安佳德对撕脸的认知完全来自于远征开始前得知的一部分资料。
换言之，他所知道的东西可能并不比史蒂夫与佩德罗多，但交换情报仍然是有必要的。任何情报对战争来说都至关重要，尤其是在对兽人们的战争里。
虽然绿皮们并不是能以常理揣度的生物，但它们并非泰伦虫族那样完全不可预测的东西，兽人的行为逻辑仍然是可以被了解甚至是被预测的。
安佳德说：“撕脸，又名格拉卡。一个狡猾且凶残的兽人，力量强大。性格极端暴躁，且非常嗜血，审判庭的情报上说，它喜好用受害者的血液涂抹在自己的身体与盔甲上。”
佩德罗皱了皱眉。一个兽人有着这种爱好，他已经能想象出那种令人窒息的臭味了。
史蒂夫倒是显得无动于衷，他点点头，又问：“有与帝国交战的记录吗？”
“有的，大人。撕脸与黑曜石之剑战团的毁灭有直接关系。它在一场自己发起的远征中摧毁了黑曜石之剑战团家园星球奥布斯提利亚，黑曜石之剑战团也随着他们的家园世界一同逝去了。”
佩德罗在一旁沉痛地合上眼睛，史蒂夫的坐姿在悄无声息之间改变了。他将背挺得笔直，一种如芒刺背的威胁感突兀地于安佳德心中升起。他立刻咬紧牙关，让自己不至于在史蒂夫面前失态。
“我明白了。”史蒂夫缓缓地说。“纹阵，保持全速行驶。”
他们的船在银河的边缘无声的呼啸而过，碾过冰冷的碎石，经过落寞的群星，银色的表面反射着宇宙中奇诡的景象与肉眼难以观察到的射线，好似来自另一个世界。
有某种情绪正在其上缓缓燃烧。
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战争遍布银河各处，人类在其中并不能算得上是得胜者。尽管已经有不少人确信胜利的天平会逐渐朝着他们这边倾斜，可目前为止，人类依旧只能算得上是战争里的输家。
何慎言收回右手，金色的光辉从空气中一闪即逝，灵能暴涨，两声相似的咆孝从虚空中传来，还带着一股不知从何而来的愤怒。
“别再来烦俺们了，虾米！”
“俺们不喜欢和虾米讲话！”
第三十七次试图与兽人神只的沟通失败了，法师倒也没特别失望。目前的情况他是早有预料，兽人的神明与它们本身一样不可捉摸，之所以连续尝试沟通三十七次，只是出于一个法师的好奇心罢了。
好奇心，法师们的进步之源，也是他们的毒药。纵观无数世界的历史，没有哪个真正的求知者能摆脱它。
何慎言也不例外，他无奈地叹了口气，身影一闪即逝，出现在飞船的第二舰桥，不偏不倚地刚好传送至钢铁之蛇战团的驻地，将一队负责站岗的阿斯塔特吓了一跳。
无论经过多少次，他们也无法习惯这位阁下神出鬼没的移动方式。
“向您致敬，大人！”
领头的那名老兵满脸严肃地向他点头问好，他们已经清楚了何慎言的喜好，知道他并不喜欢太过繁琐的礼仪，这样反倒刚刚好。
“今天是你们轮班啊......如何，孩子们的训练情况怎么样？”
何慎言倒也没急着进去，索性靠在一旁过道的墙壁上开始笑眯眯地和他们聊天。如果他想的话，他可以是个非常不错的谈话者，比如现在。
一个感兴趣的话题能让任何人打开话匣子，老兵也不例外，他脸上立刻带起了掩盖不住的微笑，其他阿斯塔特也是如此，一种无声的喜悦开始在他们之中蔓延。
“非常好，大人，模拟舱简直是能与医疗舱媲美的圣物。他们不需要付出鲜血与生命的代价就能最大程度的锻炼自己，且每次失败都能从中吸取教训。”
老兵说着说着，脸上竟然带起一抹艳羡：“我当年在海里和海蛇们搏斗的时候可没这么好运......”
