腌菜行，一份为本地丝绸铺。他将算盘分三区标记，左手压住第一环，右手飞快拨动中间七环，脚下踩着节拍默念数字。
不到半盏茶时间，他写下三地价格浮动区间，并注明五日后因雨季将至，腌菜价会上涨一成。
老商瞪大眼：“你怎么知道天气会影响腌菜？”
“陆奥米价跌，说明收成好；越后雨水多，菜不易晒干，存货少自然涨价。”雪斋把笔递过去，“你来算一遍。”
老商接过账单，掏出木杆算盘，手指慢吞吞拨动。一刻钟过去，还没算完两项。
围观的人开始窃窃私语。有人小声说：“这算法比账房先生还快。”
雪斋收回算盘，淡淡道：“体面救不了饿死的人。算珠不流血，可若不用它，百姓就要流血。”
那胖子商人站在原地，脸色变了又变，终于上前一步：“大人……我想学。”
雪斋点头，命文书发放抄本。首页写着：“账平则市兴，市兴则民安。”
这时，北边传来马蹄声。一支商队驶入市集入口，为首之人翻身下马，双手呈上文书。
“我等自北陆道而来，持有南部家通行令，请准许入市交易。”
文书接过，递给雪斋。纸上盖着紫蜡火漆印，三日月纹清晰可见，边角规整，看不出破绽。
雪斋没急着看内容，先把文书翻到背面，指尖轻轻摩挲火漆边缘。触感微软，不像金属印章应有的锐利棱角。
他让人端来一盆温水，将文书背面轻覆其上。众人屏息看着。几息之后，蜡印边缘出现细微裂纹，原本整齐的图案微微变形。
“是萝卜章。”雪斋放下文书，“浸过油伪装，出自纪伊边境作坊。”
商队队长脸色煞白：“不可能！这是正式签发的……”
“真印压蜡，深浅均匀如呼吸。”雪斋打断他，“假印发力，必留滞痕。茶屋先生教过，做假容易，但瞒不过热水。”
队长扑通跪地，额头贴地：“小人受细作指使，只为探查粮储虚实……求大人饶命！”
“押下去。”雪斋说，“货物查封，人关东牢，不得加刑。”
亲兵上前拖走队长。其余随从吓得不敢动弹。
雪斋转向人群：“让他们活着回去报信——小野寺家不止有刀，还有算珠。”
市集一片寂静。有人低头看着自己的账本，有人偷偷收起土法记账的纸条。
那胖子商人翻开抄本，拿笔临摹格式。旁边两个同行凑过来问：“这分栏怎么填？”
“左边记进货，右边记卖出，底下算盈亏。”胖子照着抄本念，“还要标注来源地和预计售价。”
“这么细？”一人皱眉。
“你不填，税官就按最高利润算。”胖子低声说，“上次盐商的事你还记得吧？铜牌都敢扔炉子里熔了，你觉得他会放过假账？”
那人立刻闭嘴，掏出本子开始抄写。
雪斋站在高台，目光扫过全场。左袖上的血迹已经干透，结成暗红线条。风吹起来，布料摩擦伤口，有点疼，但他没动。
一个年轻伙计举手问：“大人，要是不会算怎么办？”
“明日辰时，设学堂。”雪斋说，“愿学者皆可来听讲。先教加加减乘除，再教跨市核算。”
“那……学费多少？”
“免费。”
人群一阵骚动。有人不信，有人惊喜。一个卖鱼的老头喃喃：“当官的还教算术？活了六十岁头一回见。”
文书低声提醒：“大人，第一批账册已印好，是否现在发放？”
雪斋点头。亲兵抬出木箱，打开后全是统一格式的册子，每本封皮盖着官印。
发放开始。商人一个个上前登记领册。有人认真记录，有人敷衍了事。那胖子商人领到后，当场摊开，对照市价一笔笔试算。
忽然，他抬头喊：“大人！我算出昨天少报了两贯收入！”
雪斋走过去，看了一眼他的计算过程：“没错。补缴即可，不算罚。”
胖子松口气，抹了把汗：“我以为……会被抓。”
“守规矩就不怕。”雪斋说，“乱来才该怕。”
这时，一个小贩模样的人挤进来，手里攥着皱巴巴的纸：“大人，我前两天卖货，买家给了这张收据，说是正规凭证，可我看不懂上面写的什么……”
雪斋接过一看，是张伪造的免税单，火漆印模糊不清。他当众拆解：先辨纸张产地，再析墨迹成分，最后指出印章缺了内圈防伪纹。
“又是萝卜章。”他说，“这次用的是芋头，刻工更差。”
小贩脸都绿了：“我差点就信了！这要交上去，岂不是骗税？”
“现在知道也不晚。”雪斋把单子烧了，“以后拿到文书，先来高台查验。不收钱。”
人群再次安静。许多人默默把手里的杂乱票据撕掉。
太阳偏西，市集渐静。第一批账册发完，多数商户已在填写。雪斋仍立于高台，右手轻拨算盘铜珠，发出清脆声响。
文书低声问：“大人，明日还要讲课吗？”
“讲。”雪斋说，“从最简单的开始。很多人一辈子没学过算术。”
“可您是武士……舞算盘不怕被人笑话？”
雪斋望向远处。一个孩子蹲在秤台边，用小石子模仿算盘摆数。他母亲站在旁边，指着抄本教他认字。
“笑话？”雪斋轻声说，“等他们吃饱饭，自然就不会笑了。”
文书不再说话。
风刮过来，吹动账册纸页。雪斋伸手压住一角。他的手指沾着干涸的血，在纸面上留下一道淡红痕迹。
台下，那胖子商人突然叫起来：“大人！我算错了！第三栏应该加而不是减！”
雪斋走过去，看他修改。改完后，数字正好与实际收支吻合。
“对了。”他说，“数字不会骗人。骗人的，是不用心的人。”
胖子连连点头，把账册抱得更紧。
天色渐暗，最后一缕阳光落在算盘上。铜珠映出细长光斑，像一串未落定的数字。
雪斋站着不动。他的影子拉得很长，横跨整个高台。
亲兵送来晚饭，他摆手拒绝。左袖裂口处又渗出血丝，顺着手腕滑下，在算盘边沿滴了一小点。
他低头看了眼，没擦。
远处，几个刚学会拨珠的伙计围在一起练习，嘴里念着口诀。声音不大，却越来越齐。
算珠一声声响起。
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