油灯刚被点亮，火苗在铜盏里跳了一下。雪斋的手还按在地图上，指尖停在西壁陡坡的位置。
亲卫低着头走进来，声音压得很轻：“千代传信，桧山城西墙整夜有巡哨轮换，没有空档，建议暂缓夜袭。”
雪斋没说话，只是慢慢收回手，把地图一角折起压住。就在这时，帐外传来急促的脚步声，传令兵在帘外单膝跪地：“报告！安倍家使者已到辕门外，请求面见主将。”
雪斋站起身，披上外袍，顺手整理了铠甲肩扣。他走向帐门，一边系腰带，一边对亲卫下令：“点齐四名刀盾手，在帐外列队。再叫千代，立刻来此。”
“是。”
使者进帐时带着一身夜露寒气。他穿着深青色直垂，外罩轻便革铠，头上戴着斗笠。进帐后，他摘下斗笠，双手捧着一封文书，低头行礼。
火光照在他脸上。
雪斋瞳孔一缩。
那眉眼轮廓，竟与千代有几分相似。鼻梁高挺，眼角微挑，连额角那道浅痕的位置都像。他不动声色，只冷眼看去。
“在下安倍宗元，乃安倍家少主。”使者声音平稳，“奉家父之命，特来议和。”
雪斋坐回主位，手指轻轻敲了敲案边：“你们安倍居北陆深山，向不涉南部战事。如今为何突然求和？”
“战火蔓延至我境三村，百姓逃亡，田地荒芜。”宗元抬头，目光坦然，“我非为南部晴政开口，只为保一方安宁。”
他说着，将手中文书呈上：“愿以北陆商道十年通行权为礼，请贵军撤围桧山。”
雪斋接过文书，扫了一眼。纸上只有几行字，无印无押，连签名都像是临时写就。
“就凭这一张纸？”他冷笑，“你说献商道，谁来监督？何时交付？路线如何划分？你一句未提。”
宗元神色不变：“细节可再商议。只要贵军退兵，我即刻开放关卡，派商队先行试运。”
雪斋盯着他：“你父亲是谁？”
“安倍景久。”
“二十年前，宫本村被屠，你可知晓？”
空气骤然凝固。
宗元眼神一闪，但很快垂下眼：“听闻过。但那是南部家所为，与我安倍无关。”
话音未落，帐帘猛地被人掀开。
千代冲了进来。
她浑身湿透，发梢滴水，手里剑已经出鞘，直指宗元咽喉。
“是你！”她的声音发颤，“那天晚上，火光里就是这张脸！你父亲亲手斩断村长的手臂，把婴儿摔死在石磨上！我躲在谷仓夹层，亲眼看见！”
宗元猛然站起，后退半步，手本能地摸向腰间。
雪斋的目光立刻落在他腰带上——那里挂着一块玉佩。一角雕着龙纹，形状残缺。
他心头一震。
千代随身藏着的那块玉佩残片……也是龙纹，也缺一角。
两人还没说话，千代已扑上前，一把扯下宗元的玉佩。她从怀中掏出自己的那块，拼在一起。
缺口吻合。
帐内一片死寂。
宗元脸色惨白：“你……你怎么会有这个？这是我家传之物，只给了……只给了当年送走的那个孩子……”
千代猛地抬头，眼中全是血丝：“你说什么？”
雪斋缓缓起身，走到两人中间，声音低沉：“你说她是你家送走的孩子？什么意思？”
宗元看着千代，嘴唇动了动：“二十年前，我父亲确实在宫本村动手。但……但他救下一个女婴，是我妹妹。母亲难产而死，家中无女眷抚养，只好托人送出，送往甲贺之里附近的一个山村……”
千代的手剧烈发抖。
“你说我是我妹妹？”
“我不知道是不是你。”宗元摇头，“但我记得，母亲临终前说，那孩子左耳垂穿了银环，是甲贺习俗……你还带着那个药勺吗？上面刻着‘忍’字。”
千代僵住了。
她慢慢松开手里剑，把它收回袖中。然后从怀里取出那把木勺。勺柄末端，确实刻着一个“忍”字。
宗元看着那勺子，忽然闭上眼：“那是我母亲亲手刻的。她说，若有一日相见，以此为证。”
帐外风声呼啸，吹得油灯晃个不停。
雪斋站在两人之间，目光来回扫视。他没有下令抓人，也没有让千代退下。
片刻后，他对亲卫说：“把使者带到偏帐，不得上绑，但不准离开。饮食照常供应。”
亲卫应声上前。宗元没反抗，只在转身前看了千代一眼。那一眼里有痛楚，也有释然。
“等等。”千代突然开口。
她走到宗元面前，声音很轻：“你父亲……现在在哪？”
“三年前病逝了。”宗元低声说，“临终前，他烧了所有旧档，只留下这块玉佩，说若有故人来寻，便交给她。”
说完，他被带了出去。
帐内只剩三人。雪斋、千代，和一名守在门口的亲卫。
千代站着没动，手里紧紧攥着两块拼合的玉佩。她的呼吸很重，肩膀微微起伏。
雪斋看着她：“你一直以为自己是南部家弃女，所以才恨他们入骨。但现在……你是安倍家的女儿，而真正屠村的，是你父亲？”
“不对。”千代摇头，“我记错了。那天晚上，带头的是一个戴铁面具的人。他砍人时，右手臂上有蛇形刺青。这个人不是宗元的父亲。”
雪斋眉头一皱：“你之前从未提过刺青。”
“因为我一直以为是记忆模糊。”千代抬起头，“但现在我知道了，那晚的火光太亮，我看得很清楚。那个人，不是安倍景久。”
雪斋沉默片刻，转身走到案前，提起笔，在纸上写下“铁蛇纹”三个字。
“你确定？”
“确定。”千代的声音坚定起来，“而且，当时还有一个人，穿紫色阵羽织，站在高处下令。他身边跟着一个秃顶武士，脸上有烧伤。”
雪斋笔尖一顿。
紫色阵羽织，烧伤脸——那是南部晴政。
他慢慢放下笔。
如果千代看到的是真的，那么屠村的命令来自南部家，执行者另有其人。安倍景久可能是奉命行事，也可能只是替罪羊。
而真正的主谋，很可能还在幕后。
“你先去换干衣服。”雪斋对千代说，“然后彻查使者带来的物品，尤其是他随身的文书、衣物、武器。我要知道他过去三个月去过哪里，见过谁。”
千代点头，转身要走。
“等等。”雪斋叫住她，“那把木勺……收好。不管你是谁的女儿，它都是你活下来的证明。”
她停下脚步，没回头，只轻轻“嗯”了一声，掀帘而出。
雪斋独自站在帐中，重新看向地图。他的手指慢慢移向“北陆”二字，悬在那里，迟迟没有落下。
油灯忽明忽暗。
他忽然想起茶屋四次郎说过的一句话：最危险的谈判，不是敌人拿着刀来，而是亲人捧着礼物进门。
帐外传来换岗的脚步声。
雪斋依旧立着，手按刀柄，影子投在地图上，像一道无法跨越的裂痕。
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