天刚亮，雪斋还站在正厅前的石阶上。风从西边吹来，带着烧焦的味儿。他没动，手也没离开刀柄。亲兵来回跑了三趟，最后喘着气说：“北门守卒来报，城外来了好几百人，说是近江逃荒的流民，堵在门外不走。”
雪斋转头看了他一眼。亲兵低头不敢再看。那眼神太沉，像是昨夜火药库的灰还没落定。
“你去叫民夫，三十人，西仓开三库，取糙米三十石。”雪斋说完就往城北走，“架锅三十口，在北门外空地煮粥。”
亲兵愣住：“大人，这……豪族那边会闹起来的。”
“让他们闹。”雪斋脚步没停，“人还没进城，先看清楚是谁。”
他登上了北门女墙。天色发白，远处尘土扬着，一群群人蜷在地上，老人拄着竹杖，孩子抱着破罐子，脚底全是青灰色的泥。他盯着看了一会儿，回头问：“带酸液瓶了吗？”
亲兵点头，从怀里掏出个小瓷瓶。雪斋接过，跳下城墙，直奔最近的一名老者。老人吓了一跳，往后缩。雪斋蹲下，抓起他鞋底的泥，滴了一滴酸液。泥面微微冒泡，颜色变浅——是近江特有的青壤，没错。
“不是兵。”他说，“是真逃荒的。”
话音未落，三个人骑马到了。领头的是个穿深蓝直垂的中年男人，脸拉得老长。“宫本大人！这些流民疫病缠身，怎可放他们近城？更别说施粥！粮从哪来？我们交的税，就为了养这群叫花子？”
雪斋没理他，走到一口刚支起的大锅前。锅里的水开始冒泡。他打开一个木箱，里面全是碎陶片，大小不一，有的还带着旧釉。
他伸手抓了一把，扔进锅里。
“你干什么！”豪族大喊，“这是浪费！还是想毒死他们？”
雪斋又抓了一把，撒进去。“这不是毒。”他说，“这是丹波窑的土。他们老家的窑三十年前烧过这种陶。人走千里，心还在土里。喝一碗带家乡土的粥，比听十道禁令管用。”
围观的流民都安静了。一个老妇颤巍巍上前，盯着锅里翻滚的碎片，突然跪下，眼泪往下掉。“那是……那是我家灶台的瓦……”她声音发抖，“我爹亲手烧的……”
其他人也围上来，有人伸手想去捞碎片，被烫了一下也不缩手。
豪族脸色铁青：“你这是演戏！拿几块破瓦就想收买人心？你知不知道这些饭够我全家吃一个月！”
雪斋舀起一勺热粥，递过去：“你要不要尝？”
那人后退半步，没接。
雪斋也不勉强，把粥倒回锅里，转身下令：“从今早起，每日辰时开粥，每人一碗，不准多领。民夫轮班，官府记工，月底换粮。”
他话音刚落，身后传来马蹄声。一名家臣急奔而来：“大人！东门守卒发现十几个流民想出城，身上带着布条，印着刚才那位大人的家纹！”
雪斋眉头一动：“人呢？”
“拦下了，在审。”
“带过来。”
不到一盏茶功夫，十多个流民被押到粥棚前。个个衣衫破烂，但怀里都藏着东西。雪斋让人搜身，从一个年轻女人怀里摸出半片陶罐。他接过一看，边缘有裂痕，釉色偏黄。
他从锅里捞出一片碎陶，对比。颜色一样，厚度一样。他又拿出酸液瓶，滴了一滴。两片陶同时泛起微弱的绿光。
“这是你家的东西？”他问女人。
女人摇头：“不是。是个穿绸衣的男人给我的，说只要跟着他的人走，就能拿到田契。”
雪斋抬头看向那位豪族。那人脸色变了。
“这陶片，”雪斋举起手中的残片，“是你家仓库去年烧毁的存货。你在私下和南部家通商，货船被我截了，所以怀恨在心。现在你放这些人走，是怕他们留下分你的地？”
豪族张嘴想辩，却说不出话。他带来的随从低头不敢看他。
“你给他们假田契，让他们半夜溜走。”雪斋把陶片扔到他脚边，“结果他们身上带的‘信物’，和我锅里的碎陶是一批货。你连掩饰都不走心。”
人群哗然。流民们围上来，指着那几个被拦下的同伴骂骗子。豪族脸色一阵红一阵白，最后甩袖转身：“这事没完。”
“你可以去告我。”雪斋站在锅前，声音不大，“但明天早上六点，粥照常施。谁敢阻挠，按通敌论处。”
那人脚步顿了顿，没回头，骑马走了。另外两个豪族代表互相看了一眼，也默默退开。
天黑下来，粥棚点起了火堆。三十口锅轮流煮，蒸汽混着米香飘在空中。流民们排着队领粥，有人喝完就地躺下，抱着陶片当枕头。孩子不再哭，老人闭眼轻哼小调。
雪斋坐在火堆边，手里拿着木勺，慢慢搅着最后一锅余粥。亲兵递来一件披风，他摇摇头。
“您不回去休息？”
“不了。”他说，“他们刚安下心，我得在这。”
远处树影里，站着几个穿绸衣的随从，是刚才那豪族留下的。他们没靠近，只是盯着这边看。
雪斋抬头看了看天。云散了些，露出半边月亮。他把木勺插进锅里，站起身，走到一堆柴火旁，蹲下拨了拨火。
火光映在他脸上，左眉骨的疤有点发烫。他摸了摸，没说话。
一个小孩爬过来，手里捧着一块碎陶，小心翼翼递给他。“叔叔，这个……给你。”
雪斋低头看他。孩子约莫七八岁，脸脏兮兮的，眼睛却亮。
“为什么给我？”
“娘说，你是给我们饭吃的人。”孩子声音小，“这块土，是从老家带来的。送给你，保你平安。”
雪斋接过陶片，很轻，边缘磨得圆了。他放进怀里，拍了拍孩子的肩。
孩子咧嘴笑了，跑回母亲身边。
雪斋站起身，走回锅边。他抽出木勺，继续搅动。粥快干了，底下有点糊。他加了点水，火调小。
远处，那几个随从还在。其中一个悄悄往后退，消失在林子里。
雪斋看着那个方向，没动。
火堆噼啪响了一声，火星溅到他的鞋面上，烧出一个小洞。
喜欢日本战国立志传：宫本雪斋请大家收藏：(m.qishishuwu.com)日本战国立志传：宫本雪斋骑士书屋更新速度全网最快。