晨光铺满青石板街时，陆然回到了济世堂。
堂前已排起了长队。抱着孩子的妇人，拄着拐杖的老者，面色蜡黄的工匠……十七个预约病人，加上闻讯而来的街坊，济世堂门前的队伍蜿蜒到了街角。
陆然推门而入的瞬间，堂内堂外，骤然寂静。
所有人都感受到了那种变化。
不是气势压迫——恰恰相反，此刻的陆然气息内敛，步履轻缓，眉宇间甚至带着几分倦色。但他每走一步，周身三尺内，空气都仿佛变得清新温润。靠近他的人，莫名觉得心神宁静，连病痛带来的烦躁都减轻了几分。
更引人注目的是他眉心。
那朵金红色的五瓣火焰莲印，此刻虽已隐去大半光华，只在皮肤下透出淡淡痕迹，却依旧散发着难以言喻的道韵——温暖、纯净、生生不息。
“先生，您回来了。”林小蝉从诊室快步走出，手中端着刚熬好的药汤。她抬头看向陆然的瞬间，端着药碗的手微微一颤，眼中闪过讶异，“您……”
“昨夜有所领悟，修为略有精进。”陆然温和一笑，接过药碗一饮而尽。药汤入腹，化为暖流，滋养着几乎耗尽的元气，“今日病人多，辛苦你们了。”
“不辛苦！”林小蝉连忙摇头，眼睛却还盯着陆然眉心，“只是先生您这印记……”
“暂且遮掩不住。”陆然抬手轻抚眉心，指尖金光流转，莲印又淡去几分，“过几日稳固了境界，自会隐去。”
话虽如此，但他心知肚明：这“本命心火”印记，乃是上古薪火传承与自身道基彻底融合的象征，非寻常障眼法能完全遮掩。修为高深者，一眼便能看出端倪。
果然。
济世堂对面茶楼二楼雅间，临窗的位置坐着三人。
左侧是个富态的中年商人，手中把玩着一对玉核桃，眼睛却盯着济世堂方向，瞳孔深处有微不可察的灵光流转。
右侧是个干瘦老者，一身灰布衣，闭目养神，手指在桌上轻轻敲击，每一次敲击的节奏都暗合某种规律。
居中那人，却是个面白无须、书生打扮的年轻人。他手中捧着一卷书，看似随意翻阅，嘴角却噙着一丝玩味的笑。
“金丹初成，道韵天成。”富态商人低声开口，玉核桃停止了转动，“这才几个月？从废去修为的弃徒，到如今这般气象……这陆然，当真只是得了奇遇？”
“奇遇？”干瘦老者眼皮未抬，手指敲击节奏不变，“若只是奇遇，能在幽冥裂隙前引动万家灯火？能在被‘冥种’侵蚀后，非但未死，反而破境结丹？”
书生模样的年轻人终于放下书卷，轻笑一声：“更妙的是，他眉心那印记——二位可曾见过这等道韵？温暖如春阳，纯粹如琉璃，却又生生不息、厚重如大地。这绝非青云门功法，甚至……不似此界已知的任何传承。”
三人沉默片刻。
“监察司那边，昨夜动静不小。”富态商人重新开始转动玉核桃，“西郊阴云压顶，月华破空，天明时分又见金光冲霄。崔琰连夜调集府兵封锁西郊，但咱们的人还是传回了消息——三百六十具白骨，一座万魂噬灵阵残迹，还有……疑似金丹修士陨落后的魂力溃散余波。”
“玄阴教第七殿护法，鬼面判官崔珏。”干瘦老者终于睁开眼，眼中精光一闪，“三十二年前就是金丹中期，擅长鬼道秘术。昨夜陨落之人，八成是他。”
“所以，”书生年轻人敲了敲桌面，“陆然以初入金丹之身，配合玉京山那个苏晚晴，正面斩杀了一名老牌金丹邪修。而且看样子，他非但未受重创，反而借此破境，凝成了那等奇异的‘心火’印记。”
雅间内再次陷入沉默。
半晌，富态商人缓缓道：“主上的意思是？”
