一般情况下，在非上班时间内被宣召的都不是什么轻松事，牡丹再顾不上装睡，猛地跳起来看着蒋长扬。蒋长扬的眉眼含着笑意，似乎很高兴的样子，她轻轻吁了一口气：“我给你找衣服。”
真是可惜了，蒋长扬上下打量了她一番，探手摸摸她的脸，柔声道：“不必，我这就走了，就是怕你急，特地进来和你说一声。”
换衣服的时间都没有，却顾着来和她说。进门要打招呼，出门要告知去向，让她永远都知道他是在哪里……牡丹心头一热，忙忙地替他正了正发簪，笑道：“我等你。不管多晚。”
蒋长扬转身往外，行至屏风处，又回头低声道：“你真美。”说罢大步而去。
牡丹一笑，还有闲心夸她美，可见不是什么大急事。遂放了心，剔亮蜡烛，拿了今年春末时记录下的各种牡丹花的长势开花情况细细分析。
蒋长扬站在门洞里往外看出去。昏暗的灯光下，邵公公随身只带着一个小太监，二人都是裹在兜帽披风里的，兜帽的阴影将二人的脸都遮去了大半，并看不清楚神色。小太监勒着马，似有些不耐，邵公公还好，骑在马上巍然不动。
“公子爷？”邬三低低喊了一声。
蒋长扬抬脚快步走出门，冲着邵公公含笑抱了抱拳：“内侍监别来无恙？”
邵公公侧过脸来，白胖的脸在灯光下显得有些浮肿，他脸上的表情一如既往的慈善中又带了点点谦恭，谦恭中又带了点点用眼角看人的倨傲，他望着蒋长扬和蒋长扬身后的小院子笑：“将军这院子怪精致的，看着不大，其实往里很深。”
他的意思是怪蒋长扬耽搁的时间太长，蒋长扬一笑，翻身上马：“烦劳内侍监多多担待。”
邵公公挥鞭打了马臀一下，“哟”了一声，拖着声音道：“圣命难违，咱家还要请将军多多担待呢。”
蒋长扬一时拿不准邵公公到底是个什么态度。你说背后是坏事吧，他这态度全然不似打落水狗的态度，你说是喜事呢，他又在这阴阳怪气的。蒋长扬默默想了想，便猜邵公公其实也不知道是什么事，心里头不爽快，故意高深莫测。
忽听邵公公道：“咱家恭喜将军呀，新夫人如玉，贤淑能干，又有胡姬如花，笑语温存，尽享齐人之福。”
这胡姬，指的自然是还在悠园里住着的玛雅儿，怎会突然扯到了她？蒋长扬只敷衍道：“哪里，哪里。”
邵公公见他的马儿要往宫城方向去，猛地策马一挡，笑道：“您错了方向，蒋将军。”
邬三脸色微变，深夜急召，不是去宫城，这是要去哪里？当下手就悄悄放在了腰间。蒋长扬扫了他一眼，镇定地道：“既然不是去宫中，那么肯定是去芙蓉园了？”芙蓉园到宫城之间修有夹道，皇帝经常会在处理完公事之后悄悄骑马到芙蓉园消遣。这个时候突然想起他来，必然是在芙蓉园。
邵公公这回是真笑了：“蒋将军果然机敏沉着。”
机敏沉着四个字是皇帝给蒋长扬的评价，蒋长扬听邵公公突然将这话提起，越发放下心来。三转两转，到了芙蓉园门口，邵公公将腰牌取出一晃，守卫将火把在蒋长扬的脸上照了一照，退了开去。
二人默不作声穿过一片柳林，又踏着蛙声从一个满是荷叶的池子里穿过，行至一座灯火通明的小楼前停下，蒋长扬将腰间的佩刀取下，递给门口的小内侍，静静等候召见。他等了约有两盏茶的功夫，里头才来人宣他入内。
小楼里原本灯火通明，然而帷幕挂了一层又一层，待行至最深处，灯火看上去已然有些幽暗了。皇帝坐在龙案之后，灯影里鼻子两旁的法令纹显得更加深刻，眼皮耷拉着，看似很没精神。他漠然看着蒋长扬稳步入内，三拜九叩，起身站定，方淡淡地道：“你这个月过得如何？”
蒋长扬沉默片刻，道：“臣惶恐。”
“嗤……”皇帝发出一声带着嘲讽的笑，“你惶恐？娇妻美妾，呼朋唤友，闲来做生意，又替岳家管些妇人所操心的琐事，你悠闲自在得很。方伯辉如此悉心调教你，就是让你做这些事的？”
蒋长扬垂了眼道：“回圣上的话，修身齐家治国平天下，臣正是学着如何管好家。”
“这一点，你比蒋重强。”良久，皇帝方道：“丰乐坊里那个孩子你瞧着怎么样？”