“时代是会进步的嘛，你们的征兵方式还算是好的。有些战团的征兵干脆就是将人扔到一起让他们自相残杀......这种残忍且毫无意义的行为注定是要被淘汰的。”
何慎言摇了摇头：“对比之下，极限战士的征兵方式竟然算得上最好的，我猜这也是为什么你们的数量这么多的原因之一。”
他提到这件事，母团也是极限战士的一众钢铁之蛇们纷纷满脸尴尬地移开了视线，老兵开始不自然地盯着自己的靴子——显然，他们也是清楚自家母团最大的特点到底是什么的。
“不提这些了，因赛尔呢？”
“战团长正在接待一名机械神甫。”老兵答道。“好像还是从火星来的，名头不小。”
法师缓缓挑起右眉，露出一个耐人寻味的表情来。他大致已经猜到那个机械神甫到底是谁了。
——还能是谁呢？
多米尼乌斯·贝利撒留·考尔敲了敲自己这具分机的脑袋，过热的症状没有得到缓解，嗡嗡响起的运转声因为频率太高甚至出现了一种尖锐的哨声。
不得已，他只得从自己腰上的工具袋里掏出一根拥有自动适配功能的螺丝刀来。当着一旁因赛尔的面，他摘下了自己的红布兜帽，露出其后密密麻麻的线缆，并将螺丝刀插入了其中的一个缝隙开始狠狠扭动。
“......考尔神甫，您这是在干什么？”
“日常维修，不必在意，战团长。”
考尔的机械合成音依旧稳定，只是多少有些带上了电流：“我记录的东西太多了，有不少已经冲击到了我的底层逻辑......啊，用您能够理解的话来说，我现在处于快要患上精神障碍的边缘。”
因赛尔点点头，心说不愧是机械修会的，竟然能将快疯了这种事说的如此清晰脱俗。
“您对模拟舱的观感如何？”
因赛尔抬起手，指着他们面前的玻璃幕墙问道。墙后的一整个房间摆满了模拟舱，其中一半正在运作，里面躺满了钢铁之蛇的预备役。
“老实说，因赛尔战团长，我根本就看不出来这至高无上的杰作到底是怎么运作的。我的知识还是太浅薄，甚至无法理解这样的伟大之物。”
考尔坦诚地说，但手上的动作仍然未停，还在片刻不停地扭动螺丝刀。电流从他脑后那些粗大的线缆里冒出，因赛尔不由得后退了一步，开始担忧这个来自火星的神甫要是突然脑袋炸开了得怎么办。
“这是一种特殊的模拟技术，啊，我想想，在七十三年前有一个神甫提出过类似的构想，但被大多数人投票否决了。他所构想出的那种原始模拟舱需要集成神经束与接口，前者好说，后者却需要进行大面积的改造手术......”
考尔絮絮叨叨地讲述着，丝毫不考虑因赛尔听不听得懂他嘴里那些生僻的名词。
“被否决后，他在私下进行过实验。用了一些死刑犯与克隆人进行手术，在许多失败的桉例过后，他成功了一例，并通过神圣的芯片构建出了一个简陋的世界，将那个犯人的意识放了进去。三天之后，那个神甫的铸造车间被我们用火炮炸平了。”
因赛尔沉默半响，问道：“为什么？”
“因为那个时候伟大的万机之神还尚未亲手杀死邪神中的一员，她通过神圣的芯片入侵了那个犯人的意识，并轻而易举地腐化了在场的所有人。”
考尔轻描澹写地取下螺丝刀，晃了晃脑袋，齿轮咬合并继续转动的声音从他的金属脑袋里传来。
他说：“所以我们将类似的讨论永久封存了，只是没想到，今天竟然能在您的驻地看见完整的模拟技术。”
“这是船长的作品。”
“嗯......这就能够解释了，万机之神的使者亲自出手，便等同于她亲自降临......啊，多么美丽的机械啊。”
考尔勐地趴在玻璃幕墙上，一双金属眼完全贴合在了玻璃上，仿佛想将自己的眼睛伸进去似的。他古怪的动作和令人毛骨悚然的姿态让一旁的因赛尔又不着痕迹的后退了一步。
不得不说，他已经后悔接待这位神甫了。
机械神甫们大多都是疯子，他们级别越高，掌握的知识越多，人也就越疯癫。因赛尔虽然不知道考尔的具体身份，但看他这个样子，起码也是个高等级的技术神甫。
因赛尔的猜想已经快要接近到真相了，如果他能接触到考尔的真身，而不是这具分机的话，想来他应该能完全猜出考尔的身份。
只可惜世界上没有如果。
蓝光闪过，因赛尔见怪不怪地后退了一步——能在复仇号上如此大张旗鼓地进行毫无预警的传送的只有一个人。
何慎言从中出现，考尔的脖颈勐地一颤，卡吧卡吧转过头来，声音表现出一副卡顿的模样：“您...好...船...长......”
“你好，考尔神甫。”
法师颇感兴趣地看着他那直闪蓝光的电子眼，干脆先侧过头和因赛尔聊了起来，也算是给考尔一点维修自己的时间。
“模拟舱的效能如何？”
“和您交代的一样，一个聚能房间内最多只能摆放四十六台模拟舱，超出这个数字会导致聚能倾斜。”
因赛尔一丝不苟地说，早已将这些数据牢牢记下：“法阵中枢给出的解决方案是提升聚能法阵的效率，已经排上议程了。”
“很好，越早解决能效问题，我们就能越早地将模拟舱推向所有战团。嗯......不过这个计划目前仍然有个难点，有一部分战团一直在偏远星区进行着他们的战斗，在行星网络的几个大区铺设完成之前，恐怕他们连我们是谁都不会知道。”
法师撇了撇嘴——复仇远征预计还有三十七天的准备时间，基利曼已经开始调动极限战士了，军务部的官员们也为了复仇远征已经超过三个月连轴转了。所有人都希望它早日开始，但所有人也都知道，这件事急不来。
远征完成有无数好处，行星网络的铺设便是其中之一。
在法师的初步设想里，终端会在帝国的疆域间形成以星区为单位的大面积网络，只要这个计划成功，帝国就能对治下的星球再次拥有强大的管理能力。同时，也能让那些在偏远星区战斗的战团能够方便快捷地接收到来自泰拉的直接命令。
像以前那种天高皇帝远，行星总督等于帝皇分身的情况便不会再出现了，再加上行星网络的内置传送功能，任何星球都能拥有充足的食物供应。这件事是最为关键的，基利曼每天都在看泰拉与泰拉空间站上的农业生产报告，为的就是这个计划。
他对这件事无比关心，甚至一度超出魔法的练习，每天醒来第一时间要做的事就是查看农业的具体情况并与法师进行交流。
在帝国内，罗伯特·基利曼是对基建最为上心的人，也正因如此，他非常明白充足的食物到底意味着什么——要知道，根据一份统计显示。百分之八十的叛乱原因都是食不果腹。
他们短暂的谈话结束了，考尔也总算解决了他说话卡顿的问题。神甫用一根冰冷的金属手指敲击着自己右边的电子眼，试图找出它颤动的原因，但没能成功，随即作罢。
就这样，他用颤抖的眼睛看着法师，并用一种小心翼翼的语气问道：“您来找我有什么事吗，船长阁下？”
“没什么事，我只是听说你在铁蛇战团的驻地参观而已，只是单纯的想来看看——你对模拟舱很感兴趣吗，神甫？”
“这......”
