任风遥那场地狱般的夜袭，不仅焚毁了阿巴泰大营积攒的大批辎重粮秣，更让数以千计的战马在惊惶中践踏营盘，死伤狼藉。而最致命的一击，是那枚精准灌入中军大帐的“标枪”反坦克导弹。剧烈的爆炸将华丽的帅帐连同周围的亲兵卫队瞬间撕碎。然而，或许是气数未尽，阿巴泰竟被爆炸的气浪掀飞，摔入帐后一个堆放皮料的陷坑中，奇迹般地捡回一条命，但周身被碎裂的弹片和木刺重创，昏迷不醒。
当这支从兖州溃退下来的残兵败将，拖着疲惫绝望的步伐抵达济南城下时，图尔格刚刚亲自督战，又一次在济南坚城下折戟，正阴沉着脸在大帐中与诸将议事。
“报——！”
一名葛布什贤超哈营（护军营）的亲兵不顾礼仪地狂奔入帐，单膝跪地，声音因急切而变调：“图尔格大人！梅勒章京大人！是……是贝勒爷回来了！”
图尔格霍然起身，眉头紧锁：“贝勒爷此刻回来？前军为何没有快马通报？”
亲兵抬头，脸上毫无血色：“大人，是……是担架抬回来的！贝勒爷他……身负重伤！”
图尔格大惊失色，再也顾不得帐中诸将，一把推开亲兵，大步流星冲出帐外。只见营中一片混乱，一群盔歪甲斜、浑身血污的败兵围着一副临时扎成的担架。图尔格近前看去，倒吸一口凉气。
担架上的阿巴泰面无血色，嘴唇干裂，往日威严的双目紧闭，眉宇间因剧痛而紧紧拧成一个川字。他上半身几乎被白色的绷带裹满，但渗出的血迹仍在不断晕染开来，左腿的裤管被剪开，小腿上一片血肉模糊，隐约可见嵌入其中的金属碎片，在冬日惨淡的阳光下泛着幽冷的光。 他每一次微弱的呼吸，都伴随着喉咙里压抑不住的痛苦呻吟。
“医官！苏拉扎尔甘（sula zhalgan，清语：闲散医生） 死到哪里去了！”图尔格扭头厉声咆哮，随即指挥亲兵，“快！将贝勒爷小心抬入本帅帐中！”
众人七手八脚将阿巴泰安置在图尔格的榻上。随军的医官连滚带爬地赶来，仔细查验，又与阿巴泰大营医官确定后，用颤抖的声音禀报：“回……回大人，贝勒爷身上多处创伤，最重者在腿部和腹部，乃因为嵌有诸多细小铁片，失血过多……万幸，未伤及根本腑脏，性命……应是无碍，但需静养……”
图尔格稍稍松了口气，犀利的目光扫向跪在帐内的一名甲喇章京：“伊尔登！ 你是贝勒爷的亲信，说！究竟发生了何事？！”
那名叫伊尔登的将领以头抢地，悲声道：“阿玛大人！是……是前夜营中突遭不明袭营！不知用了何种妖法，天火焚粮，万马惊厥，还有……还有一条飞火龙，直扑贝勒爷大帐！奴才等护卫不力，罪该万死！……”
————
直到次日凌晨，经过医官全力救治，阿巴泰再次从昏迷中悠悠转醒。剧痛折磨着他的肉体，但更让他心神不宁的是那晚如噩梦般的经历。然而，与部下的纯粹恐惧不同，这位久经沙场的老将在鬼门关前走了一遭后，反倒清醒地确认了一件事。
他强忍着疼痛，对守候在榻前的图尔格及其心腹将领，断断续续地说道：“此……绝非鬼怪所为！”
“贝勒爷何出此言？”图尔格连忙俯身询问。
阿巴泰示意医官将他腿上一处已取出、用托盘盛放的弹片拿来。那是一枚扭曲的、带着尾翼的奇特金属片。
“看……”阿巴泰气息微弱，但眼神锐利，“此物，乃从本帅体内取出……已让随军珲塔（hunta，匠人）辨认过，虽形制诡异，然确是精铁打造无疑！鬼神之力，何须借此等实体凶器？此必是……是人力所为！只是，其法我等未曾见识罢了！”
这时，伊尔登也上前补充道：“阿玛大人，末将奉命清理焚烧后的粮草区，在灰烬中发现了此物。”他呈上一小撮灰白色、质地疏松如泥、但夹杂着坚硬颗粒的残留物。
“此物色暗，触之却极轻，远逊寻常铁渣。”
