夏日的阳光，炽烈地炙烤着青田镇的青石板路，空气里弥漫着暑气和尘土的味道。然而，比天气更燥热的，是镇上两家酒坊之间无声的硝烟。
林家凭借“金玉露”这柄奇兵，不仅稳住了濒临崩溃的局势，更悄然打开了一扇通往更高处的大门。沈砚每月如约而至，带来沉甸甸的银两，带走数量不多、却越发醇厚的“金玉露”。这笔稳定的、高额的收入，如同甘霖，彻底缓解了林家的资金压力。黑石岭的开荒和玉米种植得以持续推进，秘密的石炭开采和陶器试制也有了更多的资本支持。林家的境况，可谓蒸蒸日上。
反观宋记，日子却一天比一天难过。
起初，宋富贵得知林家弄出一种神秘高价酒“金玉露”，虽然惊疑，但并未太放在心上。在他看来，不过是林家走投无路之下，故弄玄虚，弄出点噱头来苟延残喘罢了。那种据说被炒到天价的酒，能有多少产量？能卖多久？没有稳定的、大量的原料供应，一切都是空中楼阁。他依旧笃信，只要牢牢卡住粮源，林家迟早还得回来求他。
然而，事情的发展完全超出了他的预料。
“金玉露”的传闻非但没有如泡沫般消散，反而愈演愈烈。越来越多衣着光鲜、操着外地口音的人来到青田镇，点名要买“金玉露”，在被告知无货后，虽遗憾，却往往转而购买林家其他的酒，尤其是品质同样出色的“烧春”。林家的铺子，门前竟渐渐有了排队等候的景象，这在以往是不可想象的。而宋记的铺面，却日渐冷清，除了些贪图便宜的老主顾，稍有身份或讲究些的客人，都流向了林家。
更要命的是，宋富贵发现，林家酒坊的粮食消耗，非但没有如他预期的那样因断粮而锐减，反而在经历了短暂的低谷后，似乎又恢复了平稳。他安插的眼线回报，林家似乎并未从已知的任何粮行大量购粮，但酒坊的烟囱每日照常冒烟，酒香也未曾断绝。这粮食，到底从何而来？难道林家真能凭空变出粮食？
宋富贵坐不住了。他再次找到那位山羊胡师爷。
“先生，这林家……到底在搞什么鬼？那‘金玉露’邪门，这粮食来源更邪门！永丰粮行那边不是已经断了他们的路吗？他们哪来的粮食酿酒？” 宋富贵在书房里烦躁地踱步，额上渗出细密的汗珠，不知是热的，还是急的。
师爷捻着胡须，眉头也紧紧锁着：“东家，此事确有蹊跷。小人派人日夜盯着林家酒坊和铺子，也打探了周边所有粮行，确实未见林家大量购粮。要么，他们存粮极厚，远超我们预估；要么……他们另有隐秘的粮源，是我们未曾掌握的。”
“隐秘粮源？这青田镇方圆百里，哪家粮行敢背着我给林家供粮？不想混了吗？” 宋富贵恶狠狠道。
“若是……不是粮行呢？” 师爷眼中闪过一丝精光，“东家可还记得，前些时日，林大山父子，还有那个苏文谦，常常往西北山里跑，一去就是数日？对外只说是看山林、备柴火。”
宋富贵脚步一顿：“你是说……他们在山里种粮？不可能！那黑石岭一带，全是石头山，鸟不拉屎的地方，能种出什么粮食？就算能种，那点产出，够塞牙缝吗？”
“寻常粮食自然不行。” 师爷缓缓道，“但若是……他们找到了什么别的东西呢？比如，那种用来酿‘金玉露’的海外奇谷？”
宋富贵如遭雷击，猛地转过身，死死盯着师爷：“你是说……那‘金玉露’，就是用他们自己在山里种的东西酿的？所以才能瞒过我们，所以才有恃无恐？”
“极有可能！” 师爷分析道，“那‘金玉露’风味独特，与高粱酒迥异，定是用了新原料。林家突然大肆开荒黑石岭，本就可疑。若真让他们在山里种成了那海外奇谷，自给自足，那咱们断他粮源之计，岂非成了笑话？非但卡不住他脖子，反而逼得他另辟蹊径，弄出了这更值钱的‘金玉露’！”