“观察，记录，暂不介入。”书生年轻人起身，走到窗前，目光落在济世堂内那个正在为老妇把脉的青衣身影上，“主上对陆然的‘人间道’很感兴趣。这种力量源于众生愿力，若能掌控……或可成为一柄改变天下格局的钥匙。”
“但玄阴教不会善罢甘休。”干瘦老者沉声道，“崔珏之死，冥种被破，这对他们计划打击不小。接下来，要么雷霆报复，要么……”
“要么改变策略，尝试拉拢、控制，或……寄生。”书生年轻人接话，眼中闪过一丝冷意，“毕竟，一个身怀上古传承、修持特殊大道、却又根基尚浅的年轻金丹，实在是再好不过的‘容器’。”
他转身看向二人：“玉京山那边呢？苏晚晴昨夜与陆然并肩作战，今日却不见踪影。”
“已回返城东别院。”富态商人道，“但半个时辰前，她的传讯玉符震动三次，应是接到了师门急讯。”
“玉京山……”书生年轻人若有所思，“超然物外监察天下，却偏偏对陆然如此关注。是察觉到了他身上的薪火传承？还是……另有所图？”
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城东，清幽别院。
苏晚晴站在院中古槐下，手中一枚月白色的玉符正散发着柔和光辉。玉符表面浮现出细密的银色符文，组成一行小字：
“观其行，察其道，若涉幽冥，即刻回报。另：近日勿返山门，待‘净尘’师叔抵达。”
净尘师叔。
苏晚晴手指微微收紧。
玉京山有七脉，她所属的“破邪”一脉主杀伐，而净尘师叔所属的“清心”一脉，则主监察、审讯、清除“道心之弊”。历代被判定为“道途有染”、“心魔深种”的门人，皆由清心脉处置。
师门让她暂勿返回，等净尘师叔亲自前来，这意味着什么？
是对她不放心？
还是对陆然……有了定论？
昨夜那场战斗的细节，她今晨已通过秘法传回山门。陆然引动万家灯火净化幽冥、眉心突现火焰莲印、以及最后时刻体内爆发的光暗冲突……这些，师门高层此刻应该都已知晓。
他们会如何判断？
上古传承，本是机缘。但若这传承与“幽冥”扯上关系——哪怕是被侵蚀、被对抗的关系——在玉京山戒律中，便已是需要严密审查的“隐患”。
更不用说，玄阴教在玉京山有内应这个事实。
苏晚晴收起玉符，望向西方天际。
晨光渐烈，但她心中却蒙上了一层阴影。
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济世堂内，陆然看完了第十三个病人。
是个咳嗽不止的孩童。肺经受损，兼有寒邪入体，病情拖了月余，已有些棘手。
陆然指尖轻点孩童额头，一缕温润的浩然气渡入。气息流转间，他眉心那淡去的火焰莲印微微一亮，一股更精纯、更温暖的力量随之渗透。
孩童苍白的小脸以肉眼可见的速度红润起来，急促的咳嗽声渐缓，呼吸变得平稳。
“多谢陆先生！多谢陆先生！”孩子母亲喜极而泣，连连叩首。
“回去按方服药，三日后再来复诊。”陆然写下药方，递过去时，指尖无意触到妇人掌心。
一瞬间，他“看”到了更多。
妇人掌心的厚茧，眼中深藏的疲惫，还有心底那份对病愈后生计的忧虑——丈夫在码头做苦力，收入微薄，这孩子病了这一月，家中已是捉襟见肘。
陆然顿了顿，从袖中取出一小块碎银，轻轻放在药方上：“孩子的药需用文火慢煎，家中柴火若是不够，这些钱可应急。”
妇人愣住，看着那碎银，眼眶更红：“先生，这、这怎么使得……”
“病好了，比什么都重要。”陆然微笑，转头看向下一个病人，“下一位。”
