白瑾坐在自家花园的凉亭里，指尖捻着一枚温润的羊脂白玉佩，看似在欣赏晨光中沾露的牡丹，眼神却有些飘忽。桌上那盏顶级的洞庭碧螺春早已凉透，未曾动过一口。
昨夜城中的动静，他第一时间便知晓了。永丰当铺被抄，倭寇被剿，连“混江龙”李莽都栽了。那位沈大人的手段，比他预想的还要雷厉风行，还要狠辣。
这原本是他希望看到的结果。借沈默这把锋利的刀，除掉风雨楼在苏州的据点，剪除李莽这个不听话的潜在对手，一举两得。他甚至提前撇清了自己与永丰当铺的关系，做好了迎接沈默“感谢”的准备。
但不知为何，心中总有一丝隐隐的不安。沈默的反应太平静了，平静得让人心悸。按照常理，在得到自己提供的“关键”情报并取得如此战果后，这位钦差大人至少应该派人来通个气，或者有所表示。然而，什么都没有。听雨巷别院那边，如同一个深不见底的黑洞，没有任何消息传出。
这种沉默，比直接的行动更让人难以捉摸。
“老爷，”管家悄步走近，低声禀报，“外面一切正常，只是……盯着咱们府邸的眼线，好像多了些。”
白瑾捻着玉佩的手指微微一顿。眼线？是沈默的人？还是其他势力？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能自乱阵脚。他与永丰当铺的往来极其隐秘，知情者寥寥，而且大多已被灭口。李莽那边，虽然知道自己参与其中，但并无实质证据。只要咬死不承认，沈默也奈何不了自己这个在苏州根深蒂固、且与京城某些大佬有联系的士绅。
现在最重要的是稳住，看看沈默下一步棋怎么走。
就在这时，一名心腹家丁匆匆跑来，神色紧张：“老爷，钦差沈大人……来了！已经到了府门外！”
来了！
白瑾心中猛地一紧，但脸上瞬间堆起了热情而谦卑的笑容，仿佛刚才的焦虑从未存在过。他整理了一下衣袍，快步向府门迎去。
沈默只带了苍狼一人，站在白府气派的大门前，依旧是那身青衫，神色平淡，看不出喜怒。
“不知沈大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”白瑾拱手作揖，态度恭谨至极。
“白员外客气了。”沈默微微颔首，目光似是不经意地扫过白府那高耸的门楣和两旁威武的石狮，“昨夜行动顺利，多亏白员外提供的线索。沈某特来致谢。”
“不敢当，不敢当！”白瑾连忙侧身让开道路，“能为大人效劳，是白某的福分。大人快请进府用茶！”
将沈默和苍狼引入花厅，分宾主落座，侍女奉上香茗。
白瑾小心翼翼地问道：“不知昨夜……成果如何？可曾擒获那萧玦逆贼？”
沈默端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，淡淡道：“萧玦狡诈，并未落网。不过，永丰当铺冯掌柜，漕帮李莽，以及二十余名倭寇，或擒或杀，算是斩断了他们在苏州的几条触手。”
“太好了！”白瑾抚掌赞叹，一脸正气凛然，“此等祸国殃民之辈，正该如此！大人为民除害，功在社稷！”
沈默放下茶杯，目光平静地看向白瑾：“只是，在审讯冯掌柜和李莽时，他们却供出了一些……令人意外的说法。”
白瑾脸上的笑容微微一僵，心脏不由自主地加快了跳动，但他依旧强作镇定：“哦？不知这两个逆贼，胡乱攀咬了些什么？”
“他们都说，”沈默的声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘，“白员外你，才是他们与风雨楼、倭寇勾结的中间人，是你在背后出谋划策，提供资金。”
花厅内的空气瞬间凝固。
白瑾脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，他猛地站起身，因为动作太大，甚至带翻了旁边的茶杯，滚烫的茶水溅了他一身也浑然不觉。
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”白瑾声音尖厉，带着被冤枉的愤怒和一丝不易察觉的恐慌，“沈大人明鉴！定是那两个逆贼怀恨在心，故意攀诬白某！白某对朝廷忠心耿耿，岂会做此等大逆不道之事？！昨夜若非白某冒险告知大人线索，大人又如何能一举成功？他们这分明是挑拨离间！”
他情绪激动，指天画地，赌咒发誓，表演得淋漓尽致。
沈默静静地看着他，直到他稍微平静一些，才缓缓开口：“白员外不必激动。沈某也认为，此事颇有蹊跷。或许是那二人自知罪孽深重，临死前还想拉个垫背的。”
白瑾闻言，如同抓住了救命稻草，连忙道：“大人明察！定是如此！白某一片丹心，可昭日月！”
“不过，”沈默话锋一转，目光变得锐利起来，“既然有人指证，按照程序，沈某也不得不查证一番，以免冤枉了白员外，也免得……让真正的幕后黑手逍遥法外。”
白瑾的心再次提了起来：“不知大人……要如何查证？”
“很简单。”沈默站起身，走到白瑾面前，居高临下地看着他，“请白员外随沈某回衙，将此事说清楚。同时，沈某也需要查阅一下白员外近期的账目往来，以及……与永丰当铺、漕帮李莽等人的接触记录。清者自清，想必白员外不会介意吧？”
回衙？查账？
这哪里是查证，分明就是变相的拘押审讯！
白瑾脸色煞白，身体微微颤抖。他知道，一旦跟沈默走了，进了那座如同魔窟的暗卫据点，恐怕就再也出不来了！那些账目，那些隐秘的接触，根本经不起查！
“沈大人！您这是何意？！”白瑾后退一步，声音带着恐惧和一丝色厉内荏，“白某乃是地方士绅，有功名在身！您无凭无据，仅凭逆贼一面之词，就要将白某带走查问？这……这于法不合！我要见知府大人！我要上告！”
“法？”沈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“在本官这里，陛下的旨意，就是法。临机专断，先斩后奏之权，白员外应该听说过。”
他不再废话，对苍狼挥了挥手：“请白员外‘回衙’协助调查。”
“是！”苍狼上前，一把扣住了白瑾的手臂，力道之大，让白瑾感觉骨头都要碎了。
“放开我！你们这是滥用职权！我要……”白瑾挣扎着，嘶吼着，但哪里挣脱得开苍狼的铁掌。
府中的仆役家丁听到动静，围拢过来，但看到苍狼那杀气腾腾的眼神和沈默冰冷的面孔，无人敢上前。
白瑾被半拖半架地带出了白府，塞进了早已等候在门外的马车。周围的街坊邻居远远看着，指指点点，议论纷纷。
昔日风光无限、手眼通天的白员外，就这样在光天化日之下，被钦差大人“请”走了。
消息如同插上了翅膀，比昨夜的行动传得更快，更广。
苏州城再次震动！这一次，波及的不再是地下势力，而是直接指向了盘踞地方多年的豪强士绅！
所有人都意识到，这位沈大人，不仅要扫清江湖匪类，更要斩断地方上与那些匪类勾结的利益链条！
白瑾的倒台，只是一个开始。
马车驶向听雨巷别院，沈默坐在车内，闭目养神。
白瑾这条毒蛇，终于被揪了出来。但他背后，是否还有更深、更庞大的阴影？与京城那些反对皇帝南巡的势力，又是否有牵连？
审讯白瑾，将会是打开下一个谜团的关键。
苏州的棋局，到了中盘搏杀最激烈的时刻。
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