柳英嫁去葛家的那天，葛家镇张灯结彩，红绸从葛府大门一直挂到街尾，锣鼓声敲得震天响。
可这份喜庆，在柳英跨进葛府大门的那一刻，戛然而止。
“不好了！老爷……老爷没气了！”
伴随着一声凄厉的叫喊，原本热闹的前厅瞬间乱作一团。穿着大红喜服的柳英僵在原地，手里的红盖头“啪嗒”掉在地上，只见正厅的太师椅上，葛员外葛殊歪着脑袋，嘴角淌着白沫，眼睛瞪得老大，早已没了呼吸。
他竟是被这冲喜的阵仗，直接激动得断了气。
柳英懵了，她望着葛殊的尸体，又看了看周围慌乱的仆役，脑子里一片空白——她这算什么？还没拜堂，就成了寡妇？
混乱中，一道穿着紫色绸缎的身影走了进来。
来人正是陈莲，葛家的三姨太。她今年三十六岁，保养得极好，肌肤雪白，身段丰腴得恰到好处，胸前两座软峰将绸缎衬得鼓鼓囊囊，走动间腰肢摇摆，透着一股熟透了的风情。
她身后跟着个二十岁左右的丫鬟，名叫红秀，也是个眉眼灵动的美人，手里端着个描金托盘。
陈莲走到葛殊尸体旁，假意抹了抹眼角，眼底却藏不住笑意。
她熬了整整二十年，从十六岁嫁过来当小妾，忍了葛殊这个老东西这么久，如今终于熬出头了！
她儿子葛武可是清河县野狼帮的二把手，易筋境巅峰的武者，在这一带谁不给几分面子？
葛家的当家权，如今自然落到她手里。
“都慌什么？”陈莲声音轻柔，却带着不容置疑的威严，“老爷年事已高，走得安详，是福气。吩咐下去，喜事变丧事，按员外的规制办丧仪。”
仆们不敢怠慢，连忙应下。
陈莲扫了眼站在原地的柳英，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这位就是四姨太吧？也是个苦命人，刚进门就守寡。红秀，先带四姨太去西跨院歇着，缺什么就给她置办，别委屈了。”
红秀应了声“是”，走上前对柳英行了一礼：“四姨太，跟我来吧。”
柳英木然地跟着红秀走，穿过回廊时，她忍不住问：“红秀姑娘，三姨太……她好像一点都不难过？”
红秀回头看了她一眼，压低声音：“四姨太刚进门，有些事不知道也正常。咱们三姨太这些年可不容易，如今少爷在外头有本事，她掌家是理所当然的。您呀，以后在府里少说话，多做事，别得罪三姨太就好。”
柳英心里一沉，默默点头。
她知道，自己在葛家无依无靠，以后的日子怕是不好过。
而此时的陈莲，已经回到了自己的院子“暖香阁”。
她屏退左右，只留下红秀，靠在铺着狐裘的软榻上，端起丫鬟刚沏好的茶，轻轻吹了吹。
“红秀，”陈莲呷了口茶，声音带着几分慵懒，“老爷走了，这漫漫长夜，倒是有些寂寞了。”
红秀眼睛一亮，凑到陈莲身边，手轻轻搭在她的肩膀上，语气暧昧：“夫人是想找个解闷的？奴婢这就去安排？”陈莲斜了她一眼，伸手捏了捏她的脸颊：“还是你懂我。不过，可不能找那些粗鄙的家丁，我要模样俊的，身段好的，最好是……干净的后生。”
红秀笑着应道：“夫人放心，奴婢知道您的喜好。府里负责采买的李桥，是小溪村人，他消息灵通，说不定能找到合适的。”
“李桥？”陈莲想了想，点了点头，“就是那个跟村长李大虎是亲兄弟的？行，你去跟他说，只要人合我心意，赏钱少不了他的。”
红秀应了声，转身要走，又被陈莲叫住：“记住，这事要隐秘，别让府里其他人知道，尤其是大少爷葛越那一家子，还有武儿，也不能让他察觉。”
“奴婢省得。”红秀走后，陈莲靠在软榻上，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
她今年三十六，正是如狼似虎的年纪，又练过几年粗浅的武功，身子骨比寻常妇人硬朗，需求自然也旺。
以前碍于葛殊还在，她不敢放肆，如今没了束缚，自然要好好快活快活。
她想着，嘴角的笑意越发浓了——最好能找个像武儿那样年轻俊朗的，若是能懂些情趣，那就更好了。
而此时的小溪村，李太白正坐在自家门槛上，望着葛家镇的方向，眉头紧锁。
他听说了葛员外死在喜宴上的消息，心里既松了口气，又替柳英担忧。
“小三子！发什么呆？赶紧进来！”
屋里传来母亲王秀芬的声音，带着几分不耐烦。
李太白起身走进屋，只见父亲李大力坐在炕沿上抽着旱烟，王秀芬则拿着个布包，脸上满是喜色。
“小三子，跟你说个事。”王秀芬拉着他坐下，语气热切，“你李桥叔刚才来了，说葛家要招个佣人，给的价钱可高了！”
李太白心里一动：“葛家？是去做什么？”
“还能做什么？就是端茶倒水，打扫院子的活计。”王秀芬从布包里拿出两张纸，递到他面前，“你看，这是两份契约。一份是二十年的长工契，给五十两银子；另一份是终身卖身契，给一百两！”
李太白看着那两张契约，脸色瞬间沉了下来。
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