堂外队伍中，有人低声议论：
“陆先生真是仁心……”
“何止仁心，简直是活菩萨！我昨日听说，西郊那边……”
“嘘！莫谈那些，好好排队！”
议论声虽低，却瞒不过陆然如今的神识。他面色不变，心中却微微一沉。
消息传得比他预想的更快。
昨夜西郊一战，虽已尽量控制动静，但万家灯火汇聚、月华破空、最后金光冲霄……这些异象，根本瞒不过城中各方势力的眼线。
如今他金丹初成、眉心异象未隐，更成了最显眼的标志。
“树欲静而风不止……”陆然心中默念。
下一个病人是位老镖师，左臂有旧伤，每逢阴雨天便疼痛难忍。
陆然为他施针时，神识敏锐地捕捉到——老镖师气血运转的某个节点，有一丝极隐晦的阴寒气息盘踞。那不是寻常的寒毒，而是……沾染过幽冥之气的残留。
虽然微弱到几乎可以忽略不计，但在陆然如今对幽冥气息异常敏感的感知中，却如黑夜中的烛火般清晰。
“老丈这伤，是何时落下的？”陆然状似随意地问。
“啊，得有三四年了。”老镖师叹道，“当年走一趟北边的镖，路过黑风岭时遇了伙强人。那伙人邪性得很，用的兵器带黑气，中招后伤口总不见好，这些年折腾死老汉了。”
黑风岭，北边，带黑气的兵器。
陆然记下了这些信息，手下针法微调，一缕心火之力顺着银针渗入，将那丝阴寒气息彻底化去。
老镖师只觉得手臂一暖，多年的沉疴疼痛竟减轻了大半，顿时惊喜交加。
陆然面色平静，心中却已掀起波澜。
玄阴教的渗透，比他想象中更深、更广。连走南闯北的镖师队伍里，都有他们活动过的痕迹。
那么这郡城之中，又有多少眼睛在暗中盯着？
诊病继续。
第十五个病人是个面色萎黄的账房先生，第十六个是腰腿疼痛的染坊工人……陆然一边诊治，一边以神识悄然感知。
果然，又在两人体内发现了极微弱的异常——账房先生心脉处有郁结之气，隐约透着被邪术影响过的痕迹；染坊工人则是在劳损的筋骨中，夹杂着一丝若有若无的阴毒。
虽然都微弱到不足以致病，但串联起来，却勾勒出一张细密的网。
玄阴教在郡城的布局，绝非只有昨夜西郊那一处据点。
他们的触须，早已伸进这座城的各行各业、三教九流。
“先生，镇远侯府来人了。”林小蝉轻步走进诊室，低声禀报。
陆然抬头，看向堂外。
一名身着轻甲、腰佩军刀的亲卫站在门口，见陆然望来，抱拳行礼：“陆先生，侯爷有请，说是有要事相商。”
语气恭敬，但态度坚决。
陆然看了眼堂外还剩的两个病人，对林小蝉道：“你先为这两位看看，我稍后便回。”
“先生小心。”林小蝉眼中闪过一丝担忧。
陆然点头，起身随亲卫走出济世堂。
街道两旁，数道隐晦的目光随之移动。
茶楼雅间内，书生年轻人放下茶杯，轻笑道：“好戏开场。萧破军这病虎，终于要动了。”
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镇远侯府，书房。
萧破军站在窗前，背对房门。窗外是侯府演武场，数十名亲兵正在操练，呼喝声隐约传来。
但此刻的萧破军，周身却笼罩着一层极淡、却令人心悸的寒意。
那不是杀气，而是一种更深沉、更诡异的冰冷。仿佛他体内有什么东西，正在缓慢苏醒。
“侯爷。”陆然走入书房，目光落在萧破军背影上，眉头微不可察地一蹙。
他感知到了。
虽然极其隐晦，但萧破军体内，确实有一股与昨夜那“幽冥之种”同源的气息在波动。而且……比之前更加活跃。