图尔格接过，用手指捻了捻，果然感觉轻飘飘的，毫无金属的压手感。他忽然福至心灵，猛地站起身，快步走到案前，将那一米长的铝棍和铝制护心镜拿了过来。
“贝勒爷，您看此二物！”图尔格将铝棍小心地放在阿巴泰未受伤的右手中。
阿巴泰初时以为是什么木棍，但入手那冰冷的金属触感让他一愣，随即他试图用力，却发现这“铁棍”轻得异乎寻常！他浑浊的眼中顿时爆发出难以置信的光芒，挣扎着想要仔细观瞧。
图尔格在一旁沉声道：“贝勒爷，这是日前俘获的汉奴身上所得，来自青州方向。此物之奇，犹在方才那些铁片之上！军中匠人已试过，此材质坚硬异常，弓箭难入，只要厚度足够，寻常刀劈枪刺亦难穿透！”
“然其重量，尚不及同等大小硬木的一半！奴才以为，”
图尔格用上了在满洲贵族面前标准的自称，语气凝重无比，“此物若能为我大清所用，岂不是能造出刀枪不入而又身轻如燕的无敌重骑兵？如果能用来铸造兵器，岂不是能得到轻便迅捷的神兵利器？此物干系重大，或……真能改变国运！”
阿巴泰握着那轻若无物的铝棍，看着眼前诡异的弹片和灰烬中的残留物，再联想到那夜的恐怖袭击，一个清晰的、超越鬼神之说的概念在他脑中形成——他们面对的，是一个掌握着未知恐怖技术的敌人！而手中这“神铁”，或许是抗衡甚至夺取这种力量的关键！
他深吸一口气，因激动而牵动伤口，剧烈地咳嗽起来，但眼神却愈发凶狠明亮，从牙缝里挤出几个字：“查……给本帅……查清楚！”
图尔格走出大帐，寒风吹在脸上，却吹不散心头的凝重。他召来阿巴泰部的粮草官细问，才知兖州大营的存粮已被焚毁十之七八，仅剩的粮秣最多只能支撑五日。眼下凭空多了三万余张吃饭的嘴，加上自身兵力，人数已有5万余，让他感觉肩头陡然压上了一座大山。
更棘手的是，自从大军入塞以来，劫掠的财物粮草正沿着精心设置的驿站快道源源北运——这条通道自济南郊外的龙山驿起，经禹城驿、德州驿，过沧州驿直抵山海关（各位看官没有看错，居然是从山海关出关！可见明末之乱到了什么程度，守关明军居然放任清军劫掠物资安全出关！），每三十里设换马桩，日夜不息。此时若要从这条线上回调粮草，不仅要耗费十余日时间，更会打乱整个大军的后勤脉络。
正当他沉吟不决时，一骑快马踏碎营中积雪，马背上的葛布什贤超哈（护军营）亲兵滚鞍下跪，双手呈上一支粘着三根翎毛的加急信筒：
“梅勒章京大人！ 前往青州的甲喇章京鄂硕将军遣飞骑传书！”
图尔格劈手夺过信筒，利落地拧开铜扣。信纸上是鄂硕特有的潦草字迹，却透着跃然纸上的狂喜：
“卑职鄂硕顿首谨禀：
我军兵临青石关时，守关明军百余望风溃逃，遁入西南群山。现已完全控制关隘，留兵一千驻守。
卑职亲率两千铁骑直扑青州，果在城南五里处发现连绵粮仓三十七座。虽有千余明军驻守，然我军一个冲锋便将其击溃，残敌缩回青州城内不敢出战。
经实地清点，此处存粮竟不下五十万石！粮囤高耸如丘，麻袋堆积如山。唯我军兵力不足，车马有限，难以快速转运。
更紧要者，溃逃明军中竟有衡王仪仗！据俘获汉奴指认，此贼正欲将粮草运回城中。恐其纠集援军反扑，恳请大人火速发兵接应！
机不可失，望速决断！”
图尔格捏着信纸的手指微微发抖，连日来的阴郁顿时烟消云散。他转身掀帘闯入大帐，连礼仪都顾不得周全，对着榻上的阿巴泰激动地挥舞信纸：
“贝勒爷！天佑大清！ 青州城外发现五十万石粮草，衡王那厮竟亲自押运！鄂硕已夺下粮仓，就等着咱们去取这份大礼！”
奄奄一息的阿巴泰闻言，浑浊的眼珠里陡然迸发出骇人的精光。
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