开饭之际，忽然一个老仆人风风火火的跑了进来，贴着母亲低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，拉着我起身走了出去，而叫大嫂照顾大哥，不要出来。
我以为仆人是来送信说他回来了，便问，“什么事？谁来了？”
心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。
“二小姐，没什么人。是元家，元家的人送来了一份贺礼。”仆人有些支吾，全然不似往日的伶俐。
元家？心里有些纳闷。好像今日的请帖没有给过元家。
“送就送了，你慌什么？”我见院子里的几个仆人神态惶惶，不知所措，便轻声斥责道。
“二小姐，您和老夫人去看看。在院子里。”那仆人轻声道，引着我们到了院子。
我走上前，看到院子尽头、靠近大门口的地方，放了一个厚重的红木箱子，外层的图案腾云驾雾，装潢的十分精致富丽。
我有些不解，但也想不出会是什么，便命人打开。
箱子盖一开，我即后悔莫及，一颗心如被锥刺。
——箱子里放的是一座钟。
仆人们比我更了解元家的人，所以他们没有把箱子抬进内堂，这是对的。
母亲见了，气得差点晕过去。几个跟过来的本家见了，也都议论纷纷，怒责不迭。
我压住火，说，“元家什么人送的？”
“听说是元家的大少爷，也有人说是二少爷。”仆人含糊的说。
我走上前，把箱子盖“啪”的摔下。
“给我抬出去，一寸寸敲碎了扔回元家的公馆！”
仆人们应声下去。一时间，满室无声，我心暗影重重。
亲友散去之后，我才从家人口中得知，原来父亲去世之后，元家一直觊觎我们王家的财势，在生意上千方百计的为难、使绊子——虽然两家的产业看似没有交集，但实际上每年各地原货的采办、与官府打交道等诸事却常有关联。而他们现任当家的，更是野心勃勃，居心叵测的想吞并大哥创下的数百家茶庄，成为晋商首席人物。他们早知道大哥病重，竟然挑了今天这个盛大的日子明目张胆的前来“送钟”，简直目中无人！
我听了家里几个主事的大掌柜的倾诉，气得打颤。
“他们元家有多少产业，多少铺子？”
这句话是我问向在王家做事三十余年的常掌柜——他是华北大区总负责人，从我父亲那辈开始就在王家做事，是精于业、敏于事、忠于东家的老掌柜。
“元家主营各类药材，共计一百九十三家铺子。其中有五十余家是这两三年里吞了别人并进来的。他们啊，就像一条生意场上的狼，想吃谁就吃谁。”
我问母亲，“他们元家就算发展得很快，也没有比我们王家更强，怎么敢骑到咱们头上——”
“拉屎”这两个字被我硬生生的忍住了，戛然而止。
“灵石王家固然历史悠长，但再怎么兢兢业业，也有虎落平阳的时候。如今王家枝叶凋零，彼此不能兼顾，咱们这一支还算是好的。但世道多变，你大哥病后，纵然能主持一些关键的大事，经营上咱们只能靠这几位王家的老人。”说着，母亲向这几位忠贞不渝的老掌柜投出了感激的目光。
常掌柜则接道，“哎，但终究是缺个主心骨，只能算是勉力维持大少爷的成业。而他们元家是后起之秀，拉拢了不少同道中人，自然风头正盛。尤其是他们大当家的——元存劭（音同“绍”），更是精明人，不可小觑。”
我听了，只觉得声势浩大的王家已然变成一只脚步沉重的牛，被后面的狼群虎视眈眈的观望、追赶。
见我心神凝重，母亲则劝以“来日方长，不可逞一时之气”——想必生意上的多次交手，她已经知道元家的当家人不是好惹的主。
幸好这件事及时处理，没有给大哥看见，然而听婢女说，大嫂知道了，还是偷偷哭了半宿。
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