“陆然，你来了。”萧破军转身，脸上带着惯常的威严，但眼中却有血丝隐现，“坐。”
陆然依言坐下，直接问道：“侯爷召我前来，可是身体有恙？”
萧破军沉默片刻，走到书案后坐下，抬手按了按太阳穴：“这几日，旧伤处时有隐痛。尤其昨夜……子时前后，心口如被冰锥刺入，剧痛难忍，持续了整整一刻钟。”
“子时前后……”陆然心中一动。
那正是他在西郊净化幽冥裂隙、与崔珏死战之时。
“侯爷可否让我一探脉象？”陆然起身。
萧破军伸出手腕。
陆然指尖轻搭，浩然气化作细流探入。然而气息刚触到萧破军心脉，一股阴寒至极的反震之力猛然爆发！
“嗤——！”
陆然指尖金光与那股阴寒气息碰撞，竟发出水火相激的声响！
萧破军闷哼一声，脸上瞬间失去血色，整个人向后跌坐，椅背“咔嚓”裂开一道细缝！
“侯爷！”门外亲卫闻声欲入。
“退下！”萧破军咬牙喝道，声音中带着压抑的痛苦。
陆然收手，面色凝重。
刚才那一瞬间的接触，他清晰感知到——萧破军心脉深处，盘踞着一团漆黑的“种子”。那种子已被某种强大封印压制多年，但如今封印出现了裂痕，种子正在缓慢吸收萧破军的生机，同时释放出阴寒邪气侵蚀其神魂。
更关键的是，这枚“种子”的气息，与昨夜侵入他体内的“幽冥之种”……同出一源！
“侯爷这伤，”陆然缓缓开口，“恐怕不是寻常旧疾吧？”
萧破军喘息片刻，脸色稍缓，眼中却闪过一丝复杂神色：“十三年前，北境与‘黑煞蛮部’决战。蛮部大祭司临死反扑，以邪术将一枚‘冥煞之种’打入我心脉。幸得玉京山高人相助，勉强将其封印。”
“但这十三年来，封印之力逐年衰减。尤其近半年，每逢月圆之夜，或是……幽冥气息剧烈波动之时，那种子便会躁动，反噬加剧。”
萧破军看向陆然，目光如刀：“昨夜子时，西郊方向幽冥之气冲天而起，紧接着又有一股温暖浩瀚的力量将其净化。那种子便是在那时，爆发了前所未有的反噬。”
他顿了顿，一字一句道：“陆然，你昨夜……究竟做了什么？”
书房内，空气骤然紧绷。
陆然与萧破军对视，彼此都能看到对方眼中的凝重。
片刻后，陆然开口道：“昨夜，玄阴教在西郊布下万魂噬灵阵，试图打开幽冥裂隙。我与玉京山苏晚晴联手，破阵斩敌，净化裂隙。”
“玄阴教……”萧破军眼中寒光暴涨，“果然是他们！十三年前黑煞蛮部背后，就有玄阴教的影子！”
他站起身，在书房中踱步：“这十三年来，我暗中追查，发现玄阴教与朝中某些势力勾结极深。他们图谋的，恐怕不止是打开幽冥通道那么简单。”
“侯爷的意思是？”
“他们在收集‘容器’。”萧破军停下脚步，看向陆然，“像我这样身中冥种、却以修为或封印强行压制之人，是最好的‘培养皿’。待冥种成熟，便可收割，用于某种邪术献祭，或是……培育更强大的幽冥之物。”
陆然心中一凛。
若真如此，那昨夜崔珏临死前将冥种打入他体内，恐怕也不仅仅是为了杀他。
更可能是——将他列为新的“容器”！
“侯爷召我前来，不只是为了告知此事吧？”陆然道。
萧破军点头：“三件事。第一，昨夜之战，你已彻底进入玄阴教视野。接下来，他们要么疯狂报复，要么改变策略尝试控制你。无论哪种，你都需万分小心。”
“第二，我的封印撑不了多久了。玉京山当年施术的高人已仙逝，如今山中虽有传承，但能解此封印者……屈指可数。而且，”他眼中闪过一丝讥讽，“玉京山内部，未必干净。”
