惠华殿内，夜明珠冷白的光辉透过层叠鲛绡，将沈青瑶的身影拉得极长，投在冰冷光滑的金砖地上。
她并未坐在惯常的鸾榻上，而是背身立于窗前，望着窗外一株开得正盛的血色曼陀罗，周身气压低得骇人。
“师父，属下知错。”
殿中央，一道清瘦挺拔的身影跪得笔直。男子一身玄色夜行衣几乎与阴影融为一体，头发用一根毫无装饰的乌木簪利落束在脑后，露出清晰冷硬的下颌线条。
他微微垂着头，但脊背不曾弯曲分毫。最引人注目的是他的眼睛——一双细而长的凤眼，本该是极好看的，可惜右眼却是一片死寂的灰白，仿佛蒙着永远化不开的浓雾，左眼则黑如深潭，此刻正倒映着地面冰冷的流光。
沈青瑶缓缓转过身，丹蔻指尖轻抚过窗棂，声音听不出喜怒，却比责骂更令人心惊：“方逸，你跟在哀家身边多少年了？”
“回师父，十一年零七个月。”方逸的声音平稳无波，如同在陈述一件与己无关的事。
“十一年零七个月…”沈青瑶重复着，一步步走近，绣着金凤的裙裾无声拂过地面，“竟还没学会‘分寸’二字？穆歌是何等人物？若凭这等粗劣的嫁祸手段便能除掉，他早该死上千百回了！还轮得到你在他常去的酒馆，用带着宫内匠作司标记的薄刃动手？”
她的声音陡然拔高，指尖猛地抬起方逸的下巴，迫使他那只完好的左眼看向自己，“你是生怕他查不到哀家头上？还是觉得哀家这些年苦心经营，太过顺遂了？！”
方逸的下颚被掐得生疼，却依旧面不改色，唯有左眼瞳孔几不可察地收缩了一下：“属下…只是见他又在城中肆意查案，步步紧逼，甚至…甚至屡屡对师父不敬。属下愚钝，只想为您分忧，挫其锋芒…”他的声音里终于渗出一丝极淡的、被强行压抑的不满。
那些关于穆歌如何得陛下青睐、如何在朝堂上风生水起的传闻，像毒刺一样扎在他心里。凭什么那样一个仇人之子可以活得如此光芒万丈？
“分忧？”沈青瑶猛地甩开手，像是碰到了什么脏东西，语气讥诮而冰冷，“你这叫授人以柄！叫打草惊蛇！穆歌此人，狡诈如狐，敏锐如鹰！你今日所为，落在他眼里，不过是蹩脚的戏码！他此刻恐怕正笑着看我们下一步如何愚蠢地行动！”
她深吸一口气，压下翻涌的怒火，“若你今日失手被擒，可知后果？哀家这些年耗费在你身上的心血，安插在各处的眼线，甚至…甚至更深远的谋划，都可能因你一时冲动而万劫不复！”
方逸垂下头，紧抿的唇线透露着他内心的不忿，却依旧道：“属下鲁莽，请师父重罚。”
沈青瑶盯着他看了片刻，眼中厉色渐缓，最终化为一声冰冷的叹息：“罢了。起来吧。”她转身走回鸾榻坐下，恢复了那般高深莫测的姿态，“罚你禁足三日，静思己过。眼下还有更重要的事让你去做。”
方逸沉默地站起身，垂手侍立，如同一柄收入鞘中的利刃。
“让你查探穆歌身边那名银发男子，可有进展？”沈青瑶端起手边的玉盏，浅啜一口，语气已然平静无波。
“确有此人。银发粉瞳，形貌…极为出众。但属下数次暗中观察，皆未从其身上察觉到半分魔族气息，反而…”方逸微微蹙眉，似有困惑，“反而有时会觉得一种莫名的压抑感。”
沈青瑶放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，“此人深不可测，来历非凡。哀家要你想办法查清此人的底细。”
她目光锐利如刀，直刺方逸：“此事若再办砸…方逸，哀家也保你不得。”
方逸的左眼骤然抬起，眼中闪过凛然之色，他单膝跪地，沉声道：“属下明白！定不负师父所托！”
殿外廊下，一片被夜风吹进的曼陀罗花瓣，无声地落在了方逸方才跪过的地方，红得刺眼。
万罗赌坊
暮色如墨，渐渐浸染了白日喧嚣的街道。坊市间的灯火次第亮起，却唯独城西那家“十里香”酒馆方向，陷入一片异样的沉寂与黑暗之中，仿佛被一只无形的巨兽吞噬了所有光亮与人声。
“这便是你所说的…与白日的不同？”东城千念立于巷口，银发在微弱的月光下流淌着清冷的光泽，粉色的瞳眸环视着这诡异的静谧，眼底掠过一丝兴味。
