青岚学院的晨雾还未散尽，演武场中央的考核台就已被淡蓝色的次元光罩笼罩。凌宸站在队伍末尾，指尖无意识摩挲着怀里的源力补充水晶 —— 昨夜演武场闪过的淡紫色微光像根细刺，扎得他心神不宁，连带着胸口的铁皮盒子都比平时更烫几分。
“别摸了，水晶都快被你捂热了！”“源” 的声音在脑海里打哈欠，却藏着一丝紧张，“紫袍祭司昨晚没动手，说明他在等考核时的最佳时机。你等会儿跟石磊组队，务必跟紧他，别单独行动。”
凌宸点点头，目光扫过演武场四周。考官们穿着整齐的银袍，手里拿着记录册，眼神严肃地巡视着；不远处的观礼席上，林默导师正朝他投来鼓励的目光，手指悄悄比了个 “小心” 的手势 —— 显然，导师也察觉到了异常。
“凌宸！这里！” 石磊的声音从前方传来，他穿着一身干净的粗布衫，腰间绑着特制的土系源石袋，“苏岚说她在观礼席帮我们盯着，要是有黑衫人靠近，她会用传讯符通知我们。”
两人刚站到指定位置，就听到考核官的声音透过扩音水晶传遍全场：“预备生三个月考核正式开始！第一关源力控制，规则如下：在一炷香内，用源力凝聚出指定的‘灵根符文’，符文完整度达 80% 即为合格，达 100% 可获满分。现在，发放符文模板！”
助手们捧着木盘走过，每个考生都领到一张刻有符文的石板。凌宸接过石板，只见上面刻着一道复杂的螺旋纹 —— 竟是灵根神殿的标志性纹路！他心里一沉，下意识看向 “源”：“这符文…… 是不是有问题？”
“是陷阱！”“源” 的声音瞬间严肃，“这符文里藏着微弱的虚空能量，要是按正常方法凝聚，会被能量反噬！你别用全部源力，只凝聚表层纹路，把虚空能量困在里面，千万别让它进入经脉！”
周围的考生已经开始凝聚源力。王磊捧着石板，指尖泛出土系的淡棕色光，符文很快就有了雏形，却没注意到，石板边缘正渗出一丝极淡的紫色雾气；另一名水系灵根的考生更急，直接将源力注入石板，刚凝聚到一半就突然惨叫一声，源力瞬间溃散，手臂以肉眼可见的速度变得青紫 —— 显然是被虚空能量反噬了。
“果然有问题！” 凌宸压低声音对石磊说，“别用全部源力，只凝聚表层，小心石板里的虚空能量！”
石磊脸色一变，立刻调整源力输出。他的土系源力厚重，像一层屏障，将虚空能量牢牢困在石板内部，符文虽不如王磊的精致，却稳稳地凝聚着。
凌宸深吸一口气，按照 “源” 的指导，调动体内的万象源力。淡金色的光顺着指尖流入石板，他刻意避开符文的核心区域，只在表层勾勒轮廓 —— 源力接触到虚空能量时，传来一阵刺骨的寒意，却被铁皮盒子的金光悄悄抵消。一炷香后，凌宸的符文终于凝聚完成，虽然边缘有些粗糙，却完整地呈现出螺旋纹的形态，没有一丝虚空能量外泄。
“凌宸，合格！完整度 85%，得 8 分！” 考核官检查后，在记录册上写下分数，眼神里闪过一丝惊讶 —— 他没想到，这个 “无相灵根” 居然能在虚空能量干扰下凝聚出合格的符文。
石磊也顺利通过，完整度 82%，得 7 分。两人走到休息区，刚想喘口气，就看到王磊怒气冲冲地走过来：“凌宸！你是不是搞了鬼？为什么我的符文凝聚到一半就差点溃散？”
“自己实力不够，别赖别人。” 凌宸冷冷地说，“石板里有虚空能量，你太急功近利，被能量反噬只能怪自己。”
王磊愣了一下，显然没意识到石板有问题。他刚想再问，就被考核官的声音打断：“第二关体质测试，现在开始！负重十斤源石绕演武场跑五圈，限时一刻钟，超时者淘汰！”