“砰！” 宋富贵一拳砸在桌上，脸色铁青，咬牙切齿，“好个林家！好个林大山！竟敢跟我玩这套！在山里偷偷种粮酿酒？想得美！我让你种！我让你酿！”
“东家息怒。” 师爷阴恻恻地道，“他们能在山里种，咱们就能让它种不成！黑石岭那地方，山高林密，出点‘意外’，比如走个水，遭个野兽，或是……被不知哪来的流民抢了，也是常事。”
宋富贵眼中凶光一闪：“先生的意思是……”
“派人去黑石岭，找到他们的田地，一把火烧了！” 师爷声音压低，透着狠毒，“没了那海外奇谷，我看他林家拿什么酿‘金玉露’！届时，他要么乖乖低头，要么就彻底关门！”
“好！就这么办！” 宋富贵狞笑，“找几个机灵又嘴严的，带上火油，今晚就动手！务必干净利落！”
夜色如墨，黑石岭在黑暗中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽。林家选定的山谷营地，篝火已熄，只余几点守夜的星火。劳累了一天的林忠农、林巧风等人早已进入梦乡，只有负责守夜的林敏才和一名长工，抱着简陋的武器，在营地外围缓缓巡逻。
他们并不知道，几道鬼鬼祟祟的黑影，正借着林木的掩护，悄无声息地向着山谷中那片已经抽穗、在月光下泛着朦胧光影的玉米地摸去。
领头的黑影打了个手势，几人分散开来，从怀里掏出浸了火油的布团和火折子，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。只要将这几片长势喜人的庄稼付之一炬，回去就能领到丰厚的赏钱。
然而，就在他们即将点燃火油布的刹那，异变陡生！
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，毫无征兆地从不远处山梁上响起，划破了夜的寂静。紧接着，是第二声，第三声……无数双绿油油的眼睛，在营地四周的黑暗中亮起，如同飘忽的鬼火，迅速逼近！
“狼！是狼群！” 一个黑影惊恐地低叫起来，手里的火折子差点掉在地上。
“妈的！怎么这时候遇到狼群！” 领头者也慌了神。他们虽然带了刀，但面对数量不明的狼群，尤其是在这漆黑的山林里，绝无胜算。
营地里的林敏才和长工也被狼嚎惊醒，敲响了示警的铜锣！“铛铛铛！” 急促的锣声在山谷中回荡，林忠农等人立刻从睡梦中惊醒，抄起家伙冲了出来。
“有狼！抄家伙！保护庄稼！” 林忠农大吼。火光映照下，只见营地四周，影影绰绰，不知有多少野狼环伺，低沉的咆哮声令人毛骨悚然。
那几个纵火者更是吓得魂飞魄散。前有狼群，后有惊醒的林家人，他们哪里还顾得上放火，扔下火油布，转身就想往山林深处逃窜。
“什么人？！” 眼尖的林巧风借着火光，看到了那几个仓惶逃窜的黑影，以及他们扔下的、散发着刺鼻火油味的布团，立刻明白了怎么回事，怒火中烧，“站住！敢来放火！”
他想追，却被林忠农一把拉住：“别追！先对付狼群！”
狼群显然是被火光和人声惊动，又或许是被那几个纵火者身上的火油气味刺激，显得异常躁动。几头体型较大的头狼，开始试探性地向营地靠近，呲着白森森的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。
营地里的气氛紧张到了极点。男人们紧握着柴刀、锄头、木棍，将老人和孩子护在中间，围成一个圈，与狼群对峙。玉米地就在他们身后，在月光下轻轻摇曳，那是他们全部的希望，绝不容有失。
