任风遥当街一顿耳光，脆响如爆竹，瞬间点燃了压抑已久的民愤！围观的百姓先是惊愕，随即爆发出震天的喝彩，积郁的怨气仿佛找到了宣泄的出口，整个街面为之沸腾。
高府的家丁和管事彻底被打懵了，他们横行青州多年，何曾见过这等不要命、更不把“王法”放在眼里的狠人？
待听到任风遥竟要单枪匹马去府衙为那对妇孺讨还公道，这石破天惊的消息便如野火燎原，一传十，十传百，无数百姓怀着激愤、好奇与期盼，从四面八方涌向青州府衙。
巡街的巡捕官（明代负责城市治安的基层武官）和快手，见人流汹涌，不知发生了何事，却预感到了危机，从开始的驱赶，演变到了后来的拼死阻拦，并试图驱散人群。
然而，民怨如柴，一旦点燃，岂是几盆冷水能浇灭的？在几条拥堵的街口，冲突骤然升级，竟演变成小规模民变，五六个措手不及的衙役兵丁被狂怒的人潮淹没，当场毙命！
一时间，谣言开始满天飞，成了局面失控最好的催化剂。
有人嘶喊：
“闯王的队伍进城了！开了城门‘迎闯王，不纳粮’！
有人神秘低语：“无生老母即将降世，白莲教要开坛清理人间了！”
恐慌与希望交织，让涌动的人潮更加疯狂。
这边人潮尚未涌到青州府衙，那边塘骑（明代军中负责快速传令的骑兵），早已将“民变”的紧急军情飞报至青州府衙。顷刻间，府衙内警钟声大作，急促如雨，全城进入戒严状态。
青州府的三位最高主官火速聚齐。
知府赵文琦作为一州之父母官，此刻面色铁青，最为紧张，他最担心的就是是民变，维稳地方是他的首要任务。事态一旦扩大，酿成不可收拾的叛乱，定会严重影响自己的考绩前程。
已收到家臣消息的通判高秉忠（高天豪之父），脸色最为难看，既惊且恐。惊的是这白发狂徒竟敢当众凌辱他儿子；恐的是此事若处理不当，他监察知州、直达天听的优势，反而会成为政敌攻击他治家不严、激变民心的把柄。
青州卫千户陈震，乃掌管本地卫所军长官，他相对冷静，但眼神锐利，已在心中盘算如何调兵弹压，将事态控制在府衙门前。
青州府内混乱不堪，正在于这三位大员心思各异：知州想“维稳”，通判想“泄愤”，指挥使则权衡着军事风险。上层决策的混乱与拖延，使得基层的应对更加失措，反而加剧了局势的动荡。
陈震行伍出身，最为冷静，短短一炷香的时间，在他的调遣下，青州卫的镇戍兵（明代地方卫所的常规部队）已在府衙前集结近千人，由一名千总率领。弓上弦，刀出鞘，长枪如林，将府衙围得水泄不通，肃杀之气弥漫全场。
任风遥哪里会想到，自己一个“见义勇为”的平常举动，竟如同投入暗流的巨石，居然会引发如此巨大的社会动荡…
也是。实在是因为明末后期太民不聊生了，压了一肚子怨气的民众早已如干柴，就差一颗火星了！
而任风遥更不会想到，自己这个平常举动激起的涟漪，早已超出了青州地界，吸引了多方危险目光的关注：
锦衣卫暗探混在人群中，冷静记录着一切，评估着任风遥的威胁等级与可用价值，密报正飞向京城。
东厂番子则更关注官场动态，试图从高通判的失态中寻找可以拿捏的把柄。
后金（清）皇太极的密探心中狂喜，将“大明内乱，民心不稳”作为重要情报，伺机加一把火，让明朝后方愈乱愈好。
李自成起义军的细作则视任风遥为天生的“同道”，开始试图寻找机会接触，将这柄利刃引向推翻明朝的大业。
更有不少江湖人士，对任风遥亦正亦邪的行事风格与怪异武功既敬佩又忌惮，暗中观察，各有盘算。
任风遥一人一刀，立于千军之前。他身后是如火如荼的民怨，面前是森严冰冷的国家暴力机器，而暗处，无数历史的推手正因他而躁动。
这一切，只因为明末这个一点即燃的火药桶，早已被苛政、饥荒与战乱填满，百姓压抑的怒火，早已在等待一个火星！
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