离开石牙营地的血腥与狼藉，五人队伍的气氛明显沉凝了许多。阿莱走在最前，脚步依旧敏捷，但眼神中多了几分警惕与沉重，不时回头确认众人的位置，尤其是在密林拐弯或视线受阻处。
秦晚紧随夜烬，天医之力悄然流转于四肢百骸，一方面抵御着林间渐浓的湿气与潜在的秽气侵扰，另一方面则如同最敏锐的探测器，捕捉着周围环境中任何一丝不寻常的波动。方才的伏杀虽被击退，但空气中残留的杀意与阴谋的味道，如同附骨之疽，驱之不散。
朔风与另一名“暗刃”成员一左一右断后，手中刀虽已入鞘，但浑身肌肉紧绷，耳听六路，眼观八方。朔风手臂上包扎的布条下，秦晚的解毒药膏正在发挥作用，灼痛感已减轻，但活动时仍有些滞涩。
随着不断深入，脚下的路愈发难行。参天古木的根系虬结裸露，形成天然的绊索；茂密的藤蔓与附生植物层层叠叠，常常需要阿莱用短刀劈砍才能勉强通过；地面从松软的腐殖土逐渐变为更加湿滑、随时可能陷脚的泥沼地，每一步都需格外小心。
空气中弥漫的腐朽甜腥气时浓时淡，光线被浓密的树冠过滤得支离破碎，明明还是午后，林间却幽暗如同傍晚。
“我们正在穿过‘瘴疠林’最深的地带。”阿莱压低声音，指向不远处一片笼罩在淡淡七彩光晕中的低洼地，“看那里，那就是‘瘴母’比较浓的地方，颜色越艳，毒性越强，绝对不能靠近。我们从左边那片石坡绕过去。”
众人依言绕行。秦晚注意到，那七彩光晕下的沼泽水面平静得诡异，偶尔冒起一个气泡，破裂时散发出的气味令人头晕目眩。
一些奇形怪状、颜色妖艳的菌类在岸边肆意生长，甚至有巴掌大小、翅膀如同琉璃般的毒蛾在附近翩翩飞舞，美得惊心动魄，却也危险至极。
“那些蛾子翅膀上的磷粉有剧毒，沾到皮肤就会溃烂。”阿莱警告道，“尽量别惊扰它们。”
绕过七彩瘴母区，前方的树木逐渐稀疏，取而代之的是大片大片高大茂密、叶片如同锯齿的芦苇和菖蒲。水汽愈发浓重，空气中开始飘荡起一缕缕乳白色的、更加粘稠的雾气。
脚下的地面彻底变成了松软泥泞的沼泽边缘，每走一步都会下陷数寸，拔出脚时带着“噗嗤”的声响和浓烈的泥腥味。
“我们到‘迷魂芦苇荡’了。”阿莱停下脚步，指着前方那无边无际、在薄雾中摇曳的高大芦苇丛，“穿过这片芦苇荡，就是‘迷雾沼泽’的边缘。芦苇荡里水道纵横，很容易迷路，而且水下有暗流和深坑，还有‘鬼手藤’和‘铁线蚂蟥’。大家跟紧我，沿着我踩过的硬实地方走，绝对不要偏离。”
他解下背上的短弓，抽出一支箭，在箭头上涂抹了些气味刺鼻的黑色药膏：“这是驱赶水蛭和毒虫的药，遇到危险区域我会射箭标记或开路。”
夜烬点头，示意众人检查装备，尤其是绳索和探路的木棍。秦晚再次分发了“避瘴丹”和“驱虫散”，并将几包止血生肌的药粉和解毒丸分给每人随身携带。
踏入芦苇荡，世界仿佛瞬间被灰白与青黄两种颜色占据。高达丈余的芦苇密密层层，遮天蔽日，只在头顶留下一线狭窄的天空，也很快被乳白色的雾气吞没。
脚下的“路”是阿莱凭借经验和记忆寻找的、较为硬实的泥埂或浅水下的硬土，宽不过尺余，蜿蜒曲折，两侧便是深不见底、泛着黑绿色泡沫的沼泽泥水。
四周异常安静，只有风吹过芦苇叶片的沙沙声，以及众人踩踏泥水、衣物摩擦芦苇的声响。
