铁壁关的夜，因蛮族大军压境而显得格外肃杀。城墙之上火把林立，如同一条盘踞在山巅的火龙，警惕地注视着远方黑暗中连绵的营火。关内，除了巡逻队整齐的脚步声和刁斗规律的敲击，大部分区域已陷入沉睡，为即将到来的大战积蓄力量。
陈泥的将军府邸位于关内相对安静的西区，说是府邸，其实更像一个加固了的营院，高墙深垒，岗哨森严。书房内，烛火摇曳，陈泥并未休息，而是站在一幅巨大的北境舆图前，手指缓缓划过蛮族大军可能的几个进攻方向，眉头微锁。
十年军旅生涯，尤其是独领一军后，他早已不是只知冲锋的猛将。蛮族此次倾巢而出，兵力、士气、装备都远超以往，更隐隐有股不同寻常的气息混杂其中，让他心生警惕。这感觉，与他多年前在落鹰涧，以及后来几次与蛮族神秘力量交手时类似，但更为宏大、隐晦。
“将军，夜已深，该歇息了。”亲卫队长，一位跟随陈泥多年的老卒，端着一碗热汤走进来，低声劝道。
陈泥回过神，接过汤碗，点了点头：“知道了，巡完这班岗就去。让兄弟们精神点，非常时期，不得有丝毫懈怠。”
“遵命！”
亲卫队长退下后，陈泥走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻灌入，吹得烛火一阵明灭。他深深吸了一口气，冰冷的空气中，除了熟悉的尘土和铁锈味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样气息——不是蛮族的腥膻，也不是战场煞气，而是一种……阴冷的、带着某种香料气息的味道，与他记忆中皇都来使身上的有些类似。
心中警兆微生。他不动声色地关上窗，吹熄了烛火，书房顿时陷入一片黑暗。他并未离开，而是如同融入了阴影之中，体内气血缓缓流转，感知力如同水银泻地般向外蔓延。
时间一点点过去，关外隐约传来战马的嘶鸣和蛮族营地模糊的鼓噪声。关内，万籁俱寂。
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过了将军府的高墙。此人身法极高，落地无声，对府内岗哨的分布似乎也极为熟悉，总能巧妙地避开巡逻路线，径直朝着陈泥的书房摸来。
书房内，陈泥闭目凝神。在他的感知中，那道黑影如同投入静水的一滴墨，清晰无比。来者修为不弱，至少是筑基中后期的水准，而且极其擅长隐匿和刺杀。
黑影贴近书房窗下，指尖弹出一缕几乎看不见的细丝，探入窗缝，轻轻拨动了几下，窗户的插销便被无声无息地打开。他如同狸猫般滑入室内，反手关上窗，动作一气呵成。
黑暗中，他锐利的目光扫过书房，最终定格在内间卧室的方向。他能感觉到那里有一道沉稳的呼吸声，目标似乎正在熟睡。
黑影手腕一翻，一柄不过尺长、通体黝黑、毫无反光的短刺出现在手中，短刺之上萦绕着一层淡灰色的气息，带着一股腐蚀与死寂的味道。他脚步轻移，没有发出任何声音，朝着卧室潜去。
就在他即将踏入卧室门槛的瞬间——
“等你多时了。”
一个平静的声音在他身后响起，如同惊雷炸响在寂静的夜空！
黑影浑身剧震，想也不想，身形猛地向前一窜，同时反手将短刺向后挥出，带起一道凄厉的灰芒！
“叮！”
一声轻响，火星四溅。
陈泥不知何时已出现在他身后，两根手指泛着淡淡的金属光泽，精准无比地夹住了那柄淬毒的短刺！巨大的力量从指间传来，让那黑影感觉短刺如同焊在了山岳之中，纹丝不动！
“皇都‘影刃’的人？”陈泥的声音依旧平静，但黑暗中，他的双眸已然亮起一丝令人心悸的金红异芒，“李崇山让你们来的？还是……皇都里的某位大人？”
那刺客心胆俱寒，他得到的情报是目标乃体修，勇力过人，但绝无如此鬼魅的身法和如此恐怖的感知力！这分明是……这气息……
他当机立断，弃了短刺，体内真元爆发，身形如烟般向后急退，想要破窗而逃。
“既然来了，就留下吧。”
陈泥话音未落，一步踏出，整个书房仿佛都微微一震！简简单单的一拳轰出，没有惊天动地的声势，却带着一股无形的、镇压一切的“势”，仿佛周围的空间都在这一拳之下变得粘稠、凝固！
刺客感觉自己像是陷入了泥沼，速度骤降，眼睁睁看着那只拳头在眼前放大。他拼命催动护身法器，一层淡蓝色的光罩瞬间亮起。
“咔嚓！”
光罩如同纸糊般破碎。拳头印在他的胸口。
“噗——”
刺客如遭重锤击，鲜血狂喷，身体如同断线的风筝般倒飞出去，撞碎了书房的大门，重重摔在院中青石板上，挣扎了几下，便没了声息。
这里的动静立刻惊动了府内亲卫，火把迅速亮起，将小院照得如同白昼。
亲卫队长带人冲进来，看到院中刺客的尸体和从书房内缓步走出的陈泥，脸色大变：“将军！您没事吧？”
“无妨。”陈泥摆了摆手，走到刺客尸体旁，蹲下身检查。他从刺客怀中摸出了一块非金非木的令牌，上面刻着一个诡异的、没有面孔的阴影图案，正是皇都秘密机构“影刃”的标志。除此之外，再无他物。
“清理干净。”陈泥站起身，将令牌收起，面色沉静如水，但眼底深处却寒芒闪烁。
皇都的阴影，终于还是笼罩过来了。而且，选择在蛮族大军压境这个敏感时刻动手，其目的耐人寻味。是针对他个人日益增长的声望和不受控的力量？还是想借此削弱镇北侯府，甚至挑起边军内乱？
看来，这北境的局面，比想象中还要复杂。蛮族的刀剑在前，背后的暗箭亦不容小觑。
他抬头望向南方皇都的方向，目光冰冷。无论来者何人，欲要毁他根基、伤他守护之人，便是他陈泥的死敌。
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