就在这时，谁也没有注意到，被林周氏紧紧抱在怀里、原本睡得迷迷糊糊的林锦鲤，不知何时醒了过来。她揉着惺忪的睡眼，看着周围晃动的火光、大人们紧张的面孔，还有远处黑暗中那些绿幽幽的眼睛，小脸上却没有多少恐惧，反而流露出一种奇异的好奇。
她挣扎着从母亲怀里下地，摇摇晃晃地，竟然朝着狼群的方向，迈出了一小步。
“锦鲤！回来！” 林周氏吓得魂飞魄散，一把没拉住。
所有人都惊呆了，林忠农更是肝胆俱裂，想要冲过去把妹妹拉回来，却被几头蓄势待发的狼挡住了去路。
只见林锦鲤站在人群最前面，月光洒在她小小的身影上，她仰起小脸，看着那些步步逼近的、眼冒绿光的野狼，忽然伸出了一只白白嫩嫩的小手，对着狼群的方向，轻轻地“嘘”了一声。
那声音很轻，很软，在紧张的对峙和狼群的低声咆哮中，几乎微不可闻。
然而，奇迹发生了。
那几头逼近的头狼，猛地停下了脚步，绿油油的眼睛里，凶光似乎凝滞了一下，取而代之的是一种……困惑？它们歪了歪头，鼻孔翕动，似乎在仔细嗅闻着什么。
林锦鲤又往前走了一小步，小小的身影在巨大的狼群面前，显得那么微不足道。她再次开口，这次不是“嘘”，而是一种含糊的、仿佛幼兽低鸣般的音节，没有人听得懂她在说什么。
但狼群的反应却更加明显了。它们喉咙里的低吼声渐渐平息，眼中的凶光迅速褪去，甚至有几头狼，下意识地后退了半步，耳朵耷拉下来，尾巴也垂了下去，竟露出几分……驯服和畏惧？
这诡异的一幕，让所有人都目瞪口呆，连呼吸都屏住了。林忠农手中的柴刀微微颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。
林锦鲤似乎也有些累了，她放下小手，打了个小小的哈欠，转身，摇摇晃晃地走回目瞪口呆的林周氏身边，伸出小手要抱抱：“娘，困。”
林周氏如梦初醒，一把将女儿紧紧搂在怀里，心脏还在狂跳不止。
而营地外的狼群，在头狼发出一声短促的低嚎后，竟然如同潮水般退去，绿幽幽的眼睛迅速消失在黑暗的丛林中，仿佛从未出现过。只留下地上几团散发着火油味的布匹，和空气中淡淡的狼臊气，证明刚才发生的一切并非幻觉。
危机，就这样以一种匪夷所思的方式，消弭于无形。
“刚才……那是……” 林敏才结结巴巴，指着妹妹，又指指狼群消失的方向，说不出完整的话。
林忠农深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到那几团火油布前，捡起来闻了闻，脸色瞬间阴沉如水。
“有人想烧我们的庄稼！” 他咬着牙，从齿缝里迸出这句话，“是宋家！一定是宋家！”
众人这才从狼群突然退去的震惊中回过神，意识到刚才还有更险恶的阴谋。若非狼群突然出现（虽然也带来了危险），又莫名其妙地退去，恐怕此刻这片承载着全家希望的玉米地，早已陷入火海！
“这帮畜生！” 林巧风恨恨地踢了一脚地上的石头。
苏文谦脸色凝重：“看来，宋家已经猜到了我们粮食的来源，甚至可能知道了玉米的存在。此次不成，必有下次。黑石岭，不再安全了。”
“那怎么办？难道眼看庄稼被毁？” 林忠农急道。
林大山一直沉默着，此刻缓缓开口，声音沉毅：“此地不宜久留。狼群虽退，难保不会再来。纵火的人虽然跑了，但宋家既已起了疑心，定会再想办法。” 他看了一眼身后在月光下安然无恙的玉米地，又看了看被林周氏紧紧抱在怀里、已重新睡着的林锦鲤，眼中闪过一丝决绝，“收拾东西，连夜撤回村里！”
“爹！那这些玉米……” 林巧风不舍。
“能带走的种子和嫩穗，尽量带走。带不走的……听天由命吧。” 林大山声音有些沙哑，“只要人没事，种子在，地还在，咱们就能重头再来！走！”