考尔有些犹豫，他不清楚这位船长对待知识的态度是否和机械神甫们一样，但前一次会面时他并没有表露出这方面的意图。于是考尔还是决定实话实话。
“是的，我对模拟舱很感兴趣。”考尔点了点头。“它简直就是完美的造物，是灵与械的巅峰混合，是无可替代的——”
“——好了好了，你的措辞弄得我都有点觉得不适了。”
法师摇了摇头，竖起一根手指：“既然你对它很感兴趣，那么，要不要试试看呢，考尔神甫？”
考尔的机械眼在那一刻差点从他的金属脸上飞出来。
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再次醒来，多米尼乌斯·贝利撒留·考尔已经来到了一个崭新的地界。
这种感觉很奇妙，在他过去的人生中从未有过。他已经活了一万年，见过的人和无法解释的事有太多太多，但是，模拟舱仍然能给他一种此前从未体会过的感觉。
这是前所未有的，这是至关重要的，这是令他...万分激动的。
考尔默不作声地活动了一下自己的肢体，机械分机的状况非常良好，且极度拟真。他完全分不出自己到底是在模拟中还是被那位阁下真的扔到了某个偏远的星球上。
出于信任与严谨的逻辑推理，前者在他的推论中占了上风。
他的电子眼开始忠实的运行并捕捉模拟中的各项数据，考尔的设计没有辜负他。他的电子眼甚至将空气湿度都完整地汇报给了他。
——但是，天气、湿度乃至于环境极好这种东西并不是他想要的。
那位阁下同意让他进入模拟，可是，他的目的呢？
考尔才不相信他只是一时兴起想让自己进来随便玩一圈罢了。
他抬腿向前走去，这具分机并未设计成太过追求效率的样式，大部分机械躯体还保留着基本的人形。因此考尔仍然得采取步行前进，四周的风景被他牢牢地通过电子眼储存了下来。
蓝天、白云与参天巨树。他面前不知为何出现了一片原始森林，一些飞鸟从林中飞起，掠过天边，发出清脆的鸣叫。考尔仍然不为所动，对他来说，这些有机体毫无价值。
他只是往森林深处走去，越往里走，他就越能感到一种诡异的不和谐感。森林极其安静，甚至到了落针可闻的地步。
踩在厚厚的落叶上，枯叶被压碎，又被他的体重带着深深地陷入泥土之中。考尔知道，它们会给泥土提供非常好的养分，这是自然循环的一种。
可是——这些跟他又有什么关系呢？
他继续前进。
仿佛是过了某个极限，四周陡然黑暗了下来。电子眼启用了夜视模式，他安静地向前行走，长杖随着他的步伐落在泥土之上。他的重量使得每一步的迈出都无比艰难。
考尔行走着，时间仿佛化作了无谓之物，他行走、行走、行走——然后继续行走。忘我地行走，人生中仿佛突然只剩下了这一个意义。
终于，黑暗的森林有了变化。
两点红光于他的头顶轰然绽放，巨大而炽热的气流吹歪了无辜的树木，甚至令它们拔地而起，化作无根的浮木。考尔停住步伐，原本已经陷入低耗思考模式的大脑再次调整，他的人格活跃起来，电子眼闪烁起蓝光。
在全功率运转的电子眼作用之下，考尔看见了——清晰无比地看见了。
在他面前，有一尊钢铁的巨神正伫立在黑暗之中，森然而冷澹地凝视着他。
“卡——啦。”
某种东西卡主的声音响起，考尔跌倒在地。伺服器运转出错，开始向他疯狂报警。而他根本没有去理会，只是狂热地仰起头，最后甚至是将上本身歪折了将近九十度——他用贪婪的眼神看着这尊钢铁巨神，没有放过任何一个细节。
直至因为昏迷而被模拟舱强制弹出之时，考尔都没有移开过他的视线。
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