他依旧穿着那身玄色暗金纹的长袍，身姿挺拔，与这凡尘俗世显得格格不入，却又奇异地吸引着所有可能存在的目光。
一旁的穆歌轻笑出声。他换上了一身素白锦袍，衣料在昏暗中仿佛自带柔光，衬得他愈发长身玉立。一顶垂着轻薄白纱的斗笠遮住了他的面容，只隐约可见其下优美利落的下颌线条。
“自然不止如此。”
他声音透过白纱传来，带着几分神秘的调侃，“待会儿进去，千念兄可别惊掉了下巴。”说着，他极其自然地伸出手，精准地抓住了东城千念宽大衣袖下的手腕，触感冰凉如玉，“跟我来。”
东城千念微微一怔，垂眸瞥了一眼自己被握住的手腕，竟没有立刻甩开，只是挑眉：“你这般装扮，又是为何？”
“自是学你，”穆歌头也不回，拉着他熟门熟路地绕到酒馆侧方一处荒废的墙角，“身份不便嘛，遥儿公子可是此间常客，总不能让人瞧见真容。”他话音未落，指尖已在斑驳墙面上某处不起眼的凸起轻轻一按。
只听一声极轻微的机括响动，墙面竟无声地滑开一道仅容一人通过的暗门，门内是一条向下延伸的石阶，深处透出暖黄的光晕和隐约的喧嚣。
东城千念粉眸中闪过一丝惊诧，随即化为更深的好奇与玩味：“…有趣。”
穆歌得意地弯了弯嘴角，即使隔着面纱也能感受到他那份狡黠：“走吧，千念兄，带你见见世面。”他率先步入暗门，东城千念略一迟疑，也迈步跟上。暗门在身后悄然闭合。
石阶向下延伸，空气逐渐变得温热，混杂着酒香、脂粉香和一种莫名的亢奋气息。推开尽头又一扇沉重的木门，眼前豁然开朗——
人声鼎沸！与地上死寂的酒馆截然不同，地下竟隐藏着一个极其宽敞奢华的赌坊！
天花板上悬挂着无数琉璃灯盏，照得厅内亮如白昼。厅内布局与地上酒馆依稀相似，却放大了数倍，增添了无数奢靡的装饰。浓妆艳抹、衣着暴露的女子巧笑倩兮，眉眼含情的俊秀少年穿梭其间侍酒助兴。
更多的人则围在一张张赌桌前，呼喝叫喊，面红耳赤，空气中弥漫着金钱、欲望与酒精混合的浓烈气味。几乎所有人都戴着各式面具，掩盖了真实身份，纵情声色。
“遥儿公子！今日怎地没带您那俏丫头出来？”一个身材臃肿、满面油光的富商凑了过来，目光却贪婪地在东城千念身上打转，“这位公子真是…仙姿玉貌啊！不知如何称呼？”他说着，竟想伸手去碰东城千念。
俏丫头？
东城千念周身气息骤然一冷，粉色瞳孔缩紧，嫌恶地别开脸，那富商的手僵在半空，莫名打了个寒颤。
穆歌立刻侧身挡在千念身前，语气疏离冷淡：“李老板，自重。我们先走一步。”说罢，不容分说地拉着东城千念迅速融入人群。
“看来你确是此间常客，‘遥儿公子’？”东城千念任由他拉着，声音里带着明显的调侃，方才那点不快似乎已烟消云散。他目光扫过周围光怪陆离的景象，并未见多少惊异，唯有对穆歌这层身份的兴趣。
“自然不是来寻欢作乐的。”穆歌拉着他走到一处稍显安静的角落，透过面纱压低声音，“我奉陛下密旨，清查此间人员的真实来历，尤其是与朝中官员的勾结。历时半载，如今只差最后一人，便可彻底收网。”
“何人？”东城千念也微微倾身，银发有几缕滑落，几乎要触碰到穆歌的白纱。
“贺兰辞。”穆歌的声音更低了，如同情人间暧昧的低语，“此间最负盛名的花魁，据说有倾国之容，却神秘莫测，一年只公开露面一次——便是今夜。”
他话音刚落，大厅中央的高台上，云雾般的轻纱缓缓升起，一道窈窕绝伦的身影在纱幔后若隐若现，如梦似幻。
整个赌坊的喧嚣竟在刹那间安静了下来，所有人的目光都不由自主地被吸引过去。
东城千念粉色眼眸微微眯起，看向那高台，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度：“看来…好戏开场了。”
而在他们身后不远处的一根蟠龙柱阴影里，一道瘦削的身影——方逸——正用那只独眼，死死盯住了穆歌与那显眼的银发男子，悄然捏紧了袖中的刀柄。
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