克里姆林宫，斯大林的办公室。
气氛压抑得让人喘不过气。
斯大林叼着他的烟斗，在厚厚的地毯上来回踱步，烟雾缭绕。
朱可夫大将笔直地站在办公桌前，手中拿着一份关于远东战局的详细报告。
“远东军区……简直是一群饭桶！”
斯大林猛地停下脚步，声音低沉而愤怒，“两个集团军，拥有坚固的城防，短短时间内，海参崴就丢了？！”
“约瑟夫是干什么吃的！”
朱可夫保持着立正姿势，冷静地开口：“斯大林同志，根据报告，敌人，也就是第九集团军，展现出了超出我们预期的强大火力和作战决心。”
“他们的空军优势明显，远程打击能力精准而狠辣。”
“卡雷姆斯科耶的惨剧和后续对海参崴的无差别轰炸，都说明了这一点。”
“这不是借口！”
斯大林挥了挥手，“失败就是失败！必须有人要为此负责！”
“斯大林同志！”
朱可夫向前微微倾身，语气严肃，“我认为，我们现在需要重新准备在远东的军事行动。”
“西线，我们正在准备关键的战略反攻，库尔斯克方向的局势牵一发而动全身。”
“大量的兵力、装备和物资都在向西线倾斜。”
“如果在远东陷入一场长期而激烈的消耗战，将会严重分散我们的力量和注意力，甚至可能影响西线的决战。”
斯大林深吸了一口烟，没有说话，但脸色更加阴沉。
朱可夫继续道：“第九集团军的战斗力不容小觑。”
“他们装备精良，战术灵活，而且……似乎毫无顾忌。”
“继续打下去，我们可能需要投入远超预期的资源，甚至可能被迫从西线抽调兵力。”
“这对我们来说是极其危险的。”
“你的意思是，向那些黄皮猴子妥协？”斯大林眯起眼睛，盯着朱可夫。
“这不是妥协，斯大林同志，这是战略上的权衡。”
朱可夫毫不退缩地迎着他的目光，“我们可以尝试通过外交途径，暂时稳定远东局势，哪怕付出一些代价，集中力量先解决掉德国法西斯这个心腹大患，等西线战事结束，我们再……”
“不行！”
斯大林断然拒绝，语气斩钉截铁，“我绝不会向一个曾经弱小的邻居低头！”
“这关乎苏联的尊严！”
“更何况，他们占领了我们的领土，海参崴！”
“这口气，我咽不下去！”
他看着朱可夫，眼神锐利：“朱可夫同志，我知道你的考虑是从军事角度出发。”
“但有些时候，政治和尊严比单纯的军事得失更重要！”
“如果我们这次退缩了，全世界会怎么看我们？”
“一个被弱小邻居打败的苏联？”
朱可夫看着斯大林坚定的神色，知道再劝也无用。
他轻轻叹了口气，不再说话。
办公室里只剩下斯大林踱步的脚步声和烟斗偶尔发出的轻微咝咝声。
过了一会儿，斯大林再次停下，目光投向墙上的巨幅苏联地图，焦点落在遥远的远东。
“约瑟夫不能再待在远东军区司令的位置上了。”
斯大林语气冰冷，“他缺乏决断力和军事才能，只懂得玩弄政治平衡，导致如此惨败。”
“我们需要一个强硬的，有经验的将领去收拾残局，稳住战线，并准备反击。”
斯大林的手指无意识地敲打着桌面，脑海里快速闪过一个个将领的名字，又一个个否定。
他忽然意识到，经过之前的大清洗，苏军中有丰富大战经验、又能独当一面的高级将领确实不多了。
朱可夫静静地等待着，他知道斯大林面临的困境。
沉默了良久，朱可夫轻声开口，仿佛怕打破这凝重的气氛：“斯大林同志，或许……可以考虑铁木辛哥元帅？”
“铁木辛哥？”
斯大林眉头立刻皱了起来，转过身看着朱可夫，语气带着明显的不满和质疑。
“他在哈尔科夫进攻战役中的表现堪称灾难！”
“葬送了几十万苏军将士！”
“因为那次失败，我才解除了他统帅部的职务。”
朱可夫点了点头，承认这一点：“哈尔科夫的失败，铁木辛哥元帅确实负有不可推卸的责任。”
“但是，斯大林同志，我们也不能否认他的资历和经验。”
“他经历过国内战争，指挥过大规模方面军作战，以坚韧和执行力强着称。”
“在目前缺乏合适人选的情况下，或许可以让他去远东试一试。”
“至少，他比约瑟夫大将更懂得如何打仗。”
斯大林沉默着，又点燃了一斗烟。
他走到窗边，望着外面莫斯科阴沉的天空。
朱可夫的话不无道理，铁木辛哥有污点，但他的能力和忠诚是经过考验的。
现在西线将领一个都不能动，远东那个烂摊子，确实需要一个有分量的，能镇得住场子的老将去收拾。
“杀的……确实是有些多了！”
斯大林用几乎只有自己能听到的声音喃喃道，一丝不易察觉的悔意掠过心头，但立刻被坚毅所取代。
过去的事情无法改变，现在必须解决问题。
他转过身，脸上恢复了惯常的冷硬：“好吧，朱可夫同志，就按你说的，让铁木辛哥去远东。”
“给他机会戴罪立功，希望他这次不要再让祖国失望。”
他走回办公桌，按下了呼叫铃，一名秘书立刻走了进来。
“记录命令。”
斯大林语气恢复了权威和果断，“解除约瑟夫大将远东军区司令员职务，召回莫斯科另有任用。”
“任命谢苗·康斯坦丁诺维奇·铁木辛哥元帅为新的远东军区司令员，全权负责远东对敌作战事务，务必稳定战线，寻机收复失地。”
“命令即刻生效，要求铁木辛哥元帅以最快的速度赴任。”
“是，斯大林同志。”秘书迅速记录完毕，转身离开去传达命令。
朱可夫心中稍稍松了口气，至少了一个相对合适的人选去应对远东的危局。
但他也知道，铁木辛哥面临的任务极其艰巨，面对一个如此强悍且陌生的对手，前景依然不容乐观。
斯大林坐回椅子上，目光再次投向地图上的远东，眼神复杂。
这场出乎意料的战争，将会向何种事态发展，他心中也没有确切的答案。
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