众人不敢耽搁，立刻动手，将最重要的玉米种子、已经成熟的穗子，以及这些日子积攒的石炭样本、烧制的陶器粗坯等物打包，至于帐篷、工具等笨重之物，则只能暂时舍弃。借着月色，一行人护着妇孺，带着宝贵的“火种”，仓促却有序地撤离了黑石岭营地。
当他们跌跌撞撞回到林家村时，天边已泛起了鱼肚白。留守家中的林精诚等人见他们狼狈归来，俱是大惊。听完事情经过，更是又惊又怒，后怕不已。
“宋家！欺人太甚！” 林精诚一拳砸在桌上，眼中几乎喷出火来。若非狼群“意外”出现，又因妹妹那无法解释的“安抚”而退去，后果不堪设想！不仅玉米地尽毁，留守的家人也可能遭遇不测。
苏文谦则想得更深：“宋家此次失手，绝不会善罢甘休。他们已知我们在黑石岭有秘密，定会想方设法探查、破坏。为今之计，黑石岭暂时不能去了。玉米种植之事，必须另寻安全之处，或者……彻底转入地下。”
“可哪里还有安全之处？咱们家的地，都在宋家眼皮子底下。” 林忠农愁道。
众人一时沉默。刚刚看到希望，却又被逼入绝境，这种滋味，实在难受。
就在这时，一直安静地坐在母亲怀里，把玩着那颗鹅卵石的林锦鲤，忽然抬起头，用她那特有的、清脆稚嫩却带着某种奇异笃定的声音，说：“山里，有朋友。不怕。”
山里？朋友？众人一愣，随即想起昨夜那诡异退去的狼群。难道……锦鲤说的是那些狼？
这个念头让所有人不寒而栗，又觉得不可思议。但昨夜那真实发生的一幕，又让他们无法解释。
林大山看着小女儿清澈无邪的眼睛，心中忽然涌起一个大胆的念头。或许，冥冥之中，真的有某种力量在庇佑着这个孩子，也庇佑着林家？黑石岭的危机，因狼群的出现和女儿的神奇而化解，这是否意味着，那里并非绝路？
“黑石岭，不能放弃。” 林大山缓缓道，目光扫过家人，“但也不能再去。至少，不能明着去。”
“爹，您的意思是……”
“玉米，咱们在家里种！” 林大山斩钉截铁，“后院，前院，只要有空地，都给我种上！用盆，用缸，悄悄种！宋家再能耐，还能挨家挨户搜咱们的院子不成？只要保住种子，保住种植的法子，咱们就有希望！黑石岭的矿藏和土地，等风头过去，再从长计议！”
这无疑是个笨办法，却可能是眼下最安全的办法。将玉米这种“海外奇谷”，化整为零，分散在自家院落中种植，虽然产量有限，但至少能保住火种，持续试验，积累经验。
林家人再无异议。当夜遇袭和狼群退去的惊魂未定，加上林锦鲤那匪夷所思的表现，让他们对这个决定充满了某种难以言喻的信心。
于是，林家的大院、后院、甚至墙角屋后，凡是能见到阳光的空地，都被悄悄地开垦出来，撒上了金黄的玉米种子。林家人如同守护最珍贵的秘密，精心照料着这些分散的“希望苗”。
而镇上，关于林家黑石岭营地“遭遇狼群袭击，不得不撤回”的消息，也很快传到了宋富贵耳中。
“狼群？袭击？” 宋富贵将信将疑，“那玉米地呢？烧了没有？”
派去的人支支吾吾：“回、回老爷，我们刚到地头，还没点火，狼群就来了，好大一群！我们吓得赶紧跑……后来听说，林家的人也吓跑了，地……地好像没烧成。”
“废物！” 宋富贵气得摔了茶杯，“一群狼就把你们吓跑了？那玉米呢？玉米怎么样了？”
“不、不知道……我们没敢再回去看……”
“滚！都给我滚！” 宋富贵暴跳如雷。精心策划的纵火计划，竟然毁于一群畜生！虽然林家撤了回来，但玉米地到底如何了？林家人会不会察觉是有人故意纵火？他心中又恨又怕，如同百爪挠心。
