南次三经的瘴气林深处，空气里的腐腥气正以肉眼可见的速度消退。楚峰团队踩着半枯的藤蔓向前推进时，苏婉清突然停下脚步，星陨弓的冰纹在掌心泛起细碎的荧光 —— 这是冰灵力与纯净生命气息产生共鸣的征兆，之前在寒石城调试弓箭时，从未有过如此明显的反应。
“等等，前面的气息不对劲。” 苏婉清抬手按住弓弦，指尖的冰雾与空气中的微粒碰撞，凝结出细小的冰晶，“不是瘴气的毒，是…… 活的？”
众人顺着她的目光望去，前方百米处的瘴气如同被无形的手拨开，一道翠绿的光带在林间闪烁。木灵宗弟子阿禾立刻掏出怀中的 “生命共鸣玉”，温润的白玉接触到光带的瞬间，突然爆发出刺眼的翠绿光芒，玉面上浮现出细密的藤蔓纹路，如同活物般顺着阿禾的手腕向上攀爬。
“是生命秘境的‘引灵带’！” 阿禾激动地声音发颤，他曾在木灵宗古籍中见过记载，这种由生命之树本源力凝聚的光带，只会在秘境入口百米内出现，“我们快到了！引灵带会指引我们避开混沌污染区，直接抵达守护阵外层！”
队伍加快脚步穿过瘴气带，眼前的景象骤然颠覆了所有人对 “秘境” 的认知 —— 不再是枯褐腐叶与灰绿毒雾，脚下的土地覆盖着一层半透明的 “灵脉苔”，踩上去会渗出晶莹的露珠，露珠滴落在地的瞬间，竟在地面长出细小的淡绿嫩芽；空中漂浮着巴掌大的 “生命蝶”，翅膀扇动时洒落的金绿微光，落在雷彦之前被魔修划伤的手臂上，伤口竟以肉眼可见的速度愈合，连疤痕都渐渐淡化；远处的天际线被一片浓密的绿云覆盖，绿云下方隐约能看到粗壮的树干轮廓，那是生命秘境的核心 —— 需十余人合抱的生命之树，树干上缠绕的藤蔓如同绿色的星河，将阳光折射成七彩的光雨。
“这地方…… 简直像活过来了。” 雷彦抬手接住一只停在掌心的生命蝶，蝶翅的温度比灵脉炉还要温暖，幽明反吸盾的淡紫雷光竟主动收敛，不再排斥周围的气息，“连我的幽明力都变得温顺了，混沌力在这里好像完全被压制了。”
楚峰却没有放松警惕，他握着庚金剑的手始终没有松开，剑刃的淡金光在掌心微微颤动 —— 这是感知到隐藏混沌力的信号。他蹲下身，用剑鞘拨开灵脉苔，下方的土壤泛着极淡的黑红，如同被墨汁浸染过的棉絮，不仔细看根本无法察觉：“别被表面的生机骗了。血牙魔将说过生命秘境有守护阵，现在看来，守护阵的外层已经被混沌污染，这些黑红土壤就是证据。”
苏婉清立刻拉满星陨弓，冰灵力在弓弦上凝成一道细箭，箭头对准土壤中的黑红区域 —— 冰箭射入土壤的瞬间，地面突然翻涌，十数条手臂粗的暗绿色藤蔓从地下窜出，藤蔓上布满黑红尖刺，尖刺顶端还挂着透明的毒液珠，直扑队伍末尾的碧水阁弟子阿水。
阿水来不及反应，灵脉甲的肩甲瞬间被尖刺划破，毒液渗入伤口，他闷哼一声，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，手臂上的血管开始发黑，如同有黑色的虫子在皮肤下游走。
“是蚀命藤！被混沌力改造过的变异藤蔓！” 阿禾大喊着掏出净化符，快步冲到阿水身边，将符纸贴在伤口处 —— 淡青光从符纸中渗出，伤口的黑红毒液被强行逼出，在地面凝成细小的黑珠，却仍在阿水的手臂上留下一道浅黑色的疤痕，“这藤蔓能吸收生灵的生命气息，毒液还会腐蚀灵脉，必须尽快清除！”
楚峰的庚金剑已劈向最近的一条蚀命藤，淡金光划过藤蔓的瞬间，藤蔓如同被烈火灼烧般发出 “滋滋” 的声响，黑红汁液从断口处喷涌而出，落在灵脉苔上，竟将鲜活的苔藓腐蚀出一个个小洞。可被斩断的藤蔓根部很快又冒出新的芽，生长速度比普通藤蔓快了三倍，显然混沌力在为其提供源源不断的能量。
“不能硬砍！” 苏婉清的冰箭再次射出，这次她在箭尖裹了一层从生命蝶身上收集的金绿微光 —— 冰箭击中藤蔓时，金绿光芒顺着藤蔓蔓延，原本疯狂生长的藤蔓瞬间停滞，黑红尖刺渐渐褪色，竟恢复成普通藤蔓的翠绿，“用生命气息能压制它的混沌力！阿禾，木灵宗的灵脉术能不能加速这个过程？”
阿禾立刻点头，他将生命共鸣玉按在地面，口中念起木灵宗的 “唤灵咒”—— 翠绿光芒从玉中扩散，地面的灵脉苔开始疯狂生长，藤蔓状的苔丝缠绕住剩余的蚀命藤，将金绿微光强行注入藤蔓内部。被缠绕的蚀命藤如同失去支撑的木偶，黑红光芒快速消退，最终瘫软在地面，化作普通的枯藤。