偶尔能听到远处传来一两声水鸟尖锐的啼叫，或是什么东西滑入水中的轻微“噗通”声，更添几分诡秘。
阿莱走得极为小心，时不时用木棍试探前方水域的深浅，或用短刀砍断拦路的坚韧藤蔓。他射出的几支箭插在某些岔路口或危险水域旁，作为标记。
秦晚紧跟在夜烬身后，目光敏锐地扫视着周围。她能感觉到，这片芦苇荡中潜藏着许多微弱的生命气息，有些是鱼类或水虫，有些则带着明显的敌意和贪婪。
水下偶尔有细长的黑影一闪而过，或是泥沼表面冒出几个可疑的气泡。
突然，走在左侧边缘警戒的那名“暗刃”成员低呼一声，身形猛地一晃！
只见他脚下看似结实的泥埂突然塌陷，一条黝黑发亮、布满吸盘、足有成人手臂粗的触手般藤蔓从泥水中骤然窜出，闪电般缠向他的脚踝！
是“鬼手藤”！
“小心！”朔风反应极快，一刀斩向那藤蔓！刀锋砍在藤蔓上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕，藤蔓却更加疯狂地收紧，要将人拖入深水！
与此同时，右侧芦苇丛中“嗖嗖”射出数道细如发丝、几乎透明的银线，直袭秦晚和夜烬的面门！是“铁线蚂蟥”！
这种蚂蟥细如铁线，弹射速度极快，口器锋利，能轻易钻入皮肤吸血，且带有麻痹毒素！
夜烬冷哼一声，袖袍鼓荡，暗金色内力勃发，在身前形成一道无形气墙，那些“铁线蚂蟥”撞在气墙上，如同撞上钢板，纷纷弹开落地，扭曲挣扎。
他同时伸指一点，一道凝练的指风射出，“噗”地一声将缠住“暗刃”成员的“鬼手藤”射断一截！藤蔓吃痛，猛地缩回泥水，留下一截断裂的、仍在扭动的肢体。
朔风趁机将同伴拉回安全区域。那名“暗刃”成员脚踝处已被勒出深紫色的淤痕，并有细小的伤口渗血，显然那藤蔓力量极大且带有毒性。
秦晚上前，迅速检查伤口，洒上解毒止血药粉，并用干净布条包扎。“还好，只是皮外伤，毒素不深。下次小心，这些泥埂边缘很可能被水下植物根系腐蚀空了。”
阿莱脸色有些难看：“这里的‘鬼手藤’比以前更活跃了……而且攻击性更强。大家千万小心，尽量不要靠近芦苇丛深处和水边。”
经过这番惊险，众人更加谨慎。阿莱带路的速度也慢了下来，几乎是一步一探。
雾气越来越浓，乳白色渐渐转为灰蒙蒙，能见度降到不足五丈。芦苇丛仿佛没有尽头，四周景象单调重复，极易让人产生方向感的错觉。若非阿莱经验丰富，不时根据太阳的模糊方位，透过稀薄的雾气和高耸的芦苇顶端勉强辨认，以及一些特殊的地标，如一块奇形怪状的礁石、一株特别高大的枯树调整方向，恐怕早已迷失。
“我们好像……一直在绕圈子？”走了约莫一个时辰后，朔风忍不住低声道。他感觉周围的景象似曾相识。
阿莱停下脚步，仔细看了看脚下泥泞中几个几乎被踩没的、自己之前留下的特殊脚印标记，脸色变得有些凝重：“是‘迷魂阵’……不是人为的，是这片芦苇荡和水汽、地气自然形成的。雾气扰乱了感官，连我也有些吃不准了。”
他蹲下身，从怀中取出一个小巧的骨制罗盘，又捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁：“地气紊乱，罗盘指针摇摆不定。我们可能真的偏了一点方向。”