“第三，”萧破军从怀中取出一枚黑铁令牌，放在桌上，“这是我的‘破军令’。持此令，可调动我在郡城及周边三县的暗卫。人数不多，但皆是以一当十的死士。”
陆然看着那枚令牌，没有立刻去接：“侯爷这是……”
“合作。”萧破军直视陆然，“你助我续命，我助你破局。玄阴教与朝中某些人勾结，图谋甚大。单凭你一人，单凭我一府，都难与之抗衡。”
“但若你我联手，再联络其他尚有良知的正道势力，或许……能撕开这潭黑水，看看底下究竟藏着什么。”
陆然沉默良久。
窗外，操练的呼喝声不知何时已停歇。
书房内，只有两人的呼吸声。
最终，陆然伸手拿起那枚黑铁令牌。入手冰凉沉重，正面刻着一个“破”字，背面是北斗七星图。
“侯爷需要我做什么？”他问。
“先稳住我体内封印。”萧破军道，“你那浩然气，还有眉心的奇异火焰，对幽冥之力有克制之效。我需要你每隔三日为我施术一次，延缓冥种苏醒。”
“可以。”陆然点头，“但我需要知晓当年那一战的全部细节，包括玉京山那位高人施术的手法、封印的构成、以及……黑煞蛮部与玄阴教勾结的证据。”
萧破军眼中闪过一丝赞赏：“明日此时，我会将卷宗备好。”
“另外，”陆然补充，“我需要查阅郡城近年所有异常死亡、失踪案件的卷宗，尤其是与邪术、阴气、魂魄有关的。”
“你怀疑玄阴教在城中还有其他动作？”
“不是怀疑，”陆然看向窗外，目光仿佛穿透重重屋舍，望向城中某个方向，“是确定。”
就在刚才与萧破军交谈时，他眉心的火焰莲印，隐约感应到了城中另外三处微弱的幽冥气息波动。
虽然距离很远、很隐晦，但确实存在。
这座看似平静的郡城，底下早已暗流汹涌。
而陆然，如今已置身旋涡中心。
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傍晚，陆然回到济世堂。
最后两个病人已经看完，林小蝉正在收拾药柜。见陆然回来，她迎上来，低声道：“先生，下午有两拨人来问诊，但举止可疑，不像是真来看病的。”
“什么模样？”陆然问。
“一拨是个富商打扮，说是心口疼，但我把脉时发现他脉象平稳有力，根本无病。另一拨是个老妇人，带着个孩子，但那孩子身上有股淡淡的香料味，不像寻常人家用的。”
陆然点头：“记下了。日后若再见到，多加留意。”
他走进内室，盘膝坐下，调息运转。
眉心火焰莲印微微亮起，心田中，四瓣金莲已化为五瓣，中心那点火焰静静燃烧。
但陆然能感觉到，火焰深处，仍有一丝极淡的黑气在挣扎。
那是未被完全净化的“冥种”残渣。
它无法再侵蚀陆然，却成了心火的一部分，如同火焰中一点无法消除的阴影。
“光与暗的平衡……”陆然心中默念。
昨夜融合时，薪火殿主残留意志的话语再度浮现：
“从古至今，尝试同时容纳光暗者，无一例外，皆爆体而亡。区别只在于时间早晚。”
他如今未死，反而破境，是因为他的“人间道”根基特殊？还是因为薪火传承的层次够高？
抑或……这只是暂时的平衡？
陆然不知道答案。
但他知道，前路艰险，已无退路。
窗外，暮色渐沉。
郡城华灯初上，万家灯火如星辰洒落人间。
而暗处，无数双眼睛正盯着那间亮着灯的济世堂。
风暴，正在酝酿。
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