演武场一圈三百米，五圈就是一千五百米。助手们捧着装满源石的布袋走来，每个布袋都标注着 “十斤” 的字样。凌宸接过布袋，绑在腰间 —— 源石的重量比他平时训练的轻了不少，加上陨星坡淬体的效果，跑五圈应该没问题。
“预备 —— 跑！” 考核官按下计时器。
考生们像离弦的箭一样冲了出去。王磊跑得最快，土系源力加持下，脚步格外轻快；凌宸则跟在石磊身边，按 “源” 教的 “呼吸法” 调整节奏，让源力顺着经脉缓缓流动，既节省体力，又能提升速度。
第一圈很轻松，凌宸还能保持和石磊并排；第二圈时，不少考生开始体力不支，速度渐渐慢了下来；第三圈过半，凌宸突然感觉到腰间的源石袋传来一阵异样的波动 —— 不是源石本身的能量，而是一股熟悉的淡紫色气息！
“是虚空能量！”“源” 的声音急促响起，“有人在源石袋里掺了虚空粉末，会慢慢消耗你的体力！你赶紧把源石袋解开，用土系源力裹住，别让粉末接触皮肤！”
凌宸立刻照做，指尖泛出土系源力，将源石袋牢牢包裹。果然，淡紫色的粉末被隔绝在源力之外，体力消耗的速度明显减缓。他转头看向石磊，发现石磊的源石袋也有异样，连忙提醒：“石磊，源石袋里有问题，用源力裹住！”
石磊反应很快，立刻用土系源力护住源石袋。两人互相掩护着继续跑，虽然速度慢了些，却始终保持在队伍中游。
一刻钟后，凌宸和石磊同时冲过终点线。考核官看了眼计时器，高声宣布：“凌宸、石磊，合格！用时十四分三十秒，各得 8 分！”
两人瘫坐在休息区，大口喘着气。苏岚快步跑过来，递上灵草茶：“刚才我看到黑衫助教在源石袋里动手脚，想提醒你们却来不及，还好你们没事！”
凌宸接过茶碗，温热的茶汤缓解了喉咙的干涩。他看向观礼席 —— 黑衫助教正站在角落，眼神冰冷地盯着他，嘴角勾起一抹若有若无的笑。显然，源石袋里的虚空粉末，就是他的手笔。
“第三关实战对抗，现在开始！” 考核官的声音再次响起，“按之前的组队名单，两人一组进入模拟次元场，需在一盏茶内击败两只模拟次元生物，团队总分达 15 分即为合格。现在，第一组，凌宸、石磊！”
凌宸和石磊对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。两人走进模拟次元场 —— 场内是一片模拟的森林环境，次元力浓郁，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，和矿洞深处的气息有些相似。
“小心点，” 凌宸握紧源力棍，“这里的次元力有点奇怪，可能藏着变异次元生物。”
话音刚落，远处就传来一阵尖锐的嘶吼声。两道黑影从树林里窜出 —— 正是变异次元生物！它们外形像放大的暗影蝙蝠，四只翅膀上布满螺旋纹，头部的虚空晶核泛着刺眼的淡紫色光，比苏岚资料里的草图更狰狞。
“源，它们的晶核比资料里的大！” 凌宸在心里急道。
“是被强化过的！”“源” 的声音带着凝重，“虚空能量更浓，吸收源力的速度也更快！你让石磊先凝聚土盾，你用水系源力干扰，等它们吸收间隙再攻击晶核！”
石磊立刻释放土系源力，一面半人高的厚盾瞬间成型，挡住了变异生物的第一波冲击。凌宸则用水系源力凝聚出几道水箭，射向生物的翅膀 —— 水箭刚接触翅膀，就被虚空能量吸收，却成功延缓了它们的速度。
“就是现在！”“源” 的声音大喊。