蒋长扬不明白他为何突然提起景王的私生子来，仍然谨慎地道：“臣不曾见着，听臣妻说，很可爱，胃口也好。”
“胃口好？”皇帝低声嘀咕了一句什么，又是沉默。
许久后，皇帝站起身来，邵公公忙上前扶了他慢吞吞地从龙案后走出来，蒋长扬这才发现这近一个月里，皇帝瘦了。
皇帝在窗前站定，摆手示意邵公公下去。邵公公毫不犹豫地飞快走了出去。屋里只剩下皇帝和蒋长扬二人。
蒋长扬虽然垂着眼，却知道皇帝一直在看他，他觉得很热，这件袍子的领口稍微紧了一点，回去后要和牡丹说，让她改一改才好。外头一阵风响，沙沙声由小变大，接着闷雷的声音由远及近，一股下雨时特有的泥腥味夹杂着清新味从窗缝里钻了进来，终于下雨了。
冷不丁的，皇帝突然道：“你知道昙花楼的事情？”
蒋长扬犹豫片刻，决定说实话：“知道一点，不确切。”
“你知道些什么？说来听听？”皇帝好似非常感兴趣。
蒋长扬摸了摸头，很为难：“只知道圣上每年上元必然去昙花楼挂荷花灯纪念一位故人，其余都不知晓。”
“……故人……”皇帝叹息了一声，“你怎么看你父亲蒋重这个人的?”
蒋长扬道：“子不言父过。”
“子不言父过？”皇帝笑起来，“你这话说得真奸猾。什么都说了，却又什么都没说。你和他，真的就走到这个地步了？”
蒋长扬没有吭声，不清楚状况以前，说什么都可能是错。
“又做起了闷嘴葫芦，遇到不想回答不好回答的话就装憨，这一点你和蒋重很像。朕经常一看你，就不由得想起他来，特别是年轻时候的他。那时朕曾经以为他是和你一样忠诚可靠的，你忠诚可靠么？蒋大郎？”皇帝的语气听着似是调侃，态度也似很亲切，说的话却不好听。这给蒋长扬一种错觉，仿佛皇帝看到他就会心情很不好，就会怀疑他。
他忠诚可靠么？蒋长扬沉默片刻，沉声道：“回禀圣上，人有七情六欲，会害怕，会绝望，会贪婪，会懦弱，也会为了梦想不顾一切。若您问臣想不想要您青眼有加，喜不喜欢名利，臣是喜欢的，建功立业，名扬天下，大丈夫都爱；但您若是问臣会不会因为这些就抛了做人的原则，出卖良心和亲朋至友，臣不会，也不屑。”
皇帝冷森森地冒了一句出来：“你娶商女为妻，是真的爱她，还是以退为进？想扮忠义守信憨实？”
蒋长扬坦然一笑，目光清明：“她与母亲正是臣的软肋。您说臣娇妻美妾，其实臣只会有一个娇妻，美妾是不会有的。那胡姬，只是一个承诺。”
皇帝侧头看向他，略显浑浊的眼睛里情绪莫名：“当初我把我的软肋交给蒋大将军守着，他却眼睁睁地看着她惨死在他面前，因为他和你说的一样，他害怕了，他把朕给卖了！过后，不管他做了什么，朕都记着那件事。”留了几十年，每次见着蒋重都能提醒他，什么人都不可信。
皇帝的情绪有点激动，冷汗从蒋长扬的背心里浸出来，他往后退了一步，抬眼看着皇帝：“如今臣的一切都握在圣上手里，他的也是。”
皇帝摆摆手：“你们都猜朕虽然容了他，其实心里一直恨他，罚他也是为了记恨那件事吧？朕，不是那样的人。否则有十个蒋重都死十回了。”
你老人家说不是，自然就不是。钝刀子割肉，割了几十年，其实还是你老人家狠。蒋长扬腹诽了一句，表情惊讶惭愧，是个人都能看得出他心思被皇帝看穿之后的羞愧和惶恐。
皇帝很满意他这反应，口气却越发轻描淡写：“看，你果然是这样以为的。”他铿锵有力地道：“你们都错了，有什么，能比得上这江山社稷，万里河山？”
这个蒋长扬相信。
皇帝只要一个态度：“其实你还是和蒋重不同，最少你不愿意做的事情你敢让朕知道。”他抬起下巴：“不就是不想做内卫么，好，朕成全你。过些日子，你就去兵部吧。”
蒋长扬深呼吸，直直跪下：“谢主隆恩。”
皇帝回头看着他：“在这之前，你先做一件事。”他从袖中滑出一块玉佩来：“这是今日闵王与朕的，道是从一个扬州商人手里重金购买得来，你去查查，是怎么回事？”
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