夜烬抬头看了看几乎无法辨别的天色，沉声道：“不能耽搁。阿莱，凭你的经验和直觉，选一个最可能正确的方向。我们加快速度，必须在雾气彻底封锁前走出这片芦苇荡，否则夜间困在这里更加危险。”
阿莱深吸一口气，闭上眼睛，似乎在倾听风声、水声，感受空气中细微的湿度与气味变化。片刻后，他睁开眼睛，指向左前方一个看起来毫无特殊之处的芦苇缺口：“走这边。我感觉那边的水汽流动略有不同，可能有开阔水域或出口。”
众人没有质疑，选择相信这位年轻的向导。
又艰难行进了小半个时辰，就在所有人都感到疲惫不堪、心神耗损之际，前方的芦苇突然变得稀疏，雾气也似乎被一股微风吹散了些许。隐隐有更大的水声传来。
“快到了！”阿莱精神一振，加快了脚步。
穿过最后一片密实的芦苇墙，眼前骤然开阔！
一片无边无际、笼罩在厚重灰白色浓雾中的浩瀚水域出现在众人面前。水色深沉如墨，水面平滑如镜，倒映着天上翻滚的雾霭，更显诡异深邃。近岸处，可见零星露出水面的嶙峋怪石和枯树的黑色枝桠，如同鬼怪的爪牙。
浓雾在水面上缓缓流动、堆积，视野所及，不过二三十丈，再远处便是白茫茫一片，什么也看不清。空气中弥漫着浓重的水汽和一种难以言喻的、混合了淤泥、水草、以及某种古老沉寂气息的味道。
这里，便是云梦大泽的核心区域之一，也是他们此行的关键目的地——迷雾沼泽的边缘。
“我们……真的到了。”阿莱松了口气，但眼神中并无轻松，反而更加敬畏，“这里就是‘迷雾沼泽’。雾隐山，就在这片沼泽的深处，但具体方位……没人说得清。雾气终年不散，地形随水位变化，几乎没有固定道路。”
夜烬走到水边，蹲下身，用手试了试水温。冰凉刺骨。他望向那吞噬一切的浓雾，眼神锐利如刀：“既然到了，就没有退路。阿莱，按照约定，你带我们到此，任务已完成。你可以返回了。”
阿莱却摇了摇头，看向夜烬和秦晚，眼神坚定：“不，我跟你们进去。”
众人皆是一愣。
“阿莱，里面太危险了，你没必要……”秦晚劝道。
“我知道危险。”阿莱打断她，声音不高，却带着不容置疑的决心，“但长老让我带路时，也给了我另一个任务——尽可能查清那些‘血眼邪徒’在沼泽里做了什么，为什么会惊扰祖灵和泽母。部落的安危，同样系于此。而且……”
他看向秦晚，“你身上有纯净的自然之力，或许……泽母会愿意指引你。跟着你们，我可能更安全，也更能完成任务。”
夜烬与秦晚对视一眼。阿莱的加入，无疑能增加他们对沼泽环境的适应能力和生存几率，但也意味着他们需要承担保护他的额外责任。
“你想清楚了？”夜烬沉声问，“进去之后，生死自负，我们未必能护你周全。”
阿莱咧嘴一笑，露出一口白牙：“我们黎羌的战士，从不畏惧为自己的部落和信仰涉险。放心吧，我对沼泽的了解比你们多，自保能力还是有的。”
见他意已决，夜烬不再多说，点了点头：“好。那我们就一起闯一闯这迷雾沼泽。先找个相对安全的地方扎营休息，恢复体力，明日天亮再寻路深入。”
阿莱环顾四周，指着不远处一处地势稍高、有几块巨大岩石突出水面的小土丘：“那里可以。岩石能挡风，地势高不容易被夜间涨水淹没，视野也相对好一些。”