凌宸抓住间隙，将源力凝聚在指尖，朝着左边生物的晶核射去 —— 淡金色的源力刚靠近晶核，就被突然爆发的虚空能量弹开，他自己也被震得后退两步，手臂一阵发麻。
“怎么回事？” 凌宸心里一沉。
“它们能主动引爆虚空能量！”“源” 的声音带着惊慌，“紫袍祭司肯定在远程操控！石磊，快用土刺限制它们的行动！”
石磊立刻照做，地面突然冒出几根尖锐的土刺，缠住了右边生物的翅膀。那生物惨叫一声，头部的晶核光芒变得更亮，显然是想引爆能量。凌宸抓住机会，将源力补充水晶捏碎 —— 淡蓝色的源力瞬间涌入体内，他凝聚出一道更强的源力箭，瞄准晶核射去！
“砰！” 源力箭击中晶核，淡紫色的光芒瞬间黯淡，右边的变异生物化作一道光消散了。
“干得好！” 石磊兴奋地喊道，刚想凝聚土刺攻击左边的生物，就听到模拟次元场的光罩突然剧烈震动起来。淡紫色的雾气从光罩缝隙里渗出，左边的变异生物突然发出一声嘶吼，体型竟扩大了一倍，晶核也变成了深紫色！
“不好！是紫袍祭司在激活它的虚空能量！”“源” 的声音带着前所未有的紧张，“凌宸，快捏碎林默导师的传讯符！这生物已经失控了，我们打不过它！”
凌宸刚想掏出传讯符，就感觉到胸口的铁皮盒子剧烈震动起来 —— 不是抗拒，而是共鸣！盒子表面的螺旋纹泛出耀眼的金光，竟与变异生物的晶核产生了强烈的呼应，模拟次元场的光罩也开始出现裂纹，淡紫色的虚空能量像潮水般涌来！
观礼席上的林默导师脸色大变，刚想冲进场内，就被两名黑衫人拦住；苏岚焦急地挥舞着手臂，却被混乱的人群挡住；石磊则挡在凌宸身前，用尽全身力气凝聚土盾，土盾却在虚空能量的冲击下寸寸开裂。
凌宸握紧铁皮盒子，能清晰感觉到，盒子里传来一股熟悉的源力 —— 是父亲的气息！而变异生物的晶核，竟开始朝着盒子的方向移动，像是要被盒子吸进去！
“源，这到底是怎么回事？” 凌宸在心里急道。
“是老凌的源力印记！”“源” 的声音带着震惊，“盒子在吸收虚空能量！可现在吸收太危险了，会把你也卷进去的！快放开盒子！”
凌宸刚想松开手，变异生物突然发出一声凄厉的嘶吼，晶核猛地朝着他的胸口撞来 —— 淡紫色的光芒与金色的螺旋纹碰撞在一起，模拟次元场的光罩瞬间破碎，强烈的能量冲击波将整个演武场都笼罩其中！
烟尘散去后，演武场中央只剩下凌宸和破碎的次元场残骸。变异生物已经消失不见，只有他胸口的铁皮盒子还在泛着金光，表面的螺旋纹比之前更清晰，像是被激活了某种隐藏的力量。
考核官和考生们都惊呆了，观礼席上一片死寂。林默导师推开黑衫人，快步跑到凌宸身边：“你没事吧？那生物呢？”
凌宸摇了摇头，刚想说话，就感觉到体内的源力开始紊乱，眼前阵阵发黑。他低头看向铁皮盒子，只见盒子表面的金光渐渐黯淡，露出一道细小的裂缝，裂缝里竟渗出一丝极淡的紫色雾气 —— 虚空能量，竟然进入了盒子里！
“不好！”“源” 的声音带着惊慌，“盒子里的虚空能量会污染老凌的源力印记！要是印记被破坏，我们就再也找不到源力池的秘密了！”
凌宸的意识越来越模糊，最后一眼看到的，是林默导师焦急的脸，和观礼席角落里，紫袍祭司那抹冰冷的笑容。他不知道，自己刚才的举动，不仅改变了考核的结果，更意外激活了铁皮盒子里的秘密，而这秘密，将把他推向一场更大的危机。
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