更让他不安的是，随后几日，他派去黑石岭查探的人回报，林家营地确实已空无一人，但那些玉米……大多完好无损！虽然因为缺乏照料显得有些凌乱，但并未被烧毁，甚至有些已经开始灌浆！狼群似乎并未糟蹋庄稼，这简直不合常理！
而林家在镇上，似乎并未受到太大影响。铺子照常营业，“金玉露”的传闻依旧神秘，“烧春”等酒水销量稳中有升。反倒是宋记，因为前次下毒事件的影响迟迟未消，加上林家新酒的名声吸引走了大部分优质客源，生意一落千丈，门可罗雀。仓库里积压的高粱酒越来越多，资金周转也出现了困难。
宋富贵急火攻心，却又无计可施。断粮之计被破，纵火之计失败，商业竞争上又完全落了下风。他感觉自己就像一头陷入泥潭的困兽，越是挣扎，陷得越深。
而压垮骆驼的最后一根稻草，很快也来了。
这一日，县衙忽然来了几个衙役，直奔宋记粮行和宋富贵宅邸，二话不说，开始查账、盘库。理由是“有人举报宋记粮行勾结官府，操纵粮价，欺行霸市，且以次充好，售卖霉变陈粮”。
宋富贵如遭晴天霹雳！勾结官府、操纵粮价，这些罪名可大可小，关键看上面追不追究。而售卖霉变陈粮，却是实打实的把柄！他为了打压林家，前阵子确实暗中收购了一批次等粮，准备伺机抛售扰乱市场，没想到竟被人抓住了把柄！
“是谁？是谁举报的？！” 宋富贵又惊又怒，塞银子打点，却被告知此次是州府直接下的令，县令大人也无可奈何，让他“好自为之”。
宋富贵瞬间明白了。能惊动州府，且对他的所作所为了如指掌的……除了那个神秘包销“金玉露”的沈砚，还能有谁？他这才想起，前些日子似乎隐约听说，州府里新来了一位年轻的巡察御史，姓沈，背景深厚，为人刚正不阿，最恨地方豪强与胥吏勾结，欺压良善……
难道……
宋富贵瘫坐在太师椅上，面如死灰。他知道，自己完了。纵火之事，或许还能推给手下，但粮行这些年的积弊，加上勾结堂弟宋衙内把持地方、打压林家等事，一旦被翻出来，足够他倾家荡产，甚至锒铛入狱。
果然，不出半月，宋记粮行因“粮食品质严重不符，涉嫌欺诈”被查封，宋富贵被勒令退还赃款，缴纳巨额罚金，其堂弟宋衙内也被革去税吏之职，听候发落。宋家，这个在青田镇横行多年的地头蛇，如同被抽去了脊梁，轰然倒塌。
消息传到林家，众人皆有一种恍如隔世之感。曾经逼得他们几乎走投无路的庞然大物，竟如此迅速地土崩瓦解。而这一切，固然有宋家自身作恶多端、树敌众多的原因，但那位神秘的沈砚沈先生在其中扮演的角色，恐怕至关重要。
“这位沈先生，到底是何方神圣？” 林精诚望着手中沈砚留下的名帖，感慨万千。
“无论是谁，于我林家，有再造之恩。” 林大山郑重道，“此等大恩，不可或忘。精诚，下次沈先生来取酒，务必代我林家，重重谢过。”
危机解除，阴霾尽散。林家终于可以放开手脚，不必再提心吊胆。后院墙角那些分散种植的玉米，在全家人的精心照料下，茁壮成长，吐穗结籽。虽然产量有限，但足够作为种子，为来年的大规模种植做好准备。黑石岭的宝藏（石炭、陶土、土地），也终于可以纳入长远的、安全的规划之中。
对手的溃败，如同搬开了压在林家头顶的最后一块巨石。阳光，终于毫无阻碍地，照耀在了这个坚韧不拔的家族身上。而林锦鲤那夜安抚狼群的神奇一幕，则被家人深埋心底，成为这个家庭又一个不可言说的秘密与守护。
林家，历经风雨，终于迎来了真正属于他们的，生机勃勃的夏天。
（第一百六十二章 对手的溃败 完）
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