庆安府，融和坊庆淮楼二楼雅间内，南宫羽与茶商军行老对面而坐，彼此之间未谈话前，先相互打量一番。
行老端起茶碗，品了一口回味后，胸有成竹道：“想必南宫大人又遇到麻烦了？”
“是的。”
行老冷哼一声：“如果老朽没记错，事前的恩情你还没有答报。”
南宫羽起身抱拳：“行老，此事关乎朝廷安危，请您无论如何也要出手相助。”
“哈哈哈！”行老仰面狂笑，笑罢不屑道：“南宫羽，茶商军的来由你比谁都清楚，朝廷安危与我何干？谁当皇上，百姓都得自谋出路，难道我吃不饱饭，皇帝老儿会饿肚子吗？”
朝廷向种茶的农户和卖茶的商人抽取高额茶税，百姓苦于茶价之贵，由此出现了贩运私茶的行业，贩茶的商人成群结伙持有兵器对抗官府军队搜查，久而久之便成立“茶商军”这种民间的武装力量，也可以说是朝廷逼出来的茶商军。
“行老，今番到此，我并非以巡检司指挥使的身份请您相助，而是以一身白衣相求，望您老看在庆安府百姓的份上，助在下一臂之力。”
南宫羽找茶商军庆安行老实属无奈之举，现在巡检司安护卫老兵仅剩下三十余人，新补充的兵源尚在训练之中，凭这点人就想找出严鹤的下落，简直是痴人说梦。
行老点点头：“行！真有出息，老朽还没老到双眼昏花、双耳失聪，拿天下苍生来压我，不就是几个弑炼杀手吗？和庆安府百姓何干，他们就算要杀，也是杀朝廷的官员，你说说，现如今有几个朝廷的官员不该杀？”
茶商军在都城内布下无数哨探，在各衙门也有耳目，职方司再这么一折腾，还有几个不知道弑炼杀手潜伏在庆安府内。
“弑炼杀手与朝廷官员勾结，为金国番商充当保镖打手，贩运私茶、私盐不过是小试牛刀，以后如发展到贩运粮食、铁器，就如同卖国资敌，这样的事情不是没发生过，长此以往敌国必然实力大增，如再次犯境，最后受苦的不还是百姓。
何况，一旦敌国打进庆安府，茶商军的买卖可就不那么好做了。”
当初户部侍郎吴家逊等一十三位官员，与马帮勾结就是从贩售私盐开始，逐渐发展到贩运粮食、铁器给金国，间接地让金国国力大增，从而发动了第二次入侵，要不是边境军民同心，拼死抵抗，结果可想而知。
但真正打动面前这位行老的是最后一句话，敌人打进都城必定会剿灭茶商军，这是事实，敌国也有商贾，人家怎会看着这块肥肉叼在外人的嘴里。
行老起身踱步，深思片刻后开口道：“你想我怎么帮忙？”
“我希望行老调动茶商军暗探，找出弑炼杀手藏在何处。”
行老点点头：“这倒不是什么难事，不过，我们能得到什么好处，我相信你，但不相信朝廷，和鹰抓孙打交道还是现得利比较稳妥。”
南宫羽早有准备，不慌不忙道：“行老，您可知道汇元钱庄？”
行老冷笑道：“天下第一钱庄有谁不知道。”
“汇元钱庄的老板乾三已经许诺，钱庄不仅可以为茶商军兑付银票，另外还准备了十万两现银，在你们资金紧张时，行老可随时派人去汇元钱庄在各地的分号取领，不收取分毫利息。”
贩私是掉头的勾当，钱庄怕引火烧身，没有任何一家愿意给他们兑付银票，所以往来交易大多用现银，运输十分不便，如果有钱庄肯兑付银票，省下许多人力、物力。
另外，在钱庄借钱，除需要抵押物品之外，还需要一贯钱支付钱庄三十文钱的利息，乾三这么做，等于汇元钱庄有十万两银子免费供茶商军使用，这对于靠玩命和辛苦赚钱的茶商军来说，简直是雪中送炭。
行老眼前一亮：“以何为凭？”
南宫羽从怀中掏出一份书信，递给行老：“这是乾三的亲笔信，上面有汇元钱庄的大印。”
行老接过信，看了两遍，内容如南宫羽所说一般无二，又仔细核对了大印后才露出笑容：“钱庄与茶商军交易，可是抄家灭门的勾当，乾三还真拿你当朋友。”
南宫羽义正言辞道：“为后来者谋利，为当代者谋生，便可青史留名。”
行老面容肃穆点点头：“庆安义商名不虚传，如此，我便调集人手帮助你查找弑炼杀手的下落，但你记住，我们只负责打探消息，别的一概不管。”
南宫羽起身抱拳：“多谢！”
“等等！”
行老叫住转身将要离开的南宫羽，微微一笑：“大人别急，老朽还有一事。”
南宫羽有些面露不悦：“何事？”
“当初麒麟山一战你身负重伤，三法司已经下发海捕公文，都城十三门戒严，三衙禁军昼夜严查过往行人，你根本无法进城，而且你也不是从城门进来的，这点老朽已经打探清楚，可一转眼你却人在城内，我思来想去只想到一条路。”
南宫羽微微皱眉：“什么路？”
行老似笑非笑道：“大人何必装傻，官道走不通，只能走暗道，这都城内的暗道都掌握在马帮手里，要进城必定得到马帮的暗中相助，老朽不求别的，只想问问这条路在谁的手里。”
贩私密道是马帮利益通道，马帮通过暗道获得的财富令无数帮派垂涎三尺，茶商军也不例外，眼前的这位行老如果掌握一条暗道，在茶商军的地位将大幅提高。
南宫羽冷哼一声：“我虽不是江湖中人，但道上的规矩也略知一二...”
行老摆手打断南宫羽的话：“你也别急着拒绝，回去好好考虑一下，如果你指出这条路，我送你一份大礼，巡检司现在的处境不用老朽言明，我这份礼不敢说让你和巡检司翻身，起码能让你知道谁在幕后操控的这一切。”
南宫羽并不为之所动，眉毛一挑：“如果我不同意呢？行老不会以此为由，把说出来的话再咽回去吧？”
“哼！南宫羽，在你心里茶商军是如此行事的吗？咱们话分两头，岂能混为一谈。不过，老朽给你留一个月的时间，在这期限内只要你还活着，可以随时来找我。”
“那好！咱们一言为定。”
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