众人趟着齐膝深的冰冷湖水，艰难地登上那座小小的岩石土丘。
说是土丘，其实更像一个大型的沼泽“岛”，方圆不过十余丈，中央最高处离水面约一人高，布满苔藓和低矮的耐湿灌木。
清理出一块相对干燥的地方，朔风二人负责警戒和寻找可饮用的水源（阿莱指出岩石缝隙中有渗出的、相对干净的泉水），秦晚则开始准备简单的食物和检查大家的身体状况。
夜烬与阿莱爬上最高的一块岩石，试图透过浓雾观察周围的环境，但除了翻滚的雾气和远处隐约的水光，一无所获。
夜幕，在不知不觉中降临。
沼泽的夜晚，与白天截然不同。雾气似乎更浓了，几乎凝成实质，将小小的营地紧紧包裹。温度骤降，潮湿的寒气无孔不入。最令人心悸的是那无处不在的、各种难以形容的声音：远处深水区传来的、仿佛巨物搅动水流的沉闷声响；近处芦苇丛中此起彼伏的、尖锐或嘶哑的虫鸣兽吼；风中带来的、若有若无的、如同叹息或低语般的诡异音调；甚至脚下的土地深处，偶尔传来的轻微震动……
秦晚靠坐在一块背风的岩石下，裹紧了夜烬递给她的干燥披风。
她并没有睡意，天医令在意识中静静悬浮，散发着温润的光芒，驱散着周遭寒气与不适。
她默默回想着今日的遭遇，从石牙营地的伏杀，到迷魂芦苇荡的险境，再到眼前这浩瀚神秘的迷雾沼泽……每一步都危机四伏，却又似乎在将他们推向某个既定的方向。
噬魂宗的人在这里面吗？“九窍玲珑心”真的在雾隐山吗？黎羌部落所说的“祖灵不安”、“泽母震怒”又意味着什么？
太多的疑问，如同眼前的浓雾，看不透，拨不开。
她转过头，看向不远处同样未眠、正闭目调息的夜烬。跳跃的篝火映照着他冷硬的侧脸轮廓，那紧抿的唇线和微蹙的眉心，显露出他内心的凝重与戒备。
似乎是感受到她的目光，夜烬忽然睁开眼，朝她看来。
四目相对，隔着跳跃的火光和浓重的雾气。
他没有说话，只是看着她，那深邃的眼眸中映着火光，似乎也映着她的影子。
秦晚也没有移开目光，只是静静地看着他。这一刻，无需言语，一种并肩面对未知险境的默契，在寂静的沼泽之夜中，悄然流淌。
夜烬忽然抬起手，指了指她身边。
秦晚低头，发现不知何时，一条细小的、带着暗绿色花纹的沼泽蛇正悄无声息地游近她的脚边，昂起头，吐着信子。
她心中微惊，但动作更快，手指轻弹，一点细微的天医之力气息释放而出，带着温和的驱离意味。
那小蛇似乎愣了一下，疑惑地摆了摆头，然后像是失去了兴趣，转身滑入岩石缝隙，消失不见。
夜烬的唇角，几不可察地向上弯了一下，随即恢复平静，重新闭上了眼睛。
秦晚也收回目光，将披风裹得更紧了些，闭上了眼，开始运转天医之力进行深层次的调息。
明日，等待他们的，将是真正深入迷雾沼泽的未知旅程。
篝火噼啪，雾气翻涌，各种诡异的声响在营地四周回荡，如同这座古老沼泽沉重而缓慢的呼吸。
在这片被遗忘之地的边缘，五人小队如同几粒微不足道的尘埃，却怀揣着足以搅动风云的决心，静静等待着黎明的到来。
长夜，漫漫。
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