“搞定了！” 雷彦松了口气，幽明反吸盾的淡紫光芒始终笼罩着队伍，防止有漏网的蚀命藤突袭，“没想到这秘境入口就这么凶险，里面不知道还有多少混沌污染的东西。”
苏婉清蹲下身检查阿水的伤口，星陨弓的冰纹泛着微光，轻轻覆盖在疤痕上 —— 冰光与之前残留的金绿微光交织，疤痕的颜色渐渐变浅，“阿水，你先退到队伍中间休息，用灵脉丹稳住灵力，后面的路可能更危险。”
阿水点头，从储物袋中掏出灵脉丹服下，靠在一棵半枯的灵脉树旁休息。楚峰则走到阿禾身边，看着地面上残留的蚀命藤痕迹，眉头紧锁：“这些藤蔓的生长轨迹很奇怪，像是有人在刻意引导它们攻击我们。你能通过生命共鸣玉感知到附近的混沌力源头吗？”
阿禾闭上眼，将生命共鸣玉举过头顶，翠绿光芒在玉面上形成一道细微的光纹，光纹的末端指向生命之树的西侧：“源头在那边，距离我们大概三里。那里的生命气息很浓，却混杂着一股很强的混沌力，像是…… 有什么东西在吸收生命之树的能量，转化为混沌力。”
“很可能是守护阵的核心被污染了。” 楚峰站起身，庚金剑指向生命之树的方向，“血牙魔将说过，没有木灵之力打不开生命守护阵，现在看来，他不仅知道入口，还提前对守护阵做了手脚，想让我们进去后被混沌力困住。”
苏婉清走到楚峰身边，星陨弓的金绿微光与庚金剑的淡金光产生细微的共鸣：“不管他有什么阴谋，我们都必须进去。生灵核在生命之树的可能性最大，而且林辰他们还在极寒秘境等着我们支援，不能耽误时间。”
雷彦也上前一步，幽明反吸盾的淡紫光芒与两人的灵力呼应，形成一道临时的防护光罩：“我的反吸盾能吸收混沌力，阿禾的生命共鸣能找路，苏婉清的冰箭能净化，楚峰你负责近战，我们分工配合，肯定能通过守护阵。”
队伍重新调整阵型：阿禾带着两名木灵宗弟子走在最前，生命共鸣玉的翠绿光芒在前方开辟安全路线；苏婉清与雷彦走在两侧，分别用冰灵力与幽明力清理零星的混沌污染；楚峰与剩余的碧水阁弟子走在中间，保护受伤的阿水，同时警惕可能出现的突袭；队伍后方还留下一名木灵宗弟子，用灵脉术加固后方的防御，防止被蚀命藤偷袭。
前行的路上，生命秘境的奇幻景象愈发明显：巨大的蘑菇状植物顶端能释放出温暖的光，照亮周围的道路；溪流中的水泛着金绿光芒，喝一口能快速恢复灵力；甚至连空气中的微粒都带着淡淡的甜香，吸入后能让人精神振奋。可越是这样，楚峰的警惕心越强 —— 极致的生机往往伴随着极致的危险，尤其是在混沌污染的影响下，谁也不知道下一秒会遇到什么。
走了约半柱香时间，前方出现一片开阔的谷地，谷地中央矗立着一道巨大的藤蔓门 —— 门高约五丈，宽三丈，由无数翠绿藤蔓交织而成，藤蔓上刻着与生灵核线索残片相同的螺旋纹路，纹路中流淌着金绿光芒，门的两侧还各有一尊半人高的石雕像，雕像的造型是手持木杖的上古木灵修士，眼中泛着柔和的绿光，显然是生命守护阵的外层标志。
“是守护阵的入口！” 阿禾的生命共鸣玉剧烈跳动，翠绿光芒与藤蔓门的纹路产生强烈共鸣，“门后的波动很纯净，应该是守护阵的内层，生灵核很可能就在里面！”
楚峰却没有立刻靠近，他盯着藤蔓门两侧的石雕像，总觉得哪里不对劲 —— 雕像的底座有细微的黑红痕迹，像是被混沌力擦拭过的痕迹。他用庚金剑的剑尖轻轻触碰雕像的底座，剑刃的淡金光瞬间闪烁，底座下的土壤突然传来轻微的震动，似乎有什么东西在里面蛰伏。
“小心雕像！” 楚峰大喊着后退，同时将阿禾拉到身后 —— 话音未落，两侧的石雕像突然睁开眼睛，眼中的柔和绿光变成了凶戾的黑红，原本手持的木杖化作暗绿色的蚀命藤，直扑队伍中央的阿水！
苏婉清的冰箭与雷彦的幽明盾同时出手，冰箭冻结了左侧雕像的藤蔓，反吸盾挡住了右侧雕像的攻击。楚峰的庚金剑则劈向雕像的底座，淡金光劈开石材的瞬间，底座内露出密密麻麻的黑红虫卵，虫卵接触到空气后立刻孵化，化作细小的黑色虫子，向众人爬来。
“是蚀灵虫！以灵脉为食的混沌虫！” 阿禾脸色惨白，他没想到守护阵的入口竟被改造得如此凶险，“大家用灵脉火或者净化符，别让虫子靠近！”
一场新的战斗在藤蔓门前爆发。生命秘境的生机与混沌力的凶险在此刻交织，楚峰团队的探核之路，才刚刚进入真正的考验。
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