特七处的指令来得很快，内容也足够清晰——调查城西老工业区的异常能量波动和人员失踪，并怀疑与一个名为“虚空教团”的组织有关。
陈默没有立刻动身。他需要准备，更需要了解这个陌生的名字——“虚空教团”。
他尝试通过老鬼的渠道打听，但得到的回复都是语焉不详，只隐约提及这是一个非常神秘、行踪诡秘的教团，据说崇拜某种“虚空之主”，其成员行为难以常理揣度，偶尔会出现人员失踪的传闻与之相关，但很少有切实的证据。
线索有限，任务等级也只是“丙级”，意味着特七处认为威胁程度不高，更多是侦查性质。
但这反而让陈默更加警惕。事出反常必有妖。
第二天傍晚，陈默再次来到了城西老工业区。与上次夜间遇险时不同，这一次，他状态完好，【初级格斗精通】带来的力量感充盈全身，【敏锐洞察】和【恶意感知】全开，精神力如同无形的蛛网覆盖着周围。
他没有直接前往任务描述中能量波动最频繁的区域，而是选择了一个制高点，仔细观察。
夕阳的余晖给这片破败的厂区蒙上了一层锈红色。大部分地方依旧死寂，但在【能量感知 lv.1】的视野中，他能看到空气中游离的灵子，在某些区域确实呈现出不正常的流向，如同被无形的漩涡吸引，汇聚向工业区深处，一个早已废弃多年的化工厂方向。
那里，也是近期几起流浪人员失踪报告提及的最后出现地点。
陈默如同幽灵般在废墟间穿行，避开地面可能的陷阱和偶尔巡逻的片区保安（可能是星耀事件后加强了警戒）。越靠近那座废弃化工厂，那种能量被牵引的感觉就越发明显，空气中还弥漫着一股淡淡的、难以形容的腥甜气味，让人心神不宁。
工厂的大门被粗大的铁链锁着，但旁边围墙有一个缺口。陈默悄无声息地潜入其中。
厂区内杂草丛生，废弃的反应釜和管道如同巨兽的骸骨散落四处。主厂房内部空间巨大，光线昏暗，只有高处破损的窗户透进些许微光。
在这里，【能量感知】的反馈达到了最强。他能清晰地“看到”，空气中稀薄的灵子，正源源不断地向着厂房中央地面一个巨大的、用暗红色颜料（那腥甜气味的来源）绘制的复杂图案汇聚。
那图案由一个巨大的、不断旋转的螺旋和无数难以理解的符号构成，充满了扭曲、非理性的感觉。仅仅是注视着它，就让人产生一种头晕目眩、仿佛灵魂都要被吸进去的错觉。
而在图案的周围，散落着一些破旧的衣物、空罐头瓶，甚至还有几处暗红色的、已经干涸的血迹。
这里一定发生过什么。
陈默屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，借助废弃设备的阴影，缓缓靠近那个诡异的图案。
就在他距离图案还有十几米远时，【恶意感知】突然传来警示！并非针对他，而是源自图案本身！那图案仿佛活物般，散发着一股贪婪、混乱的恶意！
同时，他注意到图案中心的空间，开始微微扭曲，如同水面的涟漪，一丝丝令人心悸的、冰冷死寂的气息从那里渗透出来。
这不是简单的能量汇聚……这更像是一个……召唤仪式？或者某种通道？
“虚空教团”……他们想召唤什么？或者说，他们在试图连接什么地方？
陈默心中凛然。他立刻拿出特制的手机（经过反追踪处理），准备将这里的情况拍照并上传给特七处。这个发现，已经远超“丙级”任务的范畴。
然而，就在他刚抬起手机的瞬间——
“嗤！”
一声轻微的、仿佛布匹被撕裂的声响，从厂房角落的阴影中传来！
一道狭长的、边缘闪烁着不稳定黑光的空间裂缝，毫无征兆地出现！裂缝中是一片深邃的、没有任何光线的虚无。
紧接着，一只覆盖着暗灰色角质层、形态扭曲、仿佛由多种生物肢体胡乱拼凑而成的利爪，猛地从裂缝中探出，带着一股令人作呕的腥风，以迅雷不及掩耳之势，抓向陈默的脖颈！
攻击来得太快！太诡异！
完全超出了物理偷袭的范畴，这是直接从空间层面发起的攻击！
【恶意感知】在利爪出现的刹那才疯狂尖啸！显然，这怪物的“恶意”与常理不同，或者它本身就能一定程度上规避感知！
陈默瞳孔骤缩，【初级格斗精通】的本能让他身体先于意识做出反应！他猛地向后仰倒，一个极其狼狈却有效的铁板桥，险之又险地避开了那足以撕裂钢铁的利爪！
利爪带起的恶风刮得他面甲生疼！
他顺势向后翻滚，拉开距离，同时掌心“火源珠”赤金色光芒一闪而逝，一道凝练的火线射向那只利爪和它后方的空间裂缝！
“噗！”
火线击中利爪，发出灼烧腐肉般的声响，那怪物发出一声尖锐刺耳、非人非兽的嘶鸣，猛地将爪子缩回了裂缝之中。空间裂缝也随之迅速弥合，消失不见，仿佛从未出现过。
厂房内重新恢复了死寂，只有那个暗红色的图案依旧在缓缓旋转，散发着不祥的气息。
陈默半跪在地，心脏剧烈跳动，后背惊出一身冷汗。
那是什么鬼东西？！
从空间裂缝中发起攻击……这就是“虚空教团”崇拜和接触的力量吗？
他不敢再停留，迅速将现场情况（包括图案、血迹、以及刚刚遭遇的攻击）通过加密通讯器上传，并附上了“疑似涉及高危空间生命体，建议提升任务等级”的紧急备注。
做完这一切，他立刻转身，以最快的速度撤离了这座诡异的废弃工厂。
任务，已经完成了。但带来的疑问和危机感，却远比完成任务本身更加沉重。
“虚空教团”……他们到底是一群什么样的疯子？
而特七处，对此又了解多少？
陈默感觉，自己似乎又被卷入了一个更深、更危险的漩涡之中。
逆袭之路，注定与这些隐藏在现实帷幕之后的恐